陰謀和詭計，罪惡與丑陋，許多都是在黑暗中的密室里誕生的。

但陰謀也能在光天化日下造就。

例如現在。

在冬日將至，11月16日的中午，一座寬闊的馬場里，一位身寬體胖的老年貴族，身著厚厚的貂皮披肩，在遮陽傘下，低頭皺眉。

他一邊看著場中幾位馴馬手的訓練，一邊顫巍巍地聽取著左手邊另一位貴族的話。

半晌，他才悠悠地嘆出一口氣，看著遠處一匹不聽話的馬，嘴角折起。

「什么樣的王室秘寶失蹤，才值得我們尊敬的陛下無限期封鎖閔迪思廳？真可惜啊，我還打算下周去閔迪思廳，參觀一下科爾文大師的遺作呢。」

他身邊的貴族較為年輕而苗條，神情自在，自然而輕松地抓起手中的沉香木煙斗，深深地吸了一口。

「還有，基爾伯特連夜趕到了閔迪思廳，向陛下匯報下城區的黑幫戰況。」他一邊吐著煙圈，一邊愉快地道。

「真的？尊敬的鐵腕王陛下，什么時候關心過下城區賤民的死活了？要是陛下對他的子民，有先王艾迪一半的仁愛和慈祥——」肥胖的老年貴族痛心疾地摸了摸大腿——那匹難馴的馬摔了前蹄。

「——那我們又何必在馴馬場見面？」

「擁王黨肯定在謀劃什么，我敢保證絕不會是什么小事——也許是能一舉翻盤的動作。」抽著煙斗的年輕貴族眼神奕奕。

「閔迪思廳真的是個好地方呢，丟了王室秘寶——但願別是科爾文大師的畫作——想必那兒一定提高了警戒。」老年的貴族突然冒出一句沒頭沒尾的話。

但年輕的貴族卻意會地點點頭：「而且我有消息，基爾伯特受命查清失竊案的真相，最近會頻繁勘察閔迪思廳——有那個男人在，就算是那只白鷹也無法下手。」

「我們可以試探，但不能過火——我們得用別的方法，打亂他們的陣腳。」

年輕貴族再吸入一口每年只產六百磅的頂級費索拉煙草，陶醉地感受片刻，然後吐出一個完美的煙圈。

「埃克斯特使節團下個月就會抵達國境內，」此時，老貴族臉上顯現出真誠的擔憂，「唉，星辰和埃克斯特的和平畢竟來之不易。」

「是啊，」相比他的前輩，年輕的貴族畢竟沉不住氣，鋒芒和意氣都在他身上顯現出來：「要是使節團在國境內出了意外，面對國內和國外的壓力，想必我們的陛下也會很被動。」

「陛下若是處置不當的話，」老貴族看著遠處的馬爬了起來，松了一口氣，喝下一口清茶，無奈地道：「唉，果然我們這種世襲王位的國家就是落後啊。」

兩人都沉默了一陣。

老年貴族挪了個身子，漫不經心地問：「西環區是怎么回事？」

「別問我啊，老大人，你知道我最討厭魔能師了。」

「嗯，那就談談黑街兄弟會？」

「那幫家伙依然不松口，」年輕貴族的臉色突然變得不悅，「才十年上下，就有這么大的口氣。想必，他們對自己背後靠山的信心，比對我們『新星』的信心還要足吧。」

「別小看年輕人啊。」

老年人無奈地咧咧嘴，眼里冒出精明和銳利：

「小孩子嚇起人來——那才叫可怕啊。」

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相比起昨夜到黎明的匆匆一瞥，泰爾斯在下午時分所見的的閔迪思廳，顯得更大、更華美，當然，也更空曠。

一樓是大會客廳、大宴會廳和露天花園，配備著規模不小的後廚與地下室庫存，甚至還有軍備儲藏。

除了能將室外花園盡收眼底的露天陽台（「出於您的安全考量，我不建議您在一個月內的時間里出現在陽台或室外。」——基爾伯特），偌大的二樓有著三個不同功能的大型房間，貴族宴會廳、議事廳、游戲室以及大大小小的房間。

雖然一樓到二樓的走廊和各個出入口，按照十步一哨的規律，站滿了威嚴的甲胄守衛，面孔藏在覆面頭盔後，每個人都如雕塑般嚇人（「盡管他們是璨星家族私有的終結劍士，但我依然不建議您去捅他們的腹部，小先生。」——基爾伯特），但遠遠看去，閔迪思廳還是清冷空曠得嚇人。

