「您眼中所見的這片起伏不定的大地即嘆息丘陵，分布在嘆息山脈的西緣——看，遠方那些峰頂蓋雪，直入雲端的山就是嘆息山脈。」騎在馬上的普提萊指著視野遠處高聳入雲的山峰，為泰爾斯講解著北地的地理。

泰爾斯抬起頭，放寬自己的視野，在寒氣逼人的環境里呼出一口熱氣。

「嘆息山脈曾是遠古帝國時代的大地上最高的山脈，北接魁古爾冰川，縱向隔開帝國北部的北地行省與東荒行省，向南逐漸平緩延伸到綠心行省北側，也就是現在的星辰東海領，即庫倫公爵的封地。嘆息山脈之險，攀登之難，都令旅人望之卻步，唯有低頭嘆息，是以得名。」普提萊放下手里的煙斗，也低頭微微嘆息，仿佛在回應他自己的話。

「遠古帝國尚在時，這里就是著名的流放與混亂之地，帝國覆滅後動盪更甚，直到山脈里遷居來了精靈的一支，扎根於此近三百年，在山岳之間來去自如，鼎盛時期自成王國……終結之戰後，嘆息山脈的西北側歸於西6，東南嘆息山脈則在東6的翰布爾王朝境內。」

嘆息山脈里的精靈？等等，好像那本《終結戰紀：天崩地裂》里有講過？

說到「精靈」，泰爾斯不由得瞥了一眼身後的埃達。

「怎么了？」埃達注意到泰爾斯的眼神，沒好氣地攤開雙手：「我也不知道那些是我的第幾代親戚，我歷史又學得不好！」

泰爾斯搖搖頭，轉回頭繼續聽普提萊的講解。

不能指望這個連自己名字都記不住的精靈。

哪怕是個極境。

「……險峻的西北嘆息山脈縱跨埃克斯特與星辰兩國的東部，特盧迪達大公的再造塔和星辰王國福瑞斯家族的孤老塔，分別坐落在兩座山峰上隔谷相望，兩邊都對彼此忌憚非常，偏偏都易守難攻。」

「山脈再往北和南延伸，分別是埃克斯特麋鹿城大公和星辰崖地領守護公爵的封地，但也正因嘆息山脈的險峻，加上北方的氣溫，使得坐落其中的埃克斯特麋鹿城與星辰崖地領，都面臨著領地靠臨終結海，而偏偏港口寥寥，為數不多的港口又坐落在海崖邊上的窘境……」

普提萊抽了一口煙斗，看著遠方的山脈，露出迷醉的色彩。

「是以第一和第二次大6戰爭中，跨越終結海，從東6來犯的聯軍都從星辰的東海領或是南岸領登6，實在是因為無論星辰的崖地領還是埃克斯特王國的東岸港口，都坐擁嘆息山脈賦予的、險峻高聳易守難攻的天然海崖……直到第三次大6戰爭，東6軍隊佯攻星辰的東海港口，卻出其不意地奇襲埃克斯特的海岸線，以少量部隊進攻海崖，收到了奇效，最終攻破麋鹿城，直入埃克斯特的腹心……」

大6戰爭？

泰爾斯心里又冒出一個疑問。

「戰爭肇始於兩片大6之間的矛盾——比如終結海里的鯨群。終結之戰後我們現，它們體內的永世油是最好的燃料，更甚木炭，」普提萊為他解答疑惑：

「捕撈資格、份額、區域和休捕期，這些一直是兩岸諸國爭議的焦點……四次大6戰爭里這都是主要議題，當然，第三次大6戰爭後，兩岸的政治情勢變化太多，我們與埃克斯特徹底交惡，夙夜則陷入與翰布爾的東6爭霸，終於，在賢君閔迪思三世新的政策下，我們與夙夜聯盟，埃克斯特則同翰布爾親近……」

「這使得始於終結歷468年的第四次大6戰爭，變成了名副其實的世界大戰，戰火不再局限在一方糾結勢力，跨海侵襲另一方，而是波及世上的每一個角落。」

泰爾斯想起閔迪思廳里，星辰三王中那位微笑持杖的中年國王，他鐫刻在銀幣上的頭像，以及自己胸口的燒疤，隨即他又想起科里昂的那對血族姐妹以及所謂的「星夜同盟」。

泰爾斯搖搖頭，把這些趕出自己的腦袋。

「你不贊成閔迪思的外交政策嗎？」穿越者好奇地問。

「並非如此，」普提萊搖搖頭：「與夙夜聯盟是大勢所趨——遠東古諺也有言，交好遠方的盟友，攻伐臨近的敵人。」

「雖然第四次大6戰爭規模浩大，代價慘重，」普提萊一面沉思著，一面緩緩道：「但在我看來，新的政治形勢也加強了兩片大6的連接和聯系，爆世界大戰的條件，都被消弭在越復雜的聯動局勢之中，比如我們跟埃克斯特的西6沖突——從第四次大6戰爭到現在，我們已經兩個世紀未曾有跨大6的大戰，享有過兩百年的和平……在此前的幾乎每個世紀，我們都有兩片大6矛盾積累到極點之後的大6戰爭。」

