洛比克拘謹地在一張古朴的會客椅上坐下，神情拘束，絲毫沒有身為一級警戒廳長的做派和威嚴。

他的余光望見書房一側的三色鳶尾花標志，以及一幅和藹老人的畫像。

洛比克深知，即使是握有一城一領，掌握實權的領主伯爵，也無法輕易地坐在這里，同他對面那個威勢逼人卻又優雅萬分的年輕貴族說話。

何況是小小的警戒廳長？

「感謝您在百忙之中，還抽空見我。」洛比克恭謹地低下頭，輕聲說道。

「請您千萬不要這么說！以您的資歷和身份，做我的老師簡直綽綽有余——這可是先父的話。」一頭鐵色卷，圓臉厚唇的年輕人友善地一笑，開玩笑也似地道：「雖然在對酒的品味上，我和他簡直勢不兩立，但論對迪拉勛爵您的尊敬，我們可謂父子同心。」

一陣暖流涌上心頭，洛比克連忙點頭：「老公爵是位德高望重、寬厚仁愛的大人，在這一點上您也毫不遜色。」

年輕人聞言一滯，看向書房里的那幅肖像畫。

老公爵的笑容慈祥和藹如昔。

過了幾秒，年輕人才從沉思里恢復過來。

「非常抱歉，兩年了，我還是——但願我沒讓他丟臉吧。」年輕人苦笑著搖搖頭，站起身來，帶著略略哀傷的笑容一閃即逝，他幽幽地看向遠方，悠悠地嘆氣道：「有時候我會想，如果父親還在——」

「我倒寧願聽他罵多我兩句。」

洛比克有些尷尬，一方面他也很想念那位仁厚的老公爵，一方面他又覺得小公爵這樣的真情流露是很私人的事情，自己不應該亂插話。

幸好小公爵及時轉過身來，收起緬懷，用一個玩笑解開了老公爵的尷尬：

「——只要他不提到酒的事兒就行。」

聽聞此言，洛比克和年輕人都默契地笑了起來。

眾所周知，老公爵喜歡豪飲埃克斯特的黑麥醇烈酒，小公爵偏好細酌瑟拉公國的精釀葡萄美酒，兩人為了此事，不止一次地在三色鳶尾家徽前面紅耳赤，甚至鬧到差點拔劍決斗的地步。只有老公爵夫人和可愛的希萊小姐，能用殺人的目光和撒嬌的眼神，讓兩人在餐桌上消停下來。

年輕人兩句話的功夫，剛剛屋里的拘束和尷尬便盪然無存。

笑聲中，年輕人放下手中名貴的沉香木煙斗，走到一邊的酒台，拿起一瓶沒有標簽的葡萄酒。

「真抱歉，我並不嗜煙，但剛剛去了馬場，跟幾位老前輩談事情。」年輕人苦笑著解釋道，「所以希望，拿著煙斗能顯得老成一點——他們寧願去注意一匹失蹄的馬，也不願意聽一個毛頭小子兜售他的剿匪計劃。」

眼尖的洛比克注意到，酒台上各色的葡萄美酒里，突兀地放著一瓶黑麥醇烈酒，盡管從未開封，卻被精心保存得一塵不染。

想到過世的老公爵，洛比克心里不禁有些感動。

這是在老凱文迪爾公爵去世後的兩年里，他第一次私下跟新任公爵見面，但短短幾分鍾的時間，平易近人而舉止得體的小公爵閣下，卻已讓警戒廳長印象深刻。

不愧是傳承千年的六大豪門，不愧是「寧因友故，不以敵亡」（rather_die_for_friends_than_foes）的三色鳶尾花，不愧是老公爵的兒子，看來凱文迪爾家後繼有人。

警戒廳長微微一躬，隨即肯定地回答道：「唯有缺乏才能的人，才會拿資歷說事。我相信，公爵大人您的品行和才能，足以彌補這一點。」

「感激不盡，」小公爵苦笑著端起兩杯紅酒，向洛比克遞來一杯，「這句話從最年輕的警戒廳長嘴里說出來，真是讓我寬心許多——知道庫倫公爵是怎么鼓勵我的嗎？」

洛比克愉快地接過紅酒——他的拘束不知在何時起已經無影無蹤——啼笑皆非地看著小公爵模仿那位大腹便便的東海岸公爵的語氣和體態。

「別擔心，小詹恩！你知道，我和你的父親都是被先王打著屁股長大的——」小公爵扭曲著表情，學著庫倫公爵，紅著臉粗著嗓子道：「——所以，要是有誰質疑我們的資歷，我們就給他露露我們的屁股！」