但泰爾斯的起居室和卧室，包括用餐室和上課的書房，卻在三樓。從二樓到三樓僅有一條狹窄的樓梯可以通行，而八個終結劍士全副武裝、全神貫注地二十四小時守衛著這里，每六小時輪班。至於窗外和廳頂，聽說也有露天站哨的守衛（「有約德爾在，請您不必擔心來自窗外的威脅。」——基爾伯特）。

每一道菜，從椰菜、面包到牛肉、清水，都是從同樣把守嚴密的後廚和早就配備好的地下儲藏庫里取出的（「請原諒，我沒法保證它們的新鮮度。」——基爾伯特），從烹飪到送餐，都經過嚴密的祛毒、試毒和驗毒程序。

這還真是，乎想象的安保措施啊。

看來我比我想象中要重要許多呢。

該說不愧是掌握權力的統治階級么。

不知道以婭拉的身手，能否溜進來？如果是魔能師呢？

說起這個……

「不，不行，恕我拒絕，小先生。」

泰爾斯抬起頭看向基爾伯特，露出疑惑的神情。

「您的一切，到目前為止都是絕密，」基爾伯特堅決地搖頭：「恕我直言，我們已經封鎖了閔迪思廳，與外界的聯絡僅限幾個可信任的保密人——這種情況下，王室突然派人，前往下城區的幫會里，尋找三個躲藏的乞兒……無論是查探也好，幫助也罷，對你們雙方都極其不利。」

「不要小看那些有心人的能力，有一點線索，他們就能抽絲剝繭，找到源頭。」他沉聲道：「想幫助您的舊識的話，至少也要等到……合適的時機。」

泰爾斯嘆了一口氣，皺起眉頭，把最後一口黃油面包咬緊嘴里，又甜又膩，他趕緊端起杯子喝一口紅茶。

至少伙食好了許多。

「如果您對下午茶還算滿意的話，」基爾伯特用無可挑剔的禮儀，從手忙腳亂的泰爾斯手里接過他的茶杯，微微鞠了一躬道：「我們就要開始下午的課程了。」

事實上，基爾伯特維持著不變的笑容，在心里默念道：也許我們該從餐桌禮儀開始？

「約德爾呢？他在哪？」

「他是稱職的護衛，自然時刻守在附近。」

泰爾斯忍住下意識地往四周張望的念頭。

知道約德爾在附近之後，他莫名地覺得安心許多。

於是泰爾斯扯了扯胸前緊得他不舒服的領結，在基爾伯特微蹙的眉頭下，跟著後者進入了書房。

「先，泰爾斯，我昨晚跟約德爾談過。」

基爾伯特看著泰爾斯把自己塞進一張皮椅，好奇地張望著書房四周的裝潢，特別是三面書架上滿滿的藏書。

「你是個特別的孩子，從約德爾的判斷，和我遇到你以來，這短短幾個小時內的相處，我都能看出來。」

來了。

泰爾斯臉上還是一副好奇的樣子，但心里提起了警惕。

「但這理所應當，星辰的繼承人自然是特別的。」基爾伯特背過雙手，緩步向雕刻著九芒星標志的書桌走去。

他灰白色的兩鬢此刻顯得肅穆。

「我相信，既然命運把你送回星辰，她就必然有所安排。」

泰爾斯看著這位中年貴族，一言不。

「我大概了解你的過去。在街頭的日子必然不好受。「

「但請你忘記這段曾經的過去。」

基爾伯特從黑色沉香木制的書桌上拿起一本早就准備好的書，轉過身正色道：

「你會有新的身份，新的人生，甚至新的名字，但真正重要的，是你將要面對和擔負的未來。」

基爾伯特炯炯有神的目光射向泰爾斯那雙灰色的瞳孔。

忘記過去。

泰爾斯默念道。

他看著基爾伯特銳利的雙眼，神色鄭重點點頭。

怎么可能。

泰爾斯心中哂道。

「我明白了。所以，」泰爾斯斟酌著自己的用字，慢慢開口道：

「現在的我，需要對我自己，對我的過去，知道些什么？」

基爾伯特表情不變，心里卻微微地頷：慌張、恐懼、無助，這些七歲孩子在當下該有的情緒，在這個孩子身上都沒有出現。

有的只是冷靜和慎重，連興奮都很少。

他果然不一般。

是在兄弟會的歷練嗎？約德爾不肯細說，可那個刺客很推崇這孩子的表現，但在下城區的黑幫真的能有這種經歷？

還是說，自遠古帝國傳承而下，近三千年的星辰王脈，果然有不凡之處？