下丘戍據此三十多里外，也是這支隊伍前方目的地。此刻遭受襲擊，隊伍自然不能再向前。因為不知敵軍數量多少，周邊郊野還有沒有分布的斥候兵眾，一旦被敵軍發現他們這一路人馬，自然難免一場惡戰。

但就算敵軍沒有發現，既然能夠活動到此處，也並不意味著他們就絕對的安全。因為很有可能敵軍會四野縱火，眼下深秋時節，天干物燥，野火非常容易蔓延開來。

營主讓人將桓伊引到自己身畔，一邊布置事務，一邊也抽空向桓伊講解幾句。類似情況在滏水東側並不罕見，類似他們這樣小規模的輜重隊一旦被發現，而又得不到及時的救援的話，便不啻於滅頂之災。

眼下情況是一動不如一靜，但如果敵軍真的縱火燒荒蔓延至此，割下那些藤蔓荒草算是制造一個暫時的隔火帶。但也同樣要作兩手准備，若敵人還要在灰燼中仔細搜索以至於發現他們的蹤跡，那些割下的藤蔓荒草便要用於焚燒他們所運輸的這些物資，寧死不可讓這些物資落入賊軍手中。

桓伊聽到這些，心內也忍不住倒抽一口涼氣，他本以為王師大勢催壓，敵軍節節敗退，卻沒想到在具體小范圍戰場上，居然還會有如此凶險的情況發生。

不過既然敢於跟隨大將軍北上創功，生死也不必看得太重，在桓伊幾番請求之下，那營主才命人配給桓伊一柄戰刀，又對他稍作安慰：「雖是兩手准備，但極惡狀況也是罕見。上白賊首石閔雖是凶殘，但也多有狡黠，網羅周邊郊野游食流寇為其耳目爪牙，截獲訊息、坐地分贓，一旦放火燒野，他那些耳目爪牙也無躲藏之處，必受我軍圍殲……」

「石閔也是乞活？」

桓伊久在前線，對於羯將石閔的名字也有聽聞，上白乃是乞活軍盤踞地點之一，因有此問。

這也不算是什么軍伍機密，營主聞言後便冷笑一聲：「他算什么乞活，羯主豢養一惡犬罷了。早前盤踞在襄國被麻秋逐走，無有依傍才來廣宗貼靠，廣宗乞活不認他是同流，收走上白民眾讓他在前陣作藩籬阻撓。」

「不過這賊子確是狡猾，並不一味凶惡，招引眾多游食施舍驅用。咱們王師北進是為殺胡，各軍嚴禁殺良冒功，但人心揣在皮囊里，良或不良哪能觀望得知。幾次營戍遭劫，都有傖賊通訊，但也不能將那些野眾盡數殺絕啊……」

聽到營主忿聲，桓伊一時間也是默然。河北腹心、王命久絕，特別是一些荒野中游盪的游食之眾，他們消息渠道本就匱乏，更沒有什么是非的觀念，其中相當一部分淪於羯胡耳目而不自知，這種情況實在太多了。

至於大將軍倡令各軍軍紀，不可濫殺無辜，這絕不是什么婦人之仁。只有深入河北，才會明白此處天地已經被羯國蹂躪成什么模樣，十室九空最起碼還有一個室，可是河北許多地方放眼望去已經是一片荒蕪。

即便收復了疆土，生民卻全無，連人都沒有，想要復治何其艱難。那些無知的游食民眾誠然有其愚昧之處，但世道長達數十年的虐害，他們只是為了求活。只要殺滅了那些真正的羯賊凶徒，再以耕織教化約束人心，他們自然會明白王治之可貴，不會再輕易被羯賊煽動作亂。

之後一段時間，都是在緊張中渡過，野中唯有夜風嗚咽，並沒有大隊人馬欺近的聲響。

一直等到天亮時分，陽光灑滿大地，驅散了黑暗的夜幕，也掃除了一些積壓在人心中的恐懼。這時候，營主又匆匆檢點一下隊伍，確定並沒有走失的情況後，才又將斥候散出，向外探查情況，在周邊敵情未明之前，暫時是不敢繼續趕路了。

如是又過了兩個多時辰，斥候終於返回來，隨時同行趕到的，則是三百余名騎兵同袍。

桓伊跟隨營主一同行出，雙方各驗符令之後確定身份，然後才匯合起來繼續趕路。

「昨夜下丘戍確是遭受敵襲，敵眾近千數，已經被擊退向北面潰逃。延平營三千輕騎今早北上增援各戍，短期內周遭不會再有敵軍大部侵近……」

從下丘戍趕來接應的同袍口中得知昨日戰況，眾人各自不乏唏噓。待到趕至下丘戍的時候，還能看到殘留的灰燼並血跡等各種戰斗痕跡，周遭還堆疊著一些敵人和戰馬的屍體，可見昨夜戰斗也是激烈。

因為得於及時增援，下丘戍暫時倒是安全。而且此處已經算是右翼王師成功控制的范圍，一時間倒也不必急於轉移，只是桓伊心念王事，只在下丘戍短暫停留一夜，而後便匆匆離開。

他此行將要前往曲周上任，而曲周是距離上白更近的前線戰區，昨夜雖然有驚無險，但也給桓伊不小的示警，在上任之前，前往延平營拜見此邊主將胡潤，受其面授機宜，是一個比較穩妥的作法。