人在忙碌之中，時間總是過得飛快，不知不覺，十幾天的時間已經倏忽而過，距離科考大業禮一科正式開考已經只剩下兩天的時間。
在這最後幾天光景里，學子惡補算經的情景也告一段落。在一些同窗舉人提議下，學子們放下那些枯燥的算經，開始商量游覽天中諸多風物，特別是作為天下莘莘學子聖地所在的天中國子監諸學府。
雖然通過與車胤的交談，這些學子們也都知道就算他們今試不第，也可以憑著州學舉人的身份而獲得入讀國子監的資格，從而留在天中進益學業以待再戰。
但時論諸多俱都認為今次常科取士乃是聖人殊恩，開歷代之先河，經此一試之後只怕數年之內都很難再有制科取士。
換言之就算他們留在天中，下一次機會只怕也要最少要等到三年之後新一屆的科考，人人處境不同，並不是所有人都能夠心無旁騖的在天中游學一留就是三年。
因是對於許多人來說，如果之後長達將近兩個月的十三科科考如果不能得中，那也只能頹然返鄉。但總算上洛一次，即便功名上無有所得，也希望能夠勝覽天中風物以供余生緬懷。
作為他們同鄉優學的車胤，對於學子們的心境變化也都頗有同理之心，因此在這剩下的兩天時間里也都積極的作為向導，引領這些同鄉舉人們游覽天中風物。
萬新的心情這幾日也是多有跌宕，他惡補學習也算是卓有成效，勉強吃透了《海島算經》，但是對於更加系統的《幾何原理》則總是不得其門而入。
特別在聽說《幾何原理》竟是當今聖人陛下主持編撰，萬新對於聖人崇慕之情更是無以復加，更加熱切盼望能夠得中一科成為貢士，從而獲得殿試資格而一睹天顏。
可是他又不得不面對一個自身才力尚淺的事實，尤其他今次離家本就違逆親長心意，一旦今次春闈不中，是不可能繼續留在天中的，因此更加珍惜於後這一點時光，便也放下算經，希望能夠銘記天中盛況種種，之後即便歸鄉也要以此自勉，不在求學方面心存懈怠。
「國子監乃國學最高，天下學理概出於此，國子監下有馨士館、工程院、講武堂……」
車胤雖然在此前制科博學宏詞之中落第不取，但是能夠獲得州舉應試的資格，本身學問造詣自有保障，更何況又在國子監這一國朝最高學府深造兩年，講起本朝典章自然不在話下，對於學子們而言，自然是最好的向導，諸多舊事娓娓道來，也讓游覽中學子們大感受益匪淺。
由於今次春闈科考的緣故，大量學子雲集天中，國子監諸多館閣也都開放以供學子游覽瞻仰。天南海北時流暢游此中，可謂是熱鬧非凡。
這其中也有如車胤一般本就屬於國子監下屬館院的學子在其中充當向導，充滿耐心又不乏自豪的向四方學子講述此中人情軼事，譬如儲君吳王殿下就讀馨士館的舊舍，早已經揚名邊塞的常山王沈勛天中義骨威名由來等等。
諸多舊事，每每令人聞之便感心旌搖曳，恨不能當時便並立此中。只可惜國朝章制越發完善，為了削減學府防衛壓力，諸皇親宗子已經很少再入讀館院，而是直接就讀於禁中辟雍，讓許多人憾失布衣交好的機會。
「如今在監學子，大體分為監、舉、蔭等三類。監試艱深尤甚州試數倍，能由試入監者每年不過二三十眾，此類俊彥乃常科必取，毋庸置疑。州試舉才如我，便是監中尋常可見。另有門蔭學生，俱是國朝勛貴宗中子嗣……」
車胤又講起這些國子監生的來源，特別在講到那些由試入監的監生們，更是一臉崇拜之色。
國子監諸生源，相對而言，唯蔭生成色最低，素質參差不等。但是這也無可厚非，門蔭制度由來已久，國朝在這方面算是做得最好。國子監諸生相對諸州學學子而言，唯一特權便是可以不必再過州試一關便可直接參加科考，而在科考中還是要與諸州舉人公平競技。
