當晚，在姬妮目光如刀的注視和毫不留情的呵斥下，泰爾斯艱難地吃完了一頓規矩頗多的晚餐，兼一堂枯燥乏味又不能不上的禮儀課——畢竟作為行為規范的禮儀，也是劃分社會階層的標准之一——好歹能顫抖著雙手，符合規矩地馭使餐刀和叉子了。

但泰爾斯能感覺到，姬妮那雙妙目下隱藏的怒火與不滿，他隱約知道，這跟下午時基爾伯特所講述的星辰歷史有關。

星辰若在，帝國永存。

這句份量頗重的誓言，即便在泰爾斯這樣，並非熟知托蒙德一世開國傳奇的人聽來，也不免心跳加，熱血沸騰。

基爾伯特和滿廳的守衛——後來泰爾斯才知曉，他們都是那支最終帝國遺軍的後代——就是這樣的代表。

然而，泰爾斯卻敏銳地體會到，姬妮對這句話，甚至這句話背後所代表涵義的厭惡。

但他不敢問。

他不知道這位自稱父親情人的女官，到底對他是什么態度。

在姬妮看他的眼神中，泰爾斯看見過對方眼里一閃即逝的厭惡，也見過她強自忍受下的勉強，以及靠近自己時的再三猶豫，卻唯獨不見真誠的笑容。

所以，整節禮儀課都異常沉悶。

直到目光灼灼的姬妮，出乎泰爾斯預料地，率先打破了沉默：

「你並不喜歡這些規矩和禮儀，是嗎？」看著泰爾斯竭力彎折手腕，避免過用餐時手臂擺動的標准線，姬妮突然冷冷地開口道：「你的表情簡直比剛上完轡頭的馬還難看。」

泰爾斯被突然的問嚇了一跳，手忙腳亂的他盡力得體地回答道：「額，姬妮女士，我知道這些是必須的，還在盡力適應著……」

但他的話被又姬妮打斷了。

「你當然必須學習這些禮儀。」她冷冷地道，卻充滿了嘲諷般的不屑。

「可最好別成為它們的俘虜……用所謂的高貴姿態行走坐卧，並不代表你真的很高貴。」

「同樣，頂著那些光榮而驕傲的歷史，並不代表你就真的……」

姬妮沒有再說下去，她下意識地咬住了後半句話。

泰爾斯心中一凜。

看來這位女士，對於基爾伯特的教法，似乎別有看法？

「姬妮女士，」他小心地試探道：「基爾伯特下午的歷史課……您……您似乎並不……並不……」

「哼，開什么玩笑，那可是他們偉大而悠久的王國……我怎么敢有什么意見呢。」姬妮嗤了嗤鼻子，否認泰爾斯的話，但後者明顯讀出了女官眼中的嘲弄和諷刺之意。

泰爾斯定定地看著姬妮，看著這位父親的情人。

「姬妮女士，」泰爾斯小心翼翼地，輕輕地道：「您並不是從一開始，就是父親的——宮廷女官的，是嗎？」

姬妮挑起眉毛，嘴邊的美人痣微微一顫。

「而您——也並不喜歡這些禮儀，這些規矩，甚至不喜歡，」泰爾斯猶豫了一下，但看了看手上的刀叉，還是問出口：「不喜歡這個國家？」

話音落下。

姬妮愣愣地看著泰爾斯。

這孩子。

真是敏感呢。

姬妮轉過頭，看向書房里，壁爐上方的那個金銀九芒星標志，久久不一言。

就在泰爾斯吐了吐舌頭，以為自己問錯了話，正准備若無其事地低頭繼續與自己的刀叉戰斗時，姬妮嘆了一口氣，出神地看著泰爾斯手上的刀叉，輕輕地開口：

「我出生在修德郡的巴克維城，那是王國東部靠海的一座小城，不是什么繁榮的貿易大港，卻能靠漁獲自給自足，算是星辰里不錯的地方。」

