第二王子到達斷龍要塞的三天後。

「派去倫巴軍營里的使者已經回來了。」

站在要塞的城牆上，指揮官索尼婭·薩瑟雷臉色嚴肅地看著要塞前方：

「查曼回話說，他靜待王子殿下的蒞臨。」

「你恐怕今天就要出北上。」

泰爾斯正趴在城牆上的觀察口前，望向北邊那片寬闊的雪色平原。

視野里隱約可見連綿一片的寬闊軍營，豎著代表黑沙領倫巴家族的鐵拳旗幟，還有不少軍營隱藏在視野不可及之處，遠遠升騰著炊煙。

「帶著幾千上萬人靜待我的『蒞臨』？」泰爾斯嘆了口氣：「我原來這么受歡迎。」

要塞之花轉過頭，對著泰爾斯道：「查曼·倫巴是與星辰接壤的埃克斯特大公，埃克斯特使團遇刺後，他迅動員了黑沙領的封臣，數日的時間里聚集過一萬人的軍隊，迫近邊境。」

「他們已經在那兒駐扎了兩周。起初只是觀望威懾，而最近三天里，倫巴開始派出小股部隊清空周邊要道，甚至搶掠了兩個村庄，跟我們的巡邏部隊交手數次……我們不得不縮小哨騎的范圍，退回到要塞周邊。」

泰爾斯感受著刺骨的寒意，搓動雙手朝手心呼出一口暖氣：「我已經來到了要塞，璨星的九芒星旗幟也已經升起……他為什么還不撤兵？明明已經沒有入侵星辰的借口了。」

泰爾斯身後的普提萊挑了下眉頭：「從查曼·倫巴特殊的一生而言，他是個標准的賭徒，賭徒的特點之一，就是哪怕輸到離場的最後一刻，也不願回頭。」

「所以我的到來對這個賭徒沒什么影響？」泰爾斯哼笑一聲：「哪怕是必輸的局面，他也依舊要下注？」

「未必如此，」普提萊認真地答道：

「我們原本最擔心的，就是同樣與星辰接壤的另外兩位大公——再造塔的特盧迪達和威蘭領的奧勒修雙雙出兵。三位大公乃至更多的埃克斯特封臣們匯集兵力，壓迫跟要塞互為奧援的孤老塔、守望塔以及寒堡，在他們無法馳援的情況下，不計代價地攻打被孤立的斷龍要塞——埃克斯特的士兵無論體力和素質，都比我們北上的援軍更適應寒冷的冬天。」

「如果他們拿下了這里，只需靜待最冷的絕日嚴寒過去，」索尼婭接過普提萊的話頭：「等到明年開春，就是他們以要塞為基地大舉南下的時候——正如十一、二年前那樣。」

普提萊點點頭：

「但隨著您的北上出使，現在那兩位大公都沒有出現……這說明我們的使命已經完成了一小半：即將到來的絕日嚴寒下，倫巴大公無法靠自己的一萬多人，就在補給耗盡前拿下要塞。」