洛比克和小公爵又是一陣開懷大笑，隨後愉快地碰杯，一飲而盡。

高位者的低姿態，總是能最大限度地收獲下位者的好感。

親切而友好的寒暄後，終於聊起了正題。

小公爵終於皺起了眉頭。

「需要大量屍體？老朋友？宴席？」年輕的凱文迪爾公爵疑惑道：「那個人真是這么說的？」

洛比克臉色凝重地點點頭：「他說是奉了大人您的命令，但據我所知——」

「我就是再喪心病狂，也不會下這樣的命令！」凱文迪爾公爵臉色嚴肅地放下酒杯，果斷地揮手道。

看見小公爵的舉動，洛比克終於徹底放下心來。

「我不過是一個對政務不熟的新手，也很久沒有關注對血瓶幫的聯絡事宜——但您卻是經驗豐富，久諳世事的警戒官，對此怎么看？」小公爵抬起頭，認真地問道。

小公爵的謙卑和恭謹都讓洛比克很是受用，於是他全心全意地提供自己的意見：

「據我所知，需要消耗屍體的情況並不多見。神秘的魔法師們消亡已久，邪神或惡魔的祭祀也久未出現，而血瓶幫也總不可能是為了展醫學和治療學事業——所以剩下的就是那些以屍體或血素維生的種族了。」洛比克仔細地分析道。

詹恩·凱文迪爾緩緩地點點頭，閉上了眼睛，仿佛在思索著什么，過了十幾秒，才猛然睜眼，轉頭盯著洛比克，難以置信地道：

「長生種？」

洛比克肯定地點點頭。

小公爵長長地嘆出一口氣。

警戒廳長不再說話，他知道，接下來只需要等待這個年輕有為，又位高權重的貴族，給出最後的決斷。

「以收買和籠絡的方式，有序而漸進地，將地下黑幫納入王國的體系和法度——」年輕的公爵臉色不善，他雙手背後，開始在房間里緩慢地踱起步來，這讓洛比克不禁想起老公爵，「——這是自凱瑟爾四世在位時，就勒令我的曾祖父著手施行的治理政策，數十年來，血瓶幫就是一個卓有成效的例子。」

「但現在看來，他們一旦陷入黑幫傾軋，也無法避免地暴露出無法無天的本性，」小公爵擰著眉頭，謹慎地選擇用詞：「固然有新興的黑幫擠壓他們生存空間的原因，但一味縱容當然不是長久之計。」

「利用紅坊街設伏，無端危及王國居民的生命和財產，甚至驚動御前會議，讓陛下動怒責問，就已經非常過分，乃至惡行昭彰了——」

小公爵的臉色肅穆而威嚴，話語堅定而凜冽，一字一句都恰到好處地敲在洛比克的心頭上，讓他心生敬服：

「——而在內斗失敗之後，不收斂脾氣舔·舐傷口，居然還想狗急跳牆，利用外部、外族的力量翻身，乃至借我的名義威脅王國警戒廳，索要國民的屍體。」

「簡直是荒謬！」

洛比克低下頭，等待三色鳶尾花的最終裁決。

「阿什福德！」小公爵厲然高聲道，應聲進來的是一個白蒼蒼的正裝老管家。

洛比克認得，這是老公爵生前最信任的管家阿什福德，連忙點頭致敬。

老管家一絲不苟地回禮，然後聆聽小主人的命令：

「跟血瓶幫的聯絡，最近是誰——算了，不管是誰，你等會都讓他到我的書房來解釋！」

「派出一隊人，舉三色鳶尾花旗，去問問血瓶幫說得上話的人——威脅我父親的愛將，王國的警戒官，這筆賬他們必須給我一個交代！」

「另外再派個小隊，帶個極境的終結騎士，去把他們的新客人，那些褻瀆屍體和血液的野狼或吸血鬼給我翻出來！如果現有違反《人類諸國與長生種屬公約》的行為，不用查問，直接拎著它們的腦袋來我——算了，太臟——拿去喂狗！」