臘月朔日，沈充自曲阿返回建康，並緊急傳告沈恪、任球等為數不多仍然留在建康的族人、親信等來都南別業相見。

「自冬月上旬開始，類似惡事已經生九起，受害者俱為我吳中鄉人，都是趁著年關在即打算歸走鄉土。受害地主要集中在句容、義興、長城等地之間，凡受所掠，無有幸免，財貨俱失。迄今而止，已有近千人遇害，所失財物逾余兩千萬之多……」

在都南別業匯聚之後，沈恪便直接匯報近來所整理的訊息。

沈充聽到這里，臉色已是變得極為難看，一腳踢在了面前小案上，那桌案直接翻滾下堂中，破損於地，顯示出他眼下心情之惡劣：「將近一個月的時間，生這么嚴重惡事，怎么現在才來回報？」

任球負責京畿周邊的情報收集，情知自己失職，忙不迭起身稍作解釋：「因為事多在曠野偏途，人跡罕至，一直等到第四起案，才有當地鄉人次第察覺。但當時也只道是孤例，僅只通告各地縣府。而且那些遇害人眾大多不是慣行商旅，身份難作詳查。一直頻有案，其中相通處才得以凸顯，得知乃是有人刻意追獵吳興鄉眾……」

雖然都內情報網打造年久，但也主要集中在近畿所在人煙稠密的地方，像是案所在地多數都是荒野，連人都很少見，自然不可能完全覆蓋。

而且案並非集中一時一地，遇害者多是最普通不過的行腳商旅，眼下都中人力主要還是盯住一些重要的目標，對於這些尋常鄉眾自然乏甚關注力度。

等到確定被針對時，已經案六七起，而事後又接連有兩處更加偏僻的案地點被現。所以當他們警覺起來，警告吳興鄉眾近期不要隨便出都時，已經生的罪案便達到了九起之多。這還僅僅只是已經現的，至於更加荒僻所在仍在迅進行排查。

雖然原因諸多，但任球也知這么多人命喪生絕非區區失職能夠補救，因此他索性直接拜倒：「屬下情知罪大，不敢奢求寬恕。但唯今之計，還是要盡快勒令鄉眾不得隨意出都遠行。此前雖然略有通告，但得訊者僅限數家，另有更多鄉眾實在難於盡數通告，也實在難於完全約束起來。」

「未作廣告是對的，若是此事漫及所有鄉眾，群情將更加憂恐，只怕離都之勢將更加洶涌難遏，屆時就算想要提防都無從追索。」

錢鳳在席中沉聲說道，吳中鄉人尤其是吳興人在建康的實在是太多，一些相好的鄉戶人家還倒罷了，能夠自控得住，最怕是那些不知險惡的普通鄉人若是得知吳興人正在被瘋狂獵殺，所引起的恐慌將會不可想象，極有可能爆出控制不住的歸鄉浪潮。

畢竟危難來臨時，太多人根本沒有理智判斷哪里最安全，最傾向的選擇就是返回家鄉龜縮起來。

所以通告實情、告誡鄉眾警惕乃是下策，想要解決問題，最重要的還是根本上追查出究竟什么人在針對吳興人，痛擊凶手。

沈充稍作沉吟後，認可了錢鳳的看法：「近畿頻有惡事生，難免會令都內人情悸動，這不該是台中陰為。歷陽呢？琅琊呢？這兩地可有異動？」

聽到這問題，任球臉色又難看幾分，他手中人手鋪設在都內各方包括近畿要津倒還足用，但若想完全監察這兩地動靜，還是力有未逮。只要不是生什么大規模的異動，比如化整為零的潛出，而後再在隱蔽地方整合起來，便可相當大的機會避開耳目。

而且通過那些案地點的搜索，可以現幾乎都是一邊倒的屠殺，事後留下的痕跡也都非常細微，可見行凶者頂多數百人的精銳隊伍，不可能是大舉的出動。

就算不談歷陽，單單琅琊郡雖然只是僑置，但也是廣及兩縣之地。要知道就連圍困一座城池都需要數萬人之多，想要將兩縣的面積所有出入通道完全監控起來，那是不可能做到的。更何況琅琊鄉土僑民盤踞，排外性極為嚴重，許多鄉土細節也很難搜集上來。

不待任球回答，沈充也意識到這當中的難度，不免恨恨道：「任君你要記住，若真有日大事爆，琅琊僑郡這傖窩我一定要將之鏟除！」

雖然沒有具體證據指向，但從情理分析也知最大嫌疑是誰，沈充當即便忿聲道：「琅琊郡外廣散耳目，一旦現王氏直系族親出入，即刻擒下，生死勿論！還有西、南各處津渡，凡有異樣貨流指向歷陽，即刻安排人力擇地襲殺！傳告鄉人，凡有離都必須大隊集行，我家也要派人沿途護衛，絕不許鄉人再被害途中。另通告沿途各鄉戶沿途補助，哪一家鄉境再有惡事生，我讓他們償命！」

「保護鄉眾誠是當務之急，但若分眾過甚，只怕這正落對方網中啊！」

錢鳳聽到沈充諸多安排，又在一側提醒道。

「這件事我當然明白，不獨我家要派甲眾護從，台中也不能置身事外！近畿所在居然爆此等惡事，那些傖狗蠢物難道還能假作無事？若真如此，來日他們各自家院被強眾潛入割懸梁也未可期！」

這件事的確觸及到了沈充的底線，雖然各方暗斗彼此各施手段自然無所不用其極，但若直接針對手無寸鐵的尋常無辜鄉眾，那實在暴行令人指：「給我召集部從，准備車駕，我先前往州城。」