當泰爾斯被基爾伯特和姬妮用嚴肅的表情請出閔迪思廳時，他還完全不曉得生了什么事。

「怎么了？」二十幾天來，泰爾斯第一次踏出閔迪思廳的杉木大門，看著那架熟悉的深色馬車，他一臉疑惑。

「基爾伯特會跟你解釋。」姬妮不苟言笑的樣子讓他心里緊張，她一甩手上的馬鞭，輕盈地躍上駕座，簡短地回答：「你所要做的，就是立刻上車。」

泰爾斯懵懂地轉過頭，中年貴族不知從何處掏出來一個登車凳，輕輕擺放在地上。

「請吧，小先生。」

「姬妮女士不喜歡坐在車內。抱歉，您得忍受像我這樣的老頭子與你同車。」基爾伯特試圖釋放幽默的努力徹底失敗，連兩匹馬都能感覺出他的心事重重，有意地避開他。

這是……怎么了？

懷著不安和忐忑，泰爾斯踏上登車凳和馬車踏板，回頭看了一眼閔迪思廳的護衛們，只見他們並沒有要隨他離開的意思。似乎感覺到泰爾斯的目光，以喬拉為的劍士紛紛垂示敬。

「他們不會跟我們走——一駕馬車，這樣更低調些。」基爾伯特淡淡道。

泰爾斯看看兩人無比凝重的神色，忍住刨根問底的欲望，僅僅問了一句：「我們這次出……還會回來嗎？」

「取決於陛下的意志，」基爾伯特的語氣有些沉重，「恕我無禮，但我們必須盡快出。」

事情居然這么嚴重？

泰爾斯不再多話，干脆地坐進馬車，緊隨其後的基爾伯特輕輕關上車廂門。

昏暗的車廂內，依然是二十幾天前的深紅色沙，瀝晶點綴的玻璃，九芒星紋章裝飾的車廂，以及微微光的夜明塗料。

姬妮的馬鞭輕快而有節奏，然而車卻比上一次基爾伯特駕駛時快上許多，當然，也顛簸許多。

馬車的上下顛簸中，基爾伯特看著月色下的閔迪思廳漸漸消失在窗外，肅穆地看著泰爾斯。

「時間緊迫，我揀選重點說。」

除了在密室里的談話，泰爾斯從未見過基爾伯特如此嚴肅，這讓他心情忐忑。

「埃克斯特王國使節團，預定在新年前後到訪星辰。」中年貴族認真地看著泰爾斯。

泰爾斯眯起眼，努力回憶著這二十幾天的大6史地。

埃克斯特王國。

終結之戰的人類英雄，耐卡茹·埃克斯在北地所建立的國家。

北方巨龍，英雄之國，西6之刃，星辰的北部強鄰。

基爾伯特嚴肅地繼續道：「北境傳來急報：三天前，埃克斯特使團在南下中央領的路上……被盡數劫殺，無一幸免。」

泰爾斯不可置信地睜大眼睛。

「遇害者包括六名埃克斯特貴族，以及……摩拉爾·沃爾頓王子。」基爾伯特嘆出一口氣：

「他是埃克斯特國王兼龍霄城大公，努恩七世的獨子，沃爾頓家族的繼承人，下一任龍霄城大公。」

穿越者倒抽一口涼氣。

西方大6第一強國，國王的獨子，及領地繼承人。

被劫殺在星辰境內？

「包括隨行的星辰貴族在內，現場沒有活口，線索全無，只有以遇害者的鮮血，在地上澆灌而成的一行血字……」

基爾伯特直視著泰爾斯的雙眼，面帶憂色地微微點頭道：「星辰若在，帝國永存。」

璨星王室的家族格言？

泰爾斯一怔。

「這種拙劣、幼稚，明顯就是嫁禍和挑撥兩國矛盾的手段……」泰爾斯仔細思考著這件事的性質，但他突然意識到了什么，難以置信地抬起頭問：「真的有用？」

「很不幸——有用，而且很糟。」基爾伯特低聲道。

很糟？泰爾斯心中一凜。

馬車駛出了暮星區，進入國王大街，向著中央區駛去。

國王大街是永星城最大的街道之一，人流僅次於中央區以北作為交通樞紐，各國商人店鋪雲集的星聚廣場，以及西城門側下層居民們聚集的大集市。

與xc區和西環區還以火把和動物油燈照明的道路不同，國王大街上點亮的，都是僅次於東城區規格的不滅燈，路上漸漸多了許多行人，從賣藝的吟游者，輕聲吆喝的店鋪商賈（有些做夜晚生意的店鋪，如成衣店和鍾表店還開著門），到貴族們來去匆匆的家仆，往來應酬的官員，甚至也有真正的貴族乘馬車或步行經過。