不試則不仕，這是國朝創舉。無論家門父執功業多高，子嗣襲爵安享富貴則可，但若想正式入仕為官，則必須要通過國朝制考。當今聖人親書「不試不仕」碑，與「學以致用」等諸碑並立國子監學館中，就是為了確保任事者確有其才。
國子監諸館閣雖然對外開放，但畢竟是治學之地，諸學子也都不敢肆意於此暢游，在欣賞一番後便離開此處，直往龍門其他名勝之處而去。比如供奉義主的龍門義園，諸師君駐場傳道的天師道龍門大道場，而這當中，最令學子們神往的便是那個傳說中的龍門辯場。
龍門辯場名氣之大，在國朝諸多讀書人當中可謂是如雷貫耳。且不說國朝諸多碩學鴻儒於此講經釋義，許多典章禮制便出於此，單單能在龍門辯場揚名的後進俊彥，在過往數年中通過制科取士便無一遺漏。
因是，能在龍門辯場揚名天下，可謂是許多年輕學子必做輕狂美夢，而能在龍門辯場登台，更被時流稱為躍龍門！
當一群荊州舉人們抵達此處時，龍門辯場內外已是人聲鼎沸。按照車胤的解釋，此地歷來如此，而隨著各州學子雲集天中，近來則更是喧嘩。
龍門辯場講台諸多，其中多數都是露天，學子們行入此中，可謂是大飽眼福。因為許多登台之人，往往就是他們所讀經義的編撰者，心仰已久，如今竟然有幸得睹真容，心情可謂是亢奮異常。
在這當中，有一座講台上對坐二人，彼此正在手談弈棋，觀者也是斂息凝神，只是靜靜望著懸掛當空、由磁石打造的碩大棋枰。這對弈二人，其中一個中年人相貌英武，其對坐竟然是一個弱冠少年，而大棋枰上所顯示的棋勢，竟然是少年所執黑棋略占上風。
「你們可是大有眼福，竟然能於今日得觀棋壇神局！」
行至此處，車胤先看一眼大棋枰上棋勢，繼而忙不迭望向台上，看到那對弈二人面貌之後，臉色已是陡然一變，繼而滿是興奮壓低語調對同行者說道：「執白者何人，大概諸位都不陌生，乃是臨水公應誕！」
聽到這話，舉人們不免抽了一口涼氣，紛紛踮腳張望。臨水縣公應誕所以士林知名，並不在於名爵勢位，雖然其人官居禁衛六軍之中的揚武都督，而是其人舊撰《弈勢》載錄古今名局，並號為棋壇聖手，學子們在州學也多學棋養性，對於臨水公之名自然不陌生。
然而最令他們感到驚異，還是與臨水公應誕對弈那個少年郎，比他們這些人都要年少許多，竟然能在與臨水公這種聖手手談中不落下風且還隱隱占上，實在驚人！
「至於這個少年，諸位或有耳聞或是不知，他就是我們監中翹楚，有天中二玄之稱的張玄之！」
聽到車胤的解釋，荊州舉人們或是恍然驚呼，或是仍然懵懂，但也自然有人向他們解釋。
天中二玄便是近年來於天中學府聲名鵲起的兩個少年俊彥，其中一個乃是出身國朝名門、同時也是吳王妻弟的謝玄。
至於張玄之，論及出身、背景或是不及謝玄尊貴，但才名卻並不稍遜幾分。其人同樣出身揚州名門張氏，外祖父顧和更是一度官居大尹。
最初令其聲名驟大，還是顧和早年喜愛這個聰慧外孫，甚至想要將自身官爵所得珍貴的兩個蔭生名額其中一個賜予張玄之這個外孫，但張玄之卻拒絕憑蔭入監，而是參加監試並以榜首入讀馨士館。
這件事在當時天中頗為轟動，所造成影響便是足足兩年內，監中無一蔭生入讀，少年們在張玄之光輝之下實在恥於循就家門蔭澤。
望著台上雖萬眾矚目但仍氣定神閑的張玄之，車胤忍不住嘆息一聲，轉向其他伸長脖子去欣賞揚州俊彥風采的同鄉舉人們說道：「張玄之也將參加今年科考，不久我等或就能有幸與之並在考場了。」