「他已經輸了。」

普提萊淡淡地道。

「這么說，我們的另外一半使命——徹底消弭兩國的兵禍，恐怕就要靠我親自走到努恩王面前完成了，是么？」泰爾斯無奈地聳聳肩：

「先我得穿過那個倫巴大公的軍營——而里面有一萬多身強力壯、精力滿滿無處泄的北方漢子在等我。」

普提萊搖搖頭：「倫巴不敢危及您的安全……攻打要塞侵吞北境，與謀害繼承人對抗星辰王國，是兩個不同的概念。」

「倫巴也許不敢，但他的對手們恐怕樂於見到這樣的事情……我們依然要小心，」索尼婭露出爽朗的笑容：「阿拉卡會帶著他的怒火衛隊，護送你到倫巴的軍營門口。」

「阿拉卡？」泰爾斯想起那個滿帶侵略性的危險男人，還有他看向自己時不屑的眼神，搖了搖頭：「你確定他樂意這么做？」

「我不否認自己很討厭他，」索尼婭冷哼一聲：「但他確實是在戰場上，與埃克斯特人交手最多的家伙。」

「而且，這是他自己堅持的——本來我打算讓米蘭達……」

泰爾斯不禁一愣。

堅持要護送我？

他又開始回想那個男人的樣子……阿拉卡·穆。

真的是好耳熟的名字啊。

我一定在哪里聽到過。

就在這時，一個黑的女劍士緩步走上城牆，黑色的手套按上左胸，面無表情地對著索尼婭微微一禮：「使團的隊伍已經准備好了，請殿下的人再去做最後的確認。」

雖然女劍士口稱殿下，但她從頭到尾也沒有朝泰爾斯的方向看一眼，也沒朝他行禮。

「嗯。」索尼婭點點頭，轉頭看向泰爾斯和普提萊。

一邊的普提萊嘆了口氣：「我跟您一起去吧……亞倫德小姐。」

泰爾斯又是一怔。

亞倫德……

女劍士——米蘭達·亞倫德生硬地點頭，跟普提萊兩人走下了城牆。

依然沒有看泰爾斯一眼。

「別介意，」索尼婭淡淡一笑：「米蘭達是亞倫德公爵的獨生女兒，她的父親被囚禁在王都，家族由此蒙羞，對你心存芥蒂也是很正常的。」

「哦，」泰爾斯尷尬地點頭道：「我好像聽懷亞說過了，要塞里有個特別出名的女終結劍士，聽說還是終結之塔的什么『種』……」

「是『種子』，」索尼婭看著米蘭達的背影，嘆了一口氣：「終結之塔里保存著大量終結之戰前的各色戰斗技巧和終結之力傳承——其中劍術是最多的，它的傳承者們還在不斷研新的劍術、技巧乃至於終結之力，為人類世界培養一代又一代的終結之力掌控者——而唯有少數最出色的學員們，可以得到『種子』的稱號，比如米蘭達。」

「他們是有希望，肩負終結之力傳承使命的人。」

泰爾斯看著索尼婭，輕輕皺眉。

終結之力。

人類自我覺醒出的凡力量。

又一個值得重視的消息。

跟我的那種波動又有什么關聯嗎？

索尼婭不知道泰爾斯在想什么，她繼續無奈地道：「可即使如此，米蘭達最近的處境依舊很艱難。」

「亞倫德公爵下獄後，北境就由她父親最信任的幾位封臣代管，等著她在危機結束後回去……但亞倫德的好幾個堂弟和堂侄，都對北境公爵的繼承權虎視眈眈。」

「幸好，瓦爾·亞倫德雖然入獄了，但他依然是北境公爵——陛下並沒有冠之以叛國之罪，也沒有剝奪他的頭銜和領地，而僅僅是指控他謀害外國政要，算是一點安慰吧。」

索尼婭深深嘆息道：「只是我也沒有想到他會做出這樣的事情來，你知道，在斷龍要塞十幾年的時間里，瓦爾一直是我們的後援。」

「他是個懦夫！」

就在這時，一道渾厚卻讓人不安的嗓音遠遠傳來。

「跟他英勇的兄弟們比起來，瓦爾·亞倫德是個十足的懦夫，丟盡了他血親兄弟們的臉面……他們拼死守護在賀拉斯殿下身邊，一步不退。」只見阿拉卡·穆的身影從城牆下緩步走上來，臉上盡是不耐：

「相比之下，十二年前，那個什么瓦爾公爵就被埃克斯特的雜種們嚇破了膽子……居然還相信倫巴這種貨色。」

「要我說，他做的唯一一件好事，就是宰掉了那個埃克斯特的王子。」

「至少這次，你在米蘭達離開之後才這么說，」索尼婭捂著額頭，嘆氣道：「我是不是該感謝你的貼心，照顧了她的心情？」

「她的心情？」阿拉卡冷哼一聲：「我像是會考慮這些的人嗎？」

泰爾斯在心底翻個白眼：這家伙，為什么總是一副別人欠他錢的樣子？

索尼婭輕嗤一聲：「你又有什么事？」

阿拉卡對著她送出一個不屑的眼神。

「我來找這小鬼，」阿拉卡凶悍的目光看向泰爾斯，讓後者略有緊張：「怒火衛隊的三百人已經准備好了……如果你確實要去埃克斯特送死，至少別讓我等太久。」

「看樣子你不太滿意我的北上，穆男爵，」泰爾斯忍不住問道：「那為什么還要送我去倫巴的軍營？」

索尼婭吐出一口氣。

阿拉卡定定地望著泰爾斯，讓後者不禁有些忐忑。

「因為我欠了璨星一個人情，」半晌，他才緩緩出聲道：「而你這討厭的磨嘰小鬼，正好姓璨星。」

言罷，阿拉卡頭也不回地轉身離去。

「我們下午出。」

「別磨蹭。」

泰爾斯和索尼婭看著阿拉卡的身影遠去。

「別誤會，」索尼婭諷刺地對泰爾斯道：「那是他特有的說『你好』的方式——你知道，阿拉卡比較害羞。」

害羞？

泰爾斯不禁吐了吐舌頭。

「是理念不和的原因嗎？」泰爾斯突然問了一句。

「嗯？」索尼婭露出疑惑的表情。

「你跟穆男爵的爭執與不睦，似乎不是特定的仇怨。」泰爾斯思考著，默默道。

「而且，你所說的，關於他和我的伯父，也就是賀拉斯王子的那些話……」泰爾斯猶豫了一下，但還是說道：「盡管他看著挺討厭的，但阿拉卡不像是會從背後捅刀子的人。」

索尼婭沉默了一秒。

「那確實是氣話。」索尼婭苦笑道：「當年就是阿拉卡帶著剩余的兵力，一路沐浴著鮮血殺出埃克斯特的重圍，把賀拉斯王子的遺體搶出來的。」

「《要塞和約》之前，星輝軍團北上跟王國僅存的殘軍會合，跟埃克斯特在北境、崖地、中央領不計傷亡地狠狠打了三場，我們損失慘重，對方也傷亡不小。而我親眼所見：幾近瘋狂的阿拉卡，他在戰場上的沖擊力和殺傷力，連埃克斯特最引以為傲的重劍步兵也忌憚不已……我想這也是最後埃克斯特肯坐下來談判的原因。」

