遠方，黑沙大公查曼·倫巴全副武裝地騎在馬上。

他正於無數步騎軍隊的擁護下，冷眼遠望。

震天的喊殺聲下，遠處那兩面星辰的旗幟，在六個大隊，兩千余埃克斯特輕步兵的圍攻下開始動搖。

倫巴大公摸了摸腰間的劍。

那是他在決斗中殺掉兄長的劍，十幾年來從不離身。

「開始了，」他身後的萊萬伯爵輕聲道：「他們很快就會突圍，向著要塞撤離——我們只需等薩瑟雷派出接應的部隊。」

他最信任的謀臣，坎比達子爵也點點頭：

「戰場兩側的輕騎兵和騎馬步兵已經准備好，任何部隊從要塞里出援，我們都能迅纏上他們。」

「騎士們和三百重騎兵已經卸下了一半的負重，能以更快的度沖鋒……哪怕要塞里的三千人手拉著手全部涌出來，我們至少也能第一時間擊潰他們的前鋒——如果他們不在五分鍾內撤回去的話。」

「五百重劍步兵，還有八百重甲刀斧手正在待命，他們可以隨後跟進……」

「弓弩手、魔能槍部隊，還有剩余的普通征召兵也可以出擊。」

「等他們開始突圍，我們就可以適時前進了，重步兵們可以先行出。」

臉色嚴肅的查曼·倫巴卻在此時舉起手，止住坎比達的匯報：

「不，讓所有人都穩住，原地待命，誰也不准擅自靠近戰場。」

「讓輕步兵繼續奮戰吧。」

「我們要給要塞之花一些時間考慮：究竟要不要出兵救援。」

倫巴大公身側的圖勒哈勛爵，聞言臉色一緊：

「他們如果向著要塞方向突圍的話，我們最好讓主力部隊適當跟進，」熟知戰事的他皺著眉道：「如果距離太遠，即使我們的騎兵拖住了薩瑟雷出援的部隊，重步兵也跟不上，遑論野戰消滅對手——以她的能力，完全來得及搶回他們的王子。」

「那無論是趁機攻城還是野戰消耗，我們的計劃就都失去意義了。」

倫巴看著遠方的戰況，輕輕搖了搖頭。

「薩瑟雷是個謹慎小心的人，」倫巴大公神色復雜地看著遠方的斷龍要塞，緩緩道：「要引誘她出兵，就必須冒險給她一些希望：不出兵，他們的王子一定會覆滅在戰場上；出兵，也許還有一半的希望搶回王子。」

「而隨著王子向後突圍，離要塞越來越近，後者的希望會越來越大……」

「即使再謹慎、再理性的人——如索尼婭·薩瑟雷，在眼看著希望越來越大，成功的可能越來越高的時候，也會忍不住動搖的。」

倫巴眼里露出前所未有的挑戰欲，目光聚焦在斷龍要塞的星辰十字雙星旗上。

「現在就看我們的老對手，要塞之花的抉擇了。」

「索尼婭·薩瑟雷。」

「你是遣兵出援，救回他們唯一的王子，還是眼睜睜看著星辰的繼承人，覆沒在戰陣中？」

————

「這是怎么回事！」索尼婭站在高高的要塞城牆上，看著遠處平原上的混戰，咬著牙，狠狠一拳砸在斷龍要塞的城牆上：「倫巴想在這里公然殺害殿下嗎？」

「圍攻王子的只是兩千三百余人的輕步兵，有怒火衛隊在，他們也許頂得住一時半刻。」

「但人數畢竟太懸殊了。」米蘭達觀察著平原的敵情，蹙眉道：「倫巴的其他的主力部隊都在很遠的位置。如果穆男爵能帶著王子突圍，至少回撤一段距離的話，我們應該來得及派出接應部隊，撕開輕步兵的包圍把王子接回來。」