聽到這話，舉人們不乏哀呼，不入天中，不知人才博盛，想到要與這種人物同場考試，就算是公平競技，心里也實在提不起什么必勝信念。
如是兩日之後，科考正式開始，荊州舉人們也收拾心情，互相打氣，直往設在洛陽城內台城右側的貢院而去。
天下五十余州，每州舉人數量或是不等，但今次國朝科考應者眾多，甚至就連地處偏遠的交州都有十數名舉人上洛應考。
而作為科考第一場的大業禮，參與應考的舉人們便達到八百余人。這還是因為許多對於才學自負的舉人們認為大業禮科考太簡單，不足反應他們真實才學而拒絕參加。但如此一來，也給其他外州學子提供了機會。
在經過十多天的惡補與在天中游覽兩天之後，萬新認識到自己與那些真正天之驕子的學識差距，早已經沒有了什么州試舉人的輕狂，決定以量取勝，自然不會錯過這一場科考。
至於其他荊州舉人，大抵也是此類心思，因此悉數到場，無論中或不中，提前體驗一下氛圍也是好的。但是像他們的老鄉車胤，便不參加此類科試，而是全力備戰排在後面、更加考校才學稟賦的科試。
作為國朝第一場常科科考，特別又是考的大業禮，朝廷對此也是頗為重視。許多章制都將因此定例，所以也是派出了一位禮部侍郎巡場坐鎮。
那位緋袍大員端坐貢院門前，目光平視一眾排隊入內的學子。
學子們在忐忑之余，也不乏好奇的打量著這位朝廷大員，而最感印象深刻便是這位四品高官年輕的有些過分，左右一打聽才知其人名為桓沖，看起來年紀雖然不大，但本身任事履歷卻是豐富，由地方任事累遷，甚至曾經主政下州。
更讓學子們無語的是，這位名為桓沖的朝廷大員，正是出身於此前讓他們備受打擊的國子監下屬馨士館。得知此事後，許多本來無意常年游學天中的各州舉人們心意漸漸改變，決定即便今次不中，也要留在天中等待機會。
或許是錯覺，當萬新經過貢院大門時，在場衛搜身的時候，隱隱感覺到那位年輕的禮部侍郎視線在他身上停留許久，但還來不及更作確認，便被後方催促驅趕入內。
萬新卻是不知，當他行入場中坐定之後，貢院門前的桓沖便低聲吩咐屬吏道：「將那辛卯舉人籍貫調來。」
屬吏效率極快，不足一刻鍾便將舉人學籍調出擺在案上。但桓沖還是強壓下好奇，一直等到學子入場完畢且考題下發之後，才抬手拆開這一份學籍去閱讀學子萬新的履歷：學子萬新，籍荊州南和縣上蒼鄉，父萬銘，祖萬寧……
大梁戶籍制度相當完善，特別諸州學子學籍慣例需要詳錄三代，但是當桓沖看到那個祖諱萬寧之後，眸子驟然一縮。他的父親桓彝，於前晉舊爵萬寧縣男，而這個爵位則由他三兄桓豁在累經北伐並州、西征涼州、南滅成漢等累年浴血奮戰，積功之下而授萬寧縣侯。
相貌相類或是巧合，那么這一個，是否也是巧合？
桓沖心事重重，借著巡場之際行至那舉人萬新考席，垂首看到對方於草稿紙上留下的墨跡，神情顯得更加肅穆，繼而泛起一絲自嘲。他大兄不過文墨粗通，舊年為他啟蒙，讓他留下一個頓筆遲澀的習慣至今難改，而這舉人萬新筆法毛病與他如出一轍！
默立半晌之後，桓沖徐徐退後。
對於那個失訊年久的阿兄，他心中雖有懷念，但也並不怎么迫切。人終究是要活在當下，他已經不再是當年那個將長兄目作頭頂一片天空的垂髫少兒。
如今他們桓家，雖然遠遠談不上國朝名門，但三兄積功為領軍都督，他在外州就職一任之後也回調中樞，因為禮部尚書謝尚意外辭世、部務緊急調整而拔授禮部侍郎，也算是內外並重，已經可以說是一掃舊年頹氣。