可哪怕是這點可憐的願望都成了奢想，奔跑途中一匹戰馬突然步伐踉蹌起來，那騎士感受到後，臉色頓時惶然一變，趴在馬背上緊緊抱住馬頸，另一手則不斷摩挲著馬腹，口中念念有詞，似在為坐騎打氣，又似乎是向蒼天乞告。

然而這些都是徒勞，那馬腿已經漸漸僵硬，只是循著慣性又沖出丈余，終於轟然栽倒於地，抽搐打擺，漸漸氣弱，騎士隨之滾落在地，掙扎好一片刻都難爬起身來，只能無助的向同伴擺手叫嚷：「救我、救……」

但這會兒，人馬都已經將近油盡燈枯，又有何人會耗損馬力將其人攜帶上路，對於那人的乞告，眾人只是恍若未聞，繼續向前方奔行。

一匹戰馬的倒斃仿佛一個信號，逃亡的隊伍接連有轟然摔倒之聲，此前無顧同袍生死的羯卒們也並沒有逃出多遠，逐次匍匐郊野途中，頹然望天，神情絕望。

很快，一支王師小隊游盪至此，發現了野途中一溜排開的羯卒並馬屍，不免眉開眼笑，浮屍小功。他們策馬行上前來，打量著那些累癱在地、已經無力在逃的羯卒，若是發現羯卒狀態已經不佳，順手一刀割取首級，若羯卒乞饒聲還有些微元氣，便用拋索纏住腰頸，拖在野地中繼續前行。

整個過程行雲流水，幾乎沒有遇到什么抵抗。

類似的狀況在整個王師占領區域中屢見不鮮，頻頻上演。寒冬的到來雖然一定程度上壓制了王師的軍事活動，但對這些羯卒的壓制則更大，特別是上白羯軍被及時擊敗，中路戰場又增添足夠的騎兵力量，使得王師對於收復領土的控制力度進一步增強。

負責清剿野外羯軍殘余的乃是謝奕，其麾下騎兵在過去這段時間中逐步增加到一萬五千余眾，以汲郡為起點，依托著王師的後勤網絡肅清境域，在極短時間內便撲殺、俘虜境域中羯軍、流寇並抗治鄉豪武裝近萬之眾。

恰好此時王師前線各路人馬冬日物資儲備也初步完成，用以維持後勤路線的兵力有了大量的盈余。在初步完成了清剿工作之後，謝奕率領八千主力騎兵，趕在十一月初，如期抵達了中路前鋒大營所在的沙河。

沙河方面將主乃是枋頭都督謝艾，對於謝奕的如期到達也是倍感欣喜，親自離開沙河營地遠迎這一路援軍，並將謝奕所部引入早已經安排好的營地中。

「戰中無需多禮，兒郎思戰如渴，稍息之後，還請都督即刻安排戰事。」

雖然彼此都有都督官職，但謝奕在此前主要還是負責後勤線路的安全，謝艾則是名正言順的東路軍前鋒大都督，淺勝半級，且全面主持之後針對襄國的攻戰，其余各路前線人馬包括奮武軍在內，俱受謝艾一人節制。

大將軍對謝艾的信重也是令人羨慕，為了確保謝艾擁有足夠權威主持攻打襄國，原本預定巡察沙河大營的行程都打斷，防止令出多門的混亂，主動避出一席，撤回三台。

當然這也是因為三台方面章制事宜已經鋪設完畢，將要在今冬正式設立魏州，大量的行政事務包括人事任命需要大將軍親自坐鎮，並與河南的行台及時溝通，確保明年春里魏州軍民屯墾如期鋪開。

謝艾獨執前線軍權，心中對大將軍感激更是無以復加，但也並未因此便倨傲起來，他將謝奕引入營地後，便快速講述起襄國周邊目下的形勢。

雖然去年襄國被奮武軍所攻破，之後又被羯主拋棄，但並不意味著這座羯國舊都便成了不設防的廢墟，目下所保有的力量還是非常強大。

首先便是麻秋所統率的羯國舊戍鄴地的人馬，麻秋其人還是不乏軍略才能，雖然是被逼而走，但仍帶回襄國將近四萬人馬。

其中主力精銳被羯主石虎抽走一萬余眾用以拱衛信都，但也有一部分原本襄國軍民之眾被留了下來，總兵力仍然維持在五萬上下。可見羯主雖然遷都，但仍然沒有完全放棄襄國，將之當作阻攔晉軍北伐進程的一座要塞。

「麻秋失土敗將，久戍於邊，因是威望匱乏，不能協統諸軍。如此前盤踞上白之羯軍，便是由襄國出走……」

國勢越危急，內部的輾軋爭斗便越激烈，一如中朝、又如匈奴漢國，眼下的羯國同樣不能免俗。石虎雖然命令麻秋鎮守襄國，但又同樣安排衛軍將軍張賀度留守，將襄國軍權一分為二，並留其子石琨節制二軍。

不過戰事進行到這一階段，沙河王師主要面對的還是老對手麻秋。