泰爾斯吃了一驚。

那個滿臉不耐煩的男人，居然是……

「至於理念，沒錯，」索尼婭嘆息道：「約翰——你父親的叔叔，他麾下星輝軍團的作戰原則，是穩重謹慎，盡力保全自己，靈活轉進，伺機進攻。」

「但賀拉斯王子的軍隊則以統兵無情，軍規酷厲著稱，阿拉卡在他的麾下更是習慣了打硬仗和血戰。因為傷亡太高，阿拉卡的軍隊總有大批新兵，而他只留下那些經扛得過血腥和死亡的硬漢……」

索尼婭搖搖頭：「我不明白陛下為何要把我們兩個放在一起——我們連在戰場上前進後退，都達不成一致。」

「也許這才是國王的目的。」泰爾斯突然說道。

在索尼婭疑惑的眼神中，泰爾斯抬起頭：「長期守御要塞時，需要穩重和謹慎並存的主將，但等到埃克斯特大兵壓境時，就需要能在正面打硬仗的人了。」

索尼婭抬起頭，看了他一眼。

「也許是吧。」索尼婭輕笑出聲：「他們說得沒錯，你果然不像是一般的小孩子，陛下選你北上並非沒有原因。」

「咳咳……」

泰爾斯尷尬地撓撓頭，想找點轉移的話題：「對了，有過那么輝煌的戰績，為什么阿拉卡一直不怎么有名？」

索尼婭徹徹底底地愣了一下。

「不怎么有名？」索尼婭瞪大眼睛看著他，一臉「怎么可能」的表情。

泰爾斯疑惑地眯起眼睛。

「不，」索尼婭反應過來，笑著搖搖頭：「你肯定知道他——即使不曉得他的真名。」

泰爾斯懵懂的眼神下，索尼婭抬起頭看向遠處的埃克斯特軍營，眼里放出精光：

「從乞丐到國王，每一個星辰人都知道他。」

「至少知道他的綽號。」

泰爾斯吃驚地瞪大了眼睛。

每個人都知道……

在那個瞬間，他知道阿拉卡·穆是誰了。

——————

在拉蒙的「診治」下，喬拉的傷勢已經穩定下來，但他顯然不能跟著去北邊了。

「是的，我們需要補充隨員。」

普提萊走在收拾妥當的泰爾斯身側，後面跟著裹著綳帶的懷亞、手臂打著夾板的羅爾夫還有依舊因為寒冷而頹廢不堪的埃達：

「至少有一些好處……我們從要塞補充的都是久經戰陣的沙場老兵，而非璨星家族受單人格斗與保護訓練為主的庄園私兵們——」

泰爾斯看著眼前的三十位站姿凜然、眼神堅定的老兵們，他們裝備著從劍盾、弓弩、長槍到斧頭不等的武器。

前星輝軍團的公爵親衛，傑納德堅毅地站在最前方，讓泰爾斯有點愣。

普提萊繼續道：

「多虧您絞刑架下的那場審判，有不少老兵都願意加入我們的使團……即使很多人都覺得，我們的旅途很危險。」

他們走過最後一排士兵，一個手持雙槍的黑年輕人高興地向他招手。

泰爾斯皺著眉頭：「老兵？」

「他堅持要來，」普提萊看著一臉陽光的威羅·肯，攤了攤手：「但志願者里只有二十九個老兵，其他都是新兵——我想要湊齊三十個的話，至少這個承您恩情的新兵還可靠一點。」

泰爾斯對著威羅笑了笑：「至少他們給了他一對新的兵刃。」

普提萊聳聳肩：庫房里折斷的長矛多的是，削出一對短的不是什么難事。

「但那個可疑的醫生……你真的要帶上他？」普提萊轉過頭看著拉蒙，抿著嘴搖搖頭：「我以為你已經吸取了來自鳶尾花公爵的教訓……」

拉蒙在隊伍里瑟縮著，不經意間抬頭看見泰爾斯的眼神，他微微一驚，連忙低下頭。

「別擔心，我問清了他的來歷，也跟他有個協議，」泰爾斯眼神復雜地看著拉蒙：「而且他確實救了喬拉。」