沈哲子仍是甲胄在身，只是入苑之際解下隨身佩劍，待到入苑之後，看到端坐在御床上的皇帝，心內也是生出幾分感慨。

今次歸都，他明顯感覺到皇帝那種對他既存疏遠又夾雜著依賴的情愫，老實說他也並不知道該如何處理眼下微妙過甚的君臣關系，所以盡管歸來已經有一段時間，君臣兩人其實都在刻意回避這種單獨會面的情況。

「臣奉詔入理台事，但卻無能鎮撫群情，因是累陛下為群聲所擾，實在慚愧。」

入殿之後，沈哲子便拱手下拜。

「姊……沈卿請起。」

皇帝仍是一身喪居素服，先抬手讓內侍請沈哲子入座，又實在不知該從何處說起，便又低下了頭，沉默半晌後才自嘲笑道：「跟此前幾場動盪相比，這些許騷聲擾亂又算得了什么。沈卿自具匡定之能，入台以來，諸事井然布劃，使朕能得安然喪處，略盡薄孝之哀，朕其實該要多謝你。」

沈哲子端坐殿側，眼見皇帝一副不乏壓抑糾結的神情，略作沉吟後，便又施禮道：「即便不論君臣相和、陛下厚用之情，肅祖拔臣草芥、重恩未敢一刻有忘！」

皇帝聽到這話，心緒又是一動。如今的他，早已不復早年的憨直與單純，因此很快便聽出這話語之中的弦外之音。君臣對答，明明當世恩用才是需要銘感於懷、念念不忘的事情，「即便不論」又是什么意思？無論如何，這不該是臣子對君王該說的話！

言外之意，他家這位姊夫心內未必是將他當作君王來看待啊！

念及於此，皇帝又不免回憶起早年蘇祖作亂之時，沈哲子歸都勤王之後彼此之間那一番對答。或許從那時候開始……

皇帝深吸一口氣，心內是不乏被輕視的羞惱，可是很快又轉到後續那一句話。的確，即便不論君臣的名分，當年姊夫以孤弱之眾歸都硬撼蘇峻叛軍，這行為本身便出了君臣份定的義務，最起碼在當時，只有他家姊夫表現出如此強烈的勤王意圖並行為，以一種義無反顧的姿態沖入混亂的建康城中。

如此思來，這話意思即就是即便他們之間已經沒有那種君臣的牽絆，梁公仍然不會背棄早年肅祖的恩情。只是這恩情未必專系於國器，而是一種私人的投桃報李。

想到這里，皇帝眼眶復又變得濕潤起來，他兩眼直直望住沈哲子，顫聲道：「沈、姊夫你可知，當時畿內動盪，我知只要姊夫歸都，再大的動盪都能平定下來，我日夜都盼望著你能歸來，可、可是，一直到母後身死那一刻，我也沒能將你盼來……我真是恨啊，恨你怎么變了……恨、恨我自己庸才不堪，若能稍得你一分淺能，我、我……」

講到這里，皇帝更加激動到了極點，用衣袖捂住臉龐，啜泣不止。

「臣……罷了，我是真的沒有想到母後她竟也……我確是自恃才能，稍作引望，但當時江北形勢，我也的確不宜輕動，石逆尚窺望青兗之上，徐方我又新執未定，若是輕進歸都，江北事態難免波盪……這一次，的確是托大了。」

眼見皇帝如此悲戚，沈哲子一時間也覺巧舌難為，他也知皇帝必是經過長久的內心掙扎才終於忍不住向他坦誠以告，對於自己用心與取舍，沈哲子便也不再隱瞞。畢竟皇太後的死，他是需要負上一定責任的，縱容之責難免。

皇帝啜泣許久在漸漸收住哭聲，而後才又嘆息道：「父皇大行之際揀選姊夫，我往年其實也多有不解。可是現在想來，大概姊夫身上真有什么稟賦近於父皇，就連我這嫡子都有不及……我、我與姊夫，大概是終究不能共論的兩類人吧。」

講到這里，皇帝話語陡然一頓，而後才又望向殿外，不乏憂色道：「可是，姊夫你真覺得如此酷厲行事不會釀生大亂？山遐其人，行跡近乎絕情，我怕姊夫你為他所累……」

「這一點請陛下放心，器者銳鈍與否，重在如何施用。時流目下所恐，不過涉眾太多而已。但其實天下於才力，未必過分珍視。永嘉之世，時賢遭禍之甚豈是當下能比？即便如此，中宗南來以百六士用，仍能創此中興軀殼，法統再得延續。春秋定序，草木應時榮枯，未聞物情哀傷能將春秋回挽！」

沈哲子講到這里，眼中又露精光。大勢滾滾，他至今都談不上篤定可望，至於那些哀號群聲，又哪來的勇氣自以為能夠影響大勢。

皇帝眼見這一幕，心情也是漸漸歸於平穩，又張張嘴，末了才輕聲道：「我、我還是信得過姊夫……」