即使在艾希達·薩克恩的漫長生命里，那個男孩給他的第一印象也是特別有趣且可笑的：

昏暗的蠟燭下，黑男孩頗有些狼狽不堪，他的額頭在滴血，小臉上青一片紫一片，脖子有著被掐過的紅印，微微顫抖的身體上，是破破爛爛的粗麻衣物，腿部則死死地綁縛著一柄匕。

在聽聞了自己的身份後，他的神情顯得不知所措，按著胸口的他略有些緊張，似乎隱約知道「魔能師」這個詞的含義，體內各處的壓力急劇變化，連呼出來的空氣都渾濁了不少。

但是，他那雙眼真是特別。

對，那雙古怪的眼，里面充滿的不是恐懼和陌生，也不是慌亂和警惕，而是布滿了——好奇和興奮？

泰爾斯此刻的想法連他自己都覺得驚奇。

在聽到「魔能師」的一剎那，在驚訝過後，他突然從心里冒出一股沖動，想要問清楚魔能師到底是什么東西。

算是職業病嗎？

就在這時，泰爾斯在余光里，看到黑暗的角落中，三個不規則的球體靜靜地擺放著，每一個球都有一個人那么大。

直到泰爾斯認出來，那些球體上，隱約露出人的手和腳。

穿越者的臉色有些白。

「我想，你已經見過兄弟會的塔倫兄弟和摩瑞亞了，」魔能師艾希達注意到了他的目光，咧開嘴道：「他們很有野心，一上來就直撲紅坊街中心。」

「抱歉，我不習慣像莫里斯那樣，用窒息或抽壓的方式，事實上，我更喜歡簡便的方法。」

把活人捏成球，真的是比較簡便的方式嗎？泰爾斯心下一量，默默腹誹道。

「來，孩子。」艾希達溫和地笑笑，他的聲音特別好聽，而且溫文儒雅，「過來看看我的棋盤。」

泰爾斯咽了一口唾沫，轉過頭，把剛剛的幾個人肉球體趕出自己的大腦，迅思索了一下自己的處境。然後，他在看到艾希達左手上那個特別像3d效果（但他知道絕對不是）投射出來的藍色能量球後，果斷地把「拔出匕撂上他的脖子」之類的想法給清除出腦外。

泰爾斯按照前世論文答辯時的方法，緩和但有規律地呼吸三口，然後緩步走了上去。

是福不是禍，是禍躲不過。

艾希達似笑非笑地看著這個男孩貌似大人的舉動，待得他走近棋盤，正要開口，卻驚訝地看見這個男孩毫不猶豫地拉開一張椅子，坐了上去，又皺了皺眉頭，似乎不滿意椅子的視野，於是下來把椅子往艾希達的方向移動了一點，然後再爬上來坐下。

「額，腿有點酸。」泰爾斯對著艾希達不好意思地笑了一下，一不小心扯到額頭的傷口，痛得他狠狠「嘶」了一聲。

「是我的疏忽。」

艾希達饒有興趣地扭過頭，右手輕輕一點，泰爾斯額頭上的傷口就像是被什么東西給壓住了，血液不再流出。

「這是——你提高並固定住了空氣的局部壓力？」泰爾斯驚奇地摸摸額頭，現一層無形的膜，隔絕了他的手觸碰傷口。

艾希達收起笑容，不動聲色地點點頭。

「不錯，你的家庭教師教過你物理科學？」

「額，沒有。」泰爾斯不好意思地放下手，看來艾希達把他當成某個貴族或富家子弟了。

艾希達點點頭，轉向桌上的棋盤。

「認得這是什么嗎？」

泰爾斯細細地看了一遍桌上的地圖。

「以紅坊街為地圖的棋盤游戲——不，這是現在外面的戰況圖！紅方是血瓶幫，黑方是兄弟會！」泰爾斯恍然道。

「當然。」

面無表情的艾希達右手一伸，兩個黑色的棋子和一個水晶棋子從遠處凌空飛來，被他抓入手中。

「這本該是個天衣無縫的陷阱。」

「我會在短時間內，把兄弟會從莫里斯到琴察，全部坑死在這里。」

「但是事情總是不如人意，不是么。」

三個棋子在空中飛舞起來，像小鳥一樣，繞著泰爾斯的頭頂轉著圈。

魔術，魔術，當成魔術表演就好，泰爾斯強自鎮定地看著艾希達的表演。

「先，我手下的那批家伙一個比一個沒用，明明應該第一時間圍攻莫里斯和琴察，不惜一切代價襲殺這兩人。但他們卻膽怯地繞開強敵，先用游擊來剪除羽翼，典型的欺軟怕硬。」

「其次，不知道是不是兄弟會的增援，總之，意外進場的棋子，太早打亂了我的部署。」

隨著艾希達不帶感情的敘說，泰爾斯頭上的棋子突然一個個地落下到地圖上。

「這個，是跟你一起，從下城區上來的那位同伴，度快得嚇人，一個照面就放倒了多爾諾和斯賓，羅爾夫到現在還只能追在人家屁股後面跑，身為追蹤型異能者的怒美諾甚至連他腳後的塵土都吸不到。我只能說，兄弟會還有這樣的後進高手，真是可喜可賀。」

空中，一枚黑色的劍士落入地圖，和另一枚紅色的劍士剛好一前一後，更遠處，是一枚紅色的宰相。

泰爾斯知道他說的是婭拉，只能在心底里打了個鼓，但願她平安無事，特別是遠處還有一枚紅色宰相的情況下。

「這個缺口真是致命，逃出去了不少棋子，雖然都是些雜魚，但是——」艾希達嘆了一口氣，「透過他們，黑街兄弟會本部比我預計的還早一個小時，就知曉了這里的情況——我能感覺到，蘭瑟和他的手下已經控制住了入口。」

