傍晚時分，沈勁又回到了千金邸別業，雖然只離開了短短幾天的時間，於他而言卻如數年那么漫長。

當坐騎邁著輕快的步伐行到庭門前時，他眼眶都變得微微濕潤起來。過往在他看來有些寡淡無聊的別業周遭風光，如今只覺得分外親切。

「阿鶴郎君這是怎么了？」

庭門內有人趨行而出相迎，見到沈勁有氣無力的趴在了馬背上，當即便驚了一驚。在他們印象中，這位小郎君向來活力四射，出入都是神采飛揚，少有眼下這種無精打采的模樣。

因此幾人忙不迭迎了上去，小心翼翼將沈勁攙扶下馬，緊張的詢問沈勁到底哪里感覺不妥。

「我沒事，你們也莫來煩擾我。趕緊備好精細馬料，子時前我還要歸營。」

沈勁有些煩躁的推開幾名家人，與一同返回參加家宴的母家表兄相攜往庭內行去，兩人都是一副搖搖欲墜的模樣，令人擔心。

這會兒，受邀的親友也差不多都已經到來。像是前日就趕來壽春的庾條，以及本就在都督府任事的庾彬、溫放之並沈氏本家一些年輕子弟和一些淮南屬官的子侄。雖然已是從簡，但也有三十多人。

一眾人眼下都在前庭廳堂內閑聊，等待大都督並淮南王歸府。

沈勁行至廳外，聽到里面傳來的歡笑聲，那已經黑瘦了一圈的臉上難免流露出些許羨慕，但還是打起精神，挺起胸膛邁入廳中。

廳中眾人看到沈勁行入，年長者如庾條尚是矜持，其余少年們已是拍掌歡迎起來。

沈勁上前向庾條並幾位族叔見禮，庾條倒是沒有什么長輩的架子，上下打量沈勁幾眼，笑語說道：「往年我隨維周入鄉，猶記得阿鶴尚是蹣跚行步幼小兒郎，倏忽間已經長成王師行列猛士，想必不久之後也能捷報傳名了。司空諸子並秀，平生足慰啊！」

沈勁聽到這話後，嘴角不免又抖了一抖，原本他也覺得自己名著捷傳之期未遠，可是……一把辛酸淚，不忍細思啊！

沈勁並其表兄魏騰入席後，周遭少年們難免好奇詢問他的戎旅經歷，包括廣陵公陳逵都頗有好奇，但兩人俱是神態肅穆，只擺手言是戎務秘密，不敢輕泄。這種神秘姿態，不免又勾起了旁人好奇，言談中對沈勁能夠格入伍之事極為羨慕。

過不多久，沈哲子與淮南王終於抵達別業。稍作寒暄見禮，家宴便正式開始。

淮南宴飲之風本就不如都下興盛，兼之公主雖然出月，但也不好過分喧嘩，並無歌舞助興。不過宴席中氣氛倒還不錯，在座者多是各家親友年輕子弟，沒有太多成年人的那種城府顧慮，淮南王雖是身份尊崇，也不足震懾得他們拘束不安。

幾杯果酒淺飲，便有人好奇打聽今年北伐各種事宜。在這種私密家宴氛圍里，沈哲子倒也沒有太多顧忌，便撿著一些勾人興致的戰事淺作敘說。

一眾年輕人們自然聽得驚嘆連連，像是王師大軍威進，石堪數萬眾棄械潰逃，那種宏大的場面在腦海中稍作想象，便難免心旌搖曳，擊掌盛贊，更加惋惜於自己不能身臨其境，親眼見證如此輝煌時刻。

眼見大都督如此和氣，年輕人們更加少有約束，又有人想起沈勁剛才故弄玄虛的模樣，便指著他笑語道：「阿鶴你已是我輩先達，未來肯定也要先人一步斬獲殊功，屆時再來歡聚，可不要因功遠眾，秘而不告啊！」

沈勁入席之後便一直沉默，只是埋頭吃喝，乏甚存在感。此時聽到旁人調侃，便抬起頭來，仔細的吮去手指上的油光，滿臉哀怨的望向阿兄。

沈哲子也轉頭望來，眼見沈勁那可憐巴巴的樣子，已是忍不住笑起來，而後才正色道：「日間你營兵長入見，言是你入營以來表現尚可，我還無暇細審真假，你也要謹記不可懈怠。輜營事務雖然繁重雜蕪，但卻關乎軍事根本，最能予人磨練，若有疏忽輕慢，所禍尤其深遠，其罪也要比之行令更重！」

沈勁聽到這話，心內已是充滿委屈，他滿懷壯烈入軍，是夢想著上陣殺敵，結果卻被入輜重營里，全無什么金戈鐵馬情懷，任務繁重至極，而且都有嚴格時限，一旦完不成那就要全營共罰，就連他這樣的小兵長都要掄起膀子搬搬抬抬，可謂苦不堪言。

剛才旁人詢問營中事務，他閉口不言又哪里是因為軍務保密，完全就是羞於提及。

這會兒又聽阿兄這么說，已經忍耐不住忿忿道：「阿兄你是根本不信我有烈氣勇才，我自問也是弓馬嫻熟，你偏要將我用作役力！這對臂膀強挽一石都有余力，卻只能每日搬抬麻包谷垛，我苦練數年技藝，難道只是為了躬身苦役？」