「夠了！」

泰爾斯毫不猶豫地打斷他。

開玩笑，這種程度的挑撥……

「我只看到你們苦苦逼迫著橫遭災難的王室，逼迫著父親，」泰爾斯冷冷地道：「質疑我的身份，阻撓我應得的權利……」

但獨眼龍臉色一變，滿面怒容地，高聲打斷他！

只聽他說：「小鬼！如果你只聽得見擁王黨人給你描繪的，悲情國王和堅毅王室的故事——那你干脆把自己的雙眼挖掉，只留耳朵就好了！」

泰爾斯愣了一下。

獨眼龍輕呼幾口氣，一字一句地對他說：「你太小看你的父親，太小看鐵腕之王，太小看他給予星辰上下的恐懼了。」

廓斯德緩緩地道：

「自血色之年後，凱瑟爾越來越霸道，幾近瘋狂地攫取權力。」

「從扶立一個只能倚靠王室威信生存的刀鋒領女公爵，間接控制西南兩大家族——控制王國西南出海口的食人魚和最富裕的朝陽花。」

「到他破格延攬『三名帥』，建立規模驚人的王室常備軍。」

「再到削弱各大領主的中央稅法案，定時征召法案，和大量產生新貴族的邊郡開拓法案。」

「以及他最喜歡用的國是會議——用成千上萬的民意來迫使領主們就范，向王室交出權力，荒漠戰爭如此，王位繼承也是如此，領主們聯合聲的高等議會形同虛設，決策時只聽得見國王的聲音，和廣場上的歡呼。」

「他甚至想插手六豪門和十三望族的繼承。」

「就連兩年前凱文迪爾的家族內斗，都有他的影子在。」

泰爾斯內心一凜。

這是……什么？

廓斯德陰著臉道：

「你以為，當國戰在即，卻無人肯為國王出兵——真的是我們不顧星辰的死活嗎？」

「你的父親，和他的手腕，都太可怕了。」

「任他施為上二十年，我們十九家貴族從權力、財富、地位到人民和領地，都會被吃得干干凈凈……或者臣服，或者毀滅——星辰將重回帝國之制！有這樣的國王在，我們怎么能不恐慌，怎么能不反抗，怎么能不全力自保？」

廓斯德單目冒火，壓迫地向前一步：

「你看到了……北境被逼反，刀鋒領幾成王畿，南岸領因家族斗爭元氣大傷，東海領嚇成了縮頭烏龜，西荒借著西部戰線的重要性勉力自保，」他眼神嚴厲而肅穆：「而崖地領，不想坐以待斃。」

「新星利用埃克斯特的力量，來遏制凱瑟爾的王權——已經是我們走投無路之下，除了起兵舉義外，最後一著了。」

廓斯德咬緊牙關：「我們沒有成功，這是小事……」

「但如果凱瑟爾繼續一意孤行……」

泰爾斯震驚地望著崖地公爵。

這是他聽到的，關於星辰現狀的另一個版本。

遠遠不同於基爾伯特給他灌輸的版本。

「血色之年改變了他，凱瑟爾正像一個真正的帝國皇帝那樣，」廓斯德聲音凄厲：「想要宰制這個國度的一切。」

「他把每一個領主都當成敵人，打壓算計從不留情，把星辰當作他一個人的馬車，馬鞭馬刺毫無節制……」

「可利用者即為籌碼，不可利用者則打壓清除，順其者昌，逆其者亡。」

泰爾斯緊緊皺眉，想起國是會議剛開始的時候，幾位伯爵對於國王權力的質疑。

「這不是什么好事，無論對我們領主，還是對璨星，抑或對整個星辰……」

「這個古老的國度，再這樣下去，遲早要釀出大禍！」廓斯德咬著牙，單目如電：

「你即將前往埃克斯特，這不是什么好差事……但能讓你從另一個角度，看到另一個星辰——看看北風與龍的兒女們，是怎么看我們的。」

泰爾斯低下頭，平撫著自己的呼吸。

「托蒙德為何要與領主們相約共治？不正是因為兩代帝國的暴君之政，導致了它自己的最終毀滅嗎？」

泰爾斯一張口，但隨即把「災禍」兩字吞入腹中。

他有預感，帝國的終幕，恐怕沒有基爾伯特所說的「災禍打擊」那么簡單。

「如果你的目標，只是成為你父親那樣的暴君，而不惜付出星辰沉淪的代價，」廓斯德冷厲地轉過身，拉起披風，「那就當我今天沒說過這話。」

獨眼龍看著陷入深思的泰爾斯，目色復雜：「但你那天說過……如果你在乎星辰的安定和穩妥，和平與繁榮……如果這是你的願望，而非成為至高無上的唯一之王……」

「那我的提議，永久有效。」

南垂斯特公爵留下最後一句話，轉身離去：

「一路平安，別給星辰丟臉。」

泰爾斯呆呆地看著離去的獨眼龍。

這個人……

這是與國是會議上，逼迫著國王立儲的崖地公爵，完全不同的另一個廓斯德。

不，他告訴自己：這都是對方的詭計，是為了敗壞凱瑟爾的形象，為了離間他們父子……

而且——一個很久遠的聲音在腦海中響起

【從封建制國家到中央集權的絕對主義國家，是幾乎所有歐洲國家的必經之路……】

但泰爾斯還是輕輕地捏起拳。

他抬起頭，看著遠去的廓斯德，以及與他錯身而過的——詹恩·凱文迪爾。

「希望我沒有打擾你們。」詹恩很有風度地行禮。

「哪里，」廓斯德冷冷地回話：「少上一些當，別把我當成刺殺的幕後黑手，我就心滿意足了。」

詹恩臉色一滯，目送著廓斯德登上馬車。

覺得自己正頭大的泰爾斯深深嘆息，看向詹恩，沒好氣地問道：

「你又有什么事？」