「捕鼠籠——破了。」

他蕭瑟地低下頭，滿帶遺憾與悲傷，那一刻，泰爾斯差點以為眼前是一位悲天憫人的神殿祭祀。

但艾希達隨即抬起頭，哀傷的表情消失得無影無蹤，他輕揮手指，空中的兩枚棋子又開始轉動。

「這個，是另一個方向進來的，不知道什么陣營的家伙，他宰掉萊頓兄妹的時間，比宰掉兩頭豬的時間還短。這家伙一路突進到附近都無人能擋，我只能把身邊的古拉頓派出去，弄得我連可以說話的人都沒有了。」

艾希達似有不滿地道，空中那枚水晶制的騎士落下來，和一枚紅色的近衛擺在一起。

「大概是其他勢力的棋子進場了，不是貴族就是官方——這也是意外吧。」

泰爾斯又咽了一口唾沫。

「最後，就是你了，小朋友。因為無人可用，所以我不得不親自來邀請你。」

艾希達歪過頭，眼神突然變得銳利起來。

泰爾斯頭上最後那枚黑色的小卒，突然落下地圖的正中央。

落在一顆紅色的國王棋旁邊。

泰爾斯不可抑制地緊張起來。

「告訴我，你又是什么來歷？」

艾希達倚上椅背，臉上的表情難辨真假。

「為什么兄弟會的人要一路把你送到紅坊街的中心？」

「你是某件可怕的武器？送到我身邊來刺殺我？」

「還是重要的情報和包裹，需要跟另外那個棋子交接？」

「我希望你能自願而友好地為我解答，而非大喊著『魔能師去死』然後沖過來——說實話，那純屬自殺。」

艾希達靜靜地看著他，眼神中布滿真誠。

和里克眼中那種顯然別有用心的真誠不一樣，艾希達眼中的真誠是毫無感情的，仿佛他根本不在意這個問題的答案。

冷靜，泰爾斯，冷靜。

穿越者提醒著自己，腦中不斷回想幾次論文表會和研討會的情形，怎樣用聽眾所熟知的語言，帶他們進入所不熟知的領域。

我很擅長這個，不是嗎？

泰爾斯深吸一口氣

「艾希達·薩克恩先生，你是說，你坐在這里，就能知曉整個紅坊街區所有的風吹草動嗎？」

他先要收集齊情報。

「不盡然，」艾希達毫不在意地答道：「我能知曉整條街上哪怕最細微的空氣狀況，從人體內各處的氣壓變化，到體外的空氣流動，換言之——紅坊街所有呼吸著的生命，都在我的監控之下。」

這就是他的能力？所以說，不愧是氣之魔能師嗎？泰爾斯暗暗道。

難怪兄弟會被揍得那么慘。

「那您自然會清楚，」泰爾斯開始梳理自己的話語和邏輯，在言語的交鋒里，尋找生還的機會：

「一路上，我和我的同伴小心翼翼地避開了任何一處交鋒，只有不得已的情況下才出手——不論兄弟會或是血瓶幫。」

「我想這可以證明，我們並不是兄弟會的人，至少今晚不是為了兄弟會而來，也無意涉入戰場。所以我們無意與你為敵。」

「有道理。」艾希達點點頭，依然一副感情欠奉的樣子，但語氣沒有絲毫變軟：「但是你們依舊吃掉了我的棋子，我並不在乎那些雜魚的生命，但我在乎我的計劃和目的被打斷——不論是有意還是無意的，再墮落的審判官，也不會對過失殺人視而不見不是嗎？」

「而且你沒有回答我的問題——你是誰？為什么那么重要？」

泰爾斯聞言迅調整自己的話語：「我是兄弟會的敵人！」

只有這句話讓艾希達微微抬頭。

泰爾斯弄清楚了事情的來由，決心說出一部分真相。

「我只是一個普通的乞兒，得罪了兄弟會的高層而出逃，下城區到處都是兄弟會的耳目，只有與血瓶幫毗鄰的紅坊街是我的機會！」

「但我和我的同伴，沒有想到今晚生的幫派戰爭。所以，無意中——」

「我為我們的魯莽道歉，我也能做出——我是說，在我有能力之後做出補償。」

「我相信我未來的價值，絕對值得您今天放過我的性命。」

「我已經注定要與兄弟會為敵，哪怕再弱小，敵人的敵人就是朋友，血瓶幫沒有必要為兄弟會鏟除潛在的敵人不是嗎？」

艾希達的眼睛眯了起來。

真是個口才不錯的孩子。

「就這樣？」

「就這樣。」

艾希達沉默了很久，臉上的表情竟然是若有若無的笑意。

「體內的氣壓沒有大的起伏，呼吸雖然緊張但是很平穩，唉，雖然沒有說出全部的事實，但你沒有說謊。」

魔能師苦笑著搖搖頭，真誠地道：

「所以啊，你的出現，棋局的打亂——看來都是巧合。」

「唉，其實我不在意那些被你們吃掉的棋子，畢竟那些都是小棋子。所謂的十二至強，十三大將，什么異能戰士和六巨頭，除了琴察一個人以外，都只是『凡級』、『階』的存在而已。」

「連血瓶幫，也不過是一枚比較大的棋子，甚至連你們打亂了我的計劃，打通了我的陷阱，我也不怎么在乎的。」

艾希達臉上露出苦笑，看向泰爾斯。

「只是，沒想到啊，我的計劃居然是被偶然，被巧合給破壞的。」

「這讓我很沮喪呢。」

「偶然，偶然——呵呵，我開始明白黑蘭女皇的力量所在了。」

真是個奇怪而詭異的人，泰爾斯緊張地觀察著氣之魔能師，心里補了一句。

「世界真是奇妙。」