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雖然對於之後的河東防戍早有成竹定計在胸，但李炳也並沒有在入境之後便即刻發動起來。如今的河東，作為勾連盤活整個西線戰略的樞紐要地，情況就會變得復雜，要考慮到方方面面的影響，特別是在細節上要有一個十足的把握做到極致。

之後的幾天時間里，李炳也並沒有留在蒲坂大營，離營而出直往河東更內部的項背之地進行巡視。

薛濤因為要忙於河東軍府整編的問題，抽不出身來親自相陪，便安排一名軍府將主、同時也是他的族弟薛良陪同前往。

至於河東太守府方面，太守柳仕對於李炳的到來也不敢怠慢，雖然文武不相統御，可是李炳之後的軍事行動對於河東的整體氣氛還是有著很大的影響，彼此間也需要進行充分的溝通，便派遣郡府主簿馬行之出面陪同李炳，同時將太守府一些訴求詳作傾訴。

河東與平陽之間，其西以汾水為界，在南則就是河東薛氏鄉籍所在的汾陰，在北則是平陽郡皮氏縣。兩地之間台塬相接，而汾陰也可以說是河東的北大門。

由這一點也可以看出，汾陰薛氏在舊年的河東鄉土秩序中是頗受排擠的。汾陰雖然地在汾、河交匯所在，但言及津要之處，卻遠不及下游的風陵渡等大渡口。黃河上游橫流直切龍門壺口而下，兩側除了山嶺、高塬之外，還有著大片的灘塗，這都制約了津渡的發展。

自汾陰再往南是一片山巒丘陵，往東同樣有稷山橫阻，翻過這兩片山嶺，才是河東真正精華所在的腹心，河東裴氏鄉土所在的聞喜、衛氏鄉土所在的安邑俱在其東，河東柳氏所在的解縣則在其南，獨獨將汾陰定在了西北的角落。

如果不是因為有著汾水這一條天然的界限，汾陰劃入平陽郡看起來倒是比較合適，與河東薛氏舊年在鄉土尷尬處境倒是不乏類似。

至於河東的東境，則有王屋山作為屏障。所謂山河表里，從大的角度去做類比，河東這一地地勢倒與整個並州不乏類似，擁山環水，據勢而險。

薛良作為向導，倒也非常的熱心，引領李炳等一眾人先投自家所在的汾陰塢壁而去。薛氏塢築在高塬上，由此下望，西可見波濤滾滾的大河龍門，東則是峰嶺起伏的稷山山脈，山水之險，表現得可謂是淋漓盡致。

「舊年兵禍連綿，常有胡騎途經於此呼嘯往來。我家既居此境，當有保鄉重任，胡蹄殘暴，鄉徒負艱，得成此塢，活民無算啊……」

站在自家塢壁城頭，薛良講到這里，臉上也是難掩自豪之色，再想到之後便要拋下鄉土這些根基，心中也有幾分不舍。

李炳迎風而立，聞言後也是微微頷首。他對薛濤認同不認同還在其次，但薛氏負艱孤立於鄉土尚能全於節義，也的確是令人欽佩。

而且其家所謂節義還非是遠遁禍亂之外的荒僻之境，鄉境向北一水之隔便是屠各漢趙的王庭所在，可以說是扎在漢趙眼皮底下的一根刺，能夠存在下來，實在是不容易。

如今的薛氏塢還是薛氏族人聚居所在，知曉李炳身份後，望向他們一行人的眼神都有幾分不善。這也是人之常情，任誰眼望著生長於斯、苦心經營的鄉土家業將要被旁人所接手，也是難有什么豁達之想。

李炳對此倒也不甚在意，薛家主要族人之後肯定都要跟隨薛濤離鄉，剩下的一些家眷並旁支族人也要另擇地境安置，但這都是河東太守府需要考慮的事情，而他只負責接收汾陰的塢壁並一系列防事。

汾水乃是黃河中游的重要支流，但是在平陽與河東之間的這一段河水，水況特別是通航條件卻實在算不上好，叉流如蛛網，更兼灘淤眾多。眼下還是大河汛期，由高處向下望去，處處河淤泛濫，難有平實的道路可供通行。

「舊年劉賊據於平陽，頻有四邊用事，當於汾水津要，因是也大作營設，但卻不得於法……」

薛良苦笑著向李炳講解此境何以如此，早年漢趙盤踞平陽，無論是西入關中還是南下河洛，汾水都是重要的漕濟要道。

這些胡虜也頗有幾分人定勝天的豪邁氣概，對於河道的運用可謂是想一出是一出。

比如舊年劉曜攻打關中，便打注意要在汾、河交匯處大設津渡，又因交匯所在河漕泛濫、改造不易，竟然突發奇想要從塬上引流入河以繞開河漕灘塗，投用苦役近十萬眾，挖是挖開了，但卻接連兩年的大旱，挖出的河渠俱都堆填了屍骨也沒能派上用場。

類似根本不通水文地理的營建數不勝數，別說沒能將汾水戰略價值完全挖掘出來，甚至就連原本勾連晉中的漕運能力都大為削弱。如此一番人禍的破壞，倒是在河東與平陽之間架設起一片不足通行的隔離帶。之後羯賊石生潰逃走入平陽，特別隨著河東入於行台統治，其人怯於南面來攻，更加擴大這種障礙。

但這所謂的隔離，也只是針對大軍開拔而言。對於熟悉鄉境道途的本地鄉民而言，還是能夠找到一些通行小道的。而目下河東的匪患，也主要是來自於此。

舊年漢趙將大量邊胡內遷將之安置在平陽周邊以為藩籬屏障，之後隨著漢國的崩潰，雖然也被擄掠、離散眾多，但剩下的那些胡卒沒有了勢力、秩序的約束，則就各自流散鄉野，聚眾為寇。

「此境匪寇，大大小小足有數十股之多，各擁人眾上千、幾十不等，如狐鼠奔竄，實在難於剿撫。目下也只能鄉民結寨聯保，互為援應……」

離開薛氏塢，眾人沿汾水繼續向東行。這一段地勢較為復雜，北側是枝蔓橫生的荒蕪灘塗，看起來郁郁青蔥之處，底下很有可能便是能將人馬深陷的腐爛沼澤。南側則是高低起伏的稷山，山野之間密林厚鋪，甚至都沒有道路的存在。

類似的路途，綿延幾十里，從宏觀角度來看，倒是算不上長，但若想完全防守起來，投入幾萬人只怕都力有不逮。一旦有一些漏洞為賊寇所趁而流竄進入河東之境，所造成的動盪便可大可小。