「城主是我的父親，在東部諸郡小有名望。一直以來，他都嚴格地培養我們遵守規矩，符合禮儀，成為淑女，希望我們家族有朝一日，也能成為傳承久遠的名門望族。」

泰爾斯眼神一肅，連忙趁著姬妮不注意，偷偷活動已經僵硬的手腕。

「但我偏偏是個不聽話的叛逆女兒，從小便厭惡這些規矩和禮儀。」

「以至於十六歲了，成年在即，我卻是個連宮廷交誼舞都不會跳，用餐粗魯而談吐放肆的野姑娘。」燈下的姬妮苦笑著，看向窗外的月亮，語氣中卻充滿懷念：

「父親當然不會任我胡來——總之，那段回憶不怎么愉快，事情鬧得有些僵，家族要褫奪我的身份和繼承權，將我送到神殿去做祭祀。」

泰爾斯在看不見的地方吐了吐舌頭，他知道，一般神殿里的祭祀，都誓言不婚不嫁，終身侍奉神靈。

鬧到這個地步，大概已經不是「有些僵」這么簡單了。

姬妮微微低下頭，眼神一黯，卻隨即抬起，露出愉悅的笑容。

「但就在此時，一位王子殿下，來到我們的城堡作客。」

什么？

聽到這里，正在活動手腕的泰爾斯停了下來。

王子？

不會是我想的那種狗血劇情吧？

姬妮繼續道：

「他聽聞了我的故事，卻只是哈哈一笑。」

「殿下當眾赦免了我的罪責並許諾我，不必遵循一般貴族少女必須遵守的規矩與禮儀。但前提是，成年後的我，必須在貴族女兒身份之外，尋找到自立謀生的手段。」

這——的確很狗血啊？

但泰爾斯心中也有些疑惑——那位王子這樣的做法和觀念，難道不嫌，怎么說，嗯，太前先進了點嗎？

但姬妮似乎在自言自語著，嘴角不自覺地微微翹起，絲毫沒有理會泰爾斯的反應。

「於是我走出了家族的城堡，跟隨著那位王子來到王都。」

「從每天為那位殿下讀廷報，到艱苦的文書倉庫管理員，到一頁紙一個銅幣的抄寫員，到警戒廳秘書，再到考上五級警戒官……我的人生因為他而徹底改變了。」

泰爾斯怔了一下，他的印象里，姬妮就是一個標准的宮廷貴族，卻從來沒有想過，她居然有這么豐富多彩的過去。

「然而，輾轉多年，我卻最終還是成為了宮廷女官。」姬妮自嘲地搖了搖頭。

「看看我——一個討厭禮儀和規矩的貴族恥辱——現在卻在這里，教導著王國的繼承人，教導他我當年最憎恨的禮儀。」

姬妮說完了，眼神又直接地回到餐桌上，盯著泰爾斯——他的餐刀又掉了。

泰爾斯尷尬地輕笑了一聲。

問出一個連自己都略覺狗血的問題：

「那位好心的王子，是凱——是我的父親？」

你的父親？

姬妮的眼神在霎時間有些模糊。

但泰爾斯並未得到他預期中的回答。

只見宮廷女官輕輕地轉過頭來，臉上是復雜難辨的深邃。

「不，不是他。」姬妮輕輕地道：

「我到現在還記得，當那位殿下赦免我，赦免一個戴著鐐銬，渾身臟污，又哭又鬧的女孩時，他臉上的那種微笑。」

「那種溫暖，包容，陽光的微笑。好像他每時每刻，都在感受著這個世界的一切美好，無論什么樣的丑陋和骯臟，都不會讓他動容。」

「你的父親，凱瑟爾，他當年還只是個在王都以張狂放肆而出名的紈絝王子，臉上全是讓淑女驚慌失措的壞笑——可沒有這種令人安心的笑容。」

泰爾斯驚訝地望向姬妮。

凱瑟爾王——張狂，放肆，紈絝王子？