沈哲子闊步行來，院子里一眾人早已經列在門前恭候。

瓜兒本就是吳鄉嬌美絕色，如今為人婦、為人母，一襲點翠衫裙俏立燈影之下，更如夜曇綻放，美不勝收。唯有一點就是性格也並未隨著身份的轉變而有什么大的變化，見到郎主行來，甚至就連美眸中的愛慕之意都不敢宣露太多，趨行迎上後纖手已經下意識抬起撫平郎主稍稍皺起的袍帶。

「阿爺、阿爺……」

沈哲子還來不及開口說話，人影後已經沖出一個小胖墩，蹣跚著向前跑來，正是沈蒲生，張開手臂虎撲入父親懷內，而後便攬著父親脖子用那生澀的稚聲滔滔不絕講起房中那個小阿妹的種種。

「你安分些罷！」

阿翎娘子恰也在瓜兒舍中閑坐，此時行上來抬手給了沈蒲生一個腦崩兒，順勢便要將兒子接過去，卻被沈哲子擺手拒絕。

「小子真是頑皮！」

沈哲子拎住沈蒲生那肥嫩短腿，順勢將之夾在腋下，而後便大步向房中行去，邁過門檻便放緩了步調：「我家小娘子睡下沒有？」

「午後睡了片刻，掌燈後便一直笑鬧，似是在等待大將軍……」

房中乳母上前笑道，眼中難免又恭維幾句小娘子怎樣的嬌俏可人。

幾個月的小娃娃還未徹底張開，嬌嫩有余，精美不足，但是聽到這乳母誇贊，沈哲子便也忍不住得意笑起來。為人父母難免心存賣弄自美，並不因身份地位而有差別。

他行上前去稍作逗弄，摸一摸小女郎耳鬢柔順如絲緞的細細絨毛，沈蒲生也撅著屁股趴在圍床另一側，嘟起那肥嫩的嘴巴作態去咬阿妹那粉嫩小拳頭，而後屁股上便挨了自家老爹一巴掌。

「睡罷，睡罷。」

沈哲子一直等到小娘子睡去才又行出來，此時外舍早已經准備好了餐食，二姝並列席側等待郎主入席進餐。

這算是一天中難得的悠閑時光，沈哲子一邊進餐，一邊與兩位娘子談一談帷內養兒趣事。用餐半途，瓜兒母家幾名女眷又匆匆入內見禮。她家本是沈氏家生門仆，相處數代倒也不必過分拘禮。

用餐時沈哲子也察覺到阿翎娘子情緒似有幾分低落，吃完飯後便吩咐瓜兒早早歇息，他則順勢抱起已經酣睡的沈蒲生，並往阿翎娘子舍中休息。

夜中夫妻獨處，沈哲子便提起阿翎娘子情緒不高之事，隨口言道：「我是一年四季難得悠閑，蒲生這小兒又頑劣不通人意，帷下雖然也不乏人陪伴，但總欠缺幾分親意。娘子就不開懷，不如派人將丈人請來天中，也能起居問候、侍奉冷暖。」

崔琿久居吳中，並不曾跟隨他們夫妻北上。沈哲子室內幾人，興男公主且不必說，就連瓜兒身邊也常有親人陪伴，唯這阿翎娘子母家本就族丁稀少，久來難免會有孤獨。

「親緣單薄，概是命數。妾能得侍郎主身畔，公主和藹能容，更有小兒繞庭歡樂，本身已是至美，實在是沒有什么憾念。阿爺性樂吳鄉，能得安居寓所樂養余年，也實在不必再無顧舊患長途北來。」

阿翎娘子軟偎郎主臂彎，展顏笑語掩去些許薄愁。這娘子雖是出身名門，但幼來遭受大難，本性原是活潑好動，策馬飛丸、英姿颯爽，只是真正得入室中後，恪守安順婦道不失，倒是讓沈哲子頗感不適。

「我家本非尋常家舍，娘子也實在不必一味強抑性情。我倒還記得往年初見，娘子爽朗英姿令人驚艷。即便余者不說，那彈弓飛丸的絕技，你可一定要傾囊授於我家蒲生，讓這小兒能得一技傍身，不至於碌碌無才為人恥笑。」

聽到郎主言及舊年頑劣，阿翎娘子不免羞不可當，支吾應聲。

笑侃之後沈哲子才又說起：「我知娘子名門閨秀，偏侍府內實在委屈了你。但情之所發也難因俗而止，近來我也在思索一事，目下丈人膝下只得孤女，實在不可稱以周全。日前溫弘祖北進，我也私囑他公務之余，不妨稍稍聯絡清河鄉情，若能訪得一二近宗族裔，也可招引南來，為丈人承續嗣傳。但這畢竟家事，稍後娘子記得傳訊稍作詢問，丈人是否有此心意？」