郗鑒獨坐於牛車上，前後家人護持，行走在琅琊郡中鄉道上。周遭景致充滿了冬日的荒涼，而郗鑒臉色也是掛滿了憂苦。

他這一份憂苦，倒不是感懷於自身。雖然他在歸都最初的確是遭遇了極為非禮的冷落，但是很快局面就有所轉變。尤其隨著沈充沖入州城鬧了那么一場，台內嚴重缺乏能夠得望於兩端，居中傳遞訊息的人選。

所以很快，台內便正式將郗鑒迎入朝內，一應禮遇也都追捕上來，甚至就連諸葛恢都表態要以尚書令之位相讓郗鑒，以讓他安留在台中幫忙維持局面。

但郗鑒對此卻乏甚熱情，他連徐州重鎮都不貪戀的放手，又怎么可能會為台內一個虛位而惑。尤其過江前後飽嘗人情冷暖，不免更加心灰意冷，不願到了這把年紀再為各有所謀者而利用，因此連番固辭。

如果不是天寒難行，他早已經離開了建康。如今雖然暫留下來，但也不問世事，每日閑散度日，間或拜訪一下故友。內外形勢無論焦灼與否，都已經和他沒有了關系，只待春暖便啟程離都，歸卧鄉土待死。

咸和十三年的新年，透出一股蕭索，盡管許多典禮也都鋪設的極盡奢華，但中興以來的許多重臣也都多有缺席。王導自不待說，就連溫嶠也是寒冬抱病，幾近垂危，其子溫放之緊急南歸，日夜侍奉榻前。

郗鑒有感於此，就連一些典章俗禮的門面事務也都懶於應付，稱病深養，偶或出門看望一下舊友。

他今日正是從王導府上離開，王導的病情已經非常嚴重，整個人瘦脫了形，郗鑒在其家中坐了將近一個時辰，其人不過清醒過來大半刻鍾稍作寒暄，而後便又沉沉睡去，睡夢中偶或呼喚幾聲兒子王長豫的名字，並一些讓人根本聽不清楚的細碎絮叨。

正在這時候，前路突然有車馬奔行聲，一輛馬車在道途上飛奔而來，令得郗鑒前後隨員俱都收縮圍繞起來，警惕十足。

兩車擦身而過，突然那馬車停下來，從車上躍下一個形容憔悴、風塵仆仆的人，正是倉皇歸鄉的王恬。

「車上可是郗公？郗公行於鄉里，不知是否過我家門？可曾面見家父？家父目下……」

王恬辨認出郗鑒的儀仗，疾行上前開口問道，聲音已是干澀到了極點。

郗鑒自車上探出頭來，眼見王恬如此，也是長嘆一聲：「原來是敬豫，你總算是趕回來了。太傅重病纏綿，但仍固執不舍，大概是執念想要再見兒郎一面……」

王恬聽到這話，眼眶里淚水更是滾滾涌出，哽咽著恨恨道：「若非奸惡家奴隱瞞父情，使我懵懂不知，老父不必受此一場煎熬！多謝郗公探望，恕我失禮，且先歸去了。」

「快行快行。」

郗鑒聞言後便也擺擺手，而後便若有所思的望著王恬車駕向家門飛奔而去。過了一會兒，他才讓家人繼續上路。

返回台內安排的居舍，郗鑒便即刻吩咐家人道：「將阿郎喚來！」

郗愔近來在都內可謂是春風得意，他已經通過自己的努力，在一眾時流年輕人們當中贏得了充分的尊重。久來浪行於外，家人一通好找，才將他在都南一處吳人別業中尋到，而後便匆匆往家中趕。

待到兒子返回，郗鑒也不多說廢話，直接吩咐道：「近日吳鄉可還有歸人結隊離都？你趕緊准備一下，這幾日內就與那些吳鄉行人結伴，先往吳中去。你不是一直向往觀望吳鄉風物？且先留在那里，沒有我的傳信，不准歸都。」

郗愔聽到這話，不免一愣，他雖然自在都內過得快活，但其實也是取意就近照顧老父。因此雖然吳人多有新友邀請，他也不敢私自離去。他這里尚在遲疑，郗鑒卻又催促幾聲，讓他現在就趕緊回去打點行裝。

且不說郗鑒驅令兒子即刻離都，王氏家門之內又是另一番情景。隨著王導病情日漸嚴重，分散在近畿鄉中的族人們也都多數返回，大宅內人滿為患。

王恬歸家頓時又在家宅內引起一番騷動，眾多家人行出相迎，王恬卻沒耐心與這些人作無謂寒暄，只是吩咐家人將他引向老父居所。

待到暖閣之外，王恬才斂息悄然行入，他探頭自屏風一側看到老父橫於榻上，白蒼蒼、病容枯槁，已是忍不住哽咽出聲。

為免驚擾到淺睡中的父親，王恬忙不迭掩面而出，這才在家人引領下匆匆退出沐浴更衣，然後便又匆匆返回暖閣，吩咐已經守夜多日、早已經疲憊不堪的他自己兩個兒子並兄弟先退去休息，而他自己則恭坐屏風之外，一邊側耳傾聽老父鼻息聲，一邊閉目養神。

「四郎，螭虎已經歸家！」