她轉過頭，對索尼婭道：「我可以出擊，需要一千人，包括像星輝衛隊那樣可以破開敵陣的精銳。」

「星輝衛隊可以策馬而出，對手只是些輕步兵，僅僅突破封鎖解救殿下的話……」

「不行！」索尼婭憤怒地看著膠著的戰場，艱難地道：「王子的使團不是他的重點……」

「派出我們僅有的守城精銳前往援救王子……這就是倫巴想要的！」

「我敢保證他的騎兵已經准備好，不惜代價疾馳攔截我們的接應部隊，甚至不計死傷頂著堡壘的弓弩打擊也要攻進要塞的閘門，然後大舉壓上……」

「至少也能消滅我們的接應部隊……」

「如果是前者，那要塞就有失陷的危險，如果是後者，也能極大消耗要塞里的兵力，為他之後的攻城鋪平道路。」

索尼婭緊緊捏拳：「我們絕不按敵人的想法做。」

米蘭達眉頭一挑，沉默了一陣。

遠處的廝殺聲持續著。

「但那是第二王子，而且是星辰唯一的繼承人，」米蘭達思考了一會兒，默默地道：「如果要塞不出兵，那他很有可能會覆沒在戰陣中，陛下那邊……。」

索尼婭咬著牙，閉上眼長長嘆出一口氣：「這就是倫巴的目的，他在等我的選擇：要塞與王子的安危，軍事還是政治，他要我二擇其一。」

「這是再明白不過的圈套了。」

「倫巴本來已經不可能拿下要塞了，居然硬是被他找到了一絲機會……倫巴的膽量，真是乎想像！」

米蘭達握緊腰間的劍，抬頭道：「也許以穆男爵的能力，在突圍的時候，可以把王子帶得更遠一些，更靠近我們，甚至帶到堡壘的掩護范圍內？」

「我們盡量戰決，在他們的後續部隊趕來之前，安全地把王子……」

「小心！」索尼婭猛地睜眼，目光中充滿謹慎：「倫巴正是要我們這么想——要塞是我們最大的憑倚。他不知有多么渴望我們的部隊走出要塞，然後落入他的野戰節奏里。」

「他所做的一切，都是為了以最小的代價，順利地拿下斷龍要塞！」

米蘭達一怔：「但他真的敢以殺害星辰王子的罪名，來做賭注嗎？」

————

「如果星辰王子真的死在了戰陣里怎么辦？」圖勒哈勛爵看著遠方的戰斗，猶豫地道：「戰場之上什么都有可能。」

「那就看看落日女神是否庇佑我們，以及索尼婭·薩瑟雷對璨星王室的忠誠如何了，」倫巴大公沉聲道：「這場賭博贏了，我們就打開了星辰北境的大門，輸了的話……哼。」

他沒有再說話。

「王子的生死，恐怕不是運氣的問題，而在於我們的選擇。」坎比達子爵沉思著道：

「如果薩瑟雷拒不出兵，寧願看著他們的王子全軍覆沒也要堅守要塞……我們就真的把王子的使團全部殺光嗎？」

「不一定，」萊萬伯爵搖搖頭：「我們派出的只是輕型的征召步兵，以現在的戰況而言，星辰人至少能堅持一刻鍾以上……如果真到了那時候，我們再吹號收兵也不遲。」

「然後把那個王子請進來，告訴他剛剛的一切，包括那么多死人都是誤會？」圖勒哈皺眉答道。

他們的大公提起韁繩，策馬前進了幾步，好把遠方的局勢看得更清。

「如果薩瑟雷還是龜縮不出，」倫巴大公臉色淡然地看著巨大的要塞：「那也沒關系。」

「真到了那個時候，」倫巴大公緊了緊腰間的劍帶，吸進一口屬於寒冬的氣息：「我們就宰掉使團里的每一個人，只留下那個七歲小鬼。」

「然後……」

「要塞里的所有人都會看見，我們是怎么把他們唯一的王子，剝光綁上旗桿，然後舉著他們的繼承人，進攻要塞……看看星辰人的士氣能經受住多大的考驗。」

「當然，無論成功與否，那可憐的小鬼都會活下來，在事後被送往龍霄城，以示我們對努恩王的敬意與忠誠。我不會沾上璨星王室的血——從帝國時代開始，那個家族的血液就布滿了詛咒和不幸。」

「在這種情況下，只要他不死，星辰看在眼里的就只會是王子留給他們的恥辱，而非倫巴家族與他們結下的仇恨。」

圖勒哈聞言，不禁深深皺眉：

「他只是個七歲的孩子。」

不苟言笑的倫巴大公沉默了一瞬。

小時候兄弟打鬧的場景閃過他的心頭。

但旁人並不知道他在想什么。

下一刻，查曼·倫巴抬起眼寒聲道：

「他是個王子。」

「一個王子從生下來，就不可能有「孩子」這個階段。」

「這是他們的特權，也是他們的代價。」

圖勒哈怔怔地看著倫巴大公，似乎想說什么，但最後還是垂嘆息。

唯有坎比達子爵眉頭一皺：

「那孩子會憎恨你的，等到他日後加冕為王……」

但他被大公打斷了。

「他會害怕我！」倫巴斬釘截鐵地道：

「即使他成為星辰之王，頭戴九星冠冕，手執星辰之杖……」

「我也會讓他牢牢記住今天——他人生中最恥辱、最可怕、最恐怖的日子！」

————

「咚！」

傑納德舉著盾扛下了一記重錘，巨大的力度讓他不禁身子一矮。

但老兵聰明地順勢一劍，砍開了對方的膝蓋骨，然後在對方倒地的時候結果他的性命。

可傑納德隨即被斜里刺來的一劍痛穿了左肩胛骨，他忍著疼痛，顫抖著退下第二排。

然而那個補上的士兵明顯經驗不足，剛一上前，就被一劍刺中大腿。

傑納德只得咬牙再上，狠狠格住敵人的劍，讓受傷的同袍退回。

這個老兵感覺到，埃克斯特的輕步兵們的攻勢頻率開始下降了。

看來，突圍的時刻到了。

傑納德卻在這個時候嘆了一口氣。