在這里，他們的馬車毫不起眼。

坐落在暮星區與中央區的交界處，國王大街上非富即貴的階層比例極高，相比起泰爾斯見過的星聚廣場和大集市，這里顯得較為保守和安靜，少了前者的那股人聲鼎沸的嘈雜熱鬧，和後者的那種本地市儈的粗魯俗氣，但即使在這里，道路的兩邊還是時不時能看見衣衫襤褸的乞丐和流浪漢，呻吟著向路人伸手。

幸好，馬車所裝的是單向玻璃，不虞被外面現車里的動靜。

但泰爾斯的心神此刻都在基爾伯特的話上，對這些街頭景色都是匆匆一眼掃過。

前外交大臣的話語繼續在耳邊響起：

「關鍵在《要塞和約》。」

「血色之年的尾末，埃克斯特入侵，斷龍要塞淪陷，從北境、崖地、西荒到東海，大半個星辰陷入戰火。兵少將弱，王國幾至絕境，剛繼位的陛下甚至考慮，要征召十四歲以下的孩子入伍。」

基爾伯特長舒一口氣，目光出神，似乎想起當年的烽火歲月。

「出於西6諸國對北方巨龍的恐懼，以及東6夙夜和翰布爾兩國對西6事務的關注，我們在外交上全力斡旋，爭取諸國干涉，最終逼得埃克斯特的兵鋒不得不原路退回，簽訂和約，埃克斯特甚至被逼迫著吐出了在血色之年以前，在星辰所占領的一塊荒地。」

「我是當年《要塞和約》的簽字人，對此再清楚不過。」

泰爾斯眼睛一亮：「我們輸了戰爭，卻贏了談判？」

基爾伯特點點頭，臉上卻不見輕松：「這才糟糕——與其說這是一份和約，毋寧說是一份屈辱記錄。」

馬車又往前駛出一段，路上多出了不少乞丐，有的甚至向著身為馭者的姬妮伸出手，但冷著臉的宮廷女官一概不理，馬鞭越輕快。

「在節節勝利，土地財富觸之可及的時刻，被諸國聯合逼迫休兵甚至割地，這種失敗比輸掉戰爭還可恥——埃克斯特的不少領主們，特別是南部與星辰接壤的大公們都憤怒不已，以至於《和約》甚至一度動搖努恩王的統治。這十年間，巨龍與星辰的關系一直在冰點之下，加上北境新現了大批瀝晶礦藏，東海又有著富蘊油源的深海鯨群……」

基爾伯特嘆出一口氣。

埃克斯特，一個仍在形成中的國家和民族——泰爾斯在心底道：需要戰爭來磨礪出整個國家共同體。

「埃克斯特的領主們，至少與我們接壤的三位大公，都在虎視眈眈地期待著戰爭——他們渴望著十二年前唾手可得，卻最終失之交臂的大批土地、資源與財富。」

基爾伯特搖搖頭，看向窗外，眼里透出悲哀：

「所以才有埃克斯特使團的來訪，他們對重修《要塞和約》一事勢在必得，更想重訂兩國邊境線。」

「而現在，使節團在到達永星城之前，就被劫殺在半途——你能想象，當消息傳回埃克斯特時的景象嗎？」

馬車顛過一塊不平的路面，整個車廂震動了一下。

泰爾斯眉頭一皺：「你認為是埃克斯特國內的領主們，策劃了這起劫殺？就為了——挑起戰爭，爭奪領土和資源？」

基爾伯特抬起頭，他的目光在這一刻非常嚇人。

「比這還糟。」前外交大臣冷冷地道：「埃克斯特采取的是選王制度，由大領主投票，共舉國王——最近數十年里，沃爾頓家族已經在王座上坐了足足兩代的時間——而努恩七世絕非人見人愛的美人。」

泰爾斯恍然道：「所以，這是埃克斯特部分領主們，對外索求資源，對內爭取換王的共同需求？」