泰爾斯皺起眉頭——他總覺得以這樣的國家生產力和政治制度，所謂的大6戰爭哪里有些怪怪的。

跨海遠征大6……這需要多大的動員力和後勤補給？諸國所付出的代價真的是那點永世油就能補償的嗎？

他們在一路上兩側士兵投射而來目光中前進，不多時，眼前出現了一個村庄。

泰爾斯抬起眼，他現村庄外的樹木上都綁著一根根繩子，有不少都拴著食物，諸如肉干、面包等等，甚至還有鹿、狐狸、雪兔等獵物。

這是北地的習俗嗎？

「我的士兵們已經確認了這個村庄的安全，」就在此時，倫巴大公的屬下封臣，坎比達子爵從後方跟來，他越過眾人，騎進村庄後下馬，把韁繩交給一位士兵，「我們會解散一部分家鄉在附近的征召兵，您可以在里面的一家酒館稍事休憩，享用午餐。」

泰爾斯在羅爾夫的幫助下蹬下坐騎，為能夠暫時擺脫這匹馬而長舒一口氣，然後興趣滿滿地抬起頭，觀察著這個萊曼隘口旁的村庄。

這本該是一個連圍牆都沒有的寧靜小村庄，此時卻布滿了身形壯碩、全副武裝的彪形大漢。雖然大部分的護送軍隊都在村庄之外駐扎休憩，但泰爾斯眼中所見，用磚木土石搭建的平房房檐下，依然到處是來來回回、熙熙攘攘的北地士兵。

但奇特的是，這些士兵似乎沒有打擾這個村庄的清凈，他們與麻布粗襖打扮的村中男男女女們打成一片，尤其是村庄中的廣場一帶，此刻早已坐滿了士兵和村民們，酒杯來回，笑聲震天。

「這次我要干翻你，克朗頓！」一張似乎是平常兜售商貨的大木桌旁，坐著兩個人，一個村民模樣的男人大力地砸著擺滿酒杯的桌面，看著對面一個不甘示弱的士兵大喝道：「一分鍾，我能喝十杯！」

「我們馬上就知道你是不是在吹牛了，」士兵丟下斧頭，脫下胸甲，同樣不忿地砸著桌面，「贏的人才能得到阿蘿莎的花圈！」

圍成一圈的旁觀者熱烈地起哄，其中一個提著花籃的年輕姑娘則哈哈大笑。

「放什么狗屁！」她放下花籃，豪爽地一掀裙子坐下，加入到圓桌上的酒局：「喝得過我的人才能拿到我的花圈！」

泰爾斯不由得輕笑起來，在那一瞬，他甚至有點淡忘了，正是這群埃克斯特士兵，在戰場上與他的護衛們舍命相敵，彼此殺戮。

與泰爾斯在永星城中所接觸到的那個規矩市儈，階層地位分明的社會不同，這個埃克斯特的鄉野小村的節奏顯得野性而輕快，氣氛熱烈而輕松，村民基本都是高大壯健的北地人，相貌粗豪，笑容爽朗。

「嘿，圖勒哈，我們要在這兒呆多久？」一個中層軍官模樣的大胡子士兵一手扛著戰錘一手拿著木質酒杯，對著他們大聲喊道：「拜托，請告訴我可以過夜！」

「下午就出，」圖勒哈不滿地大聲回敬道：「在那之前，把你的褲子給我勒緊了，鐵頭闊克！」

「真可惜，」大胡子軍官一臉失望地灌下一口酒，酒水順著他的胡子留下來，喃喃道：「我記得英雄酒館那兒有個漂亮的廚娘……」

泰爾斯毫不在意路邊士兵和村民的指指點點，也不乏輕蔑和惡意的眼神，他跟著坎比達和圖勒哈一路向前，後面則跟著使團的眾人。

「你們確認安全的方式就是讓士兵們進村庄，去跟村民們喝酒？」看著一旁走過，跟村民們勾肩搭背、開懷大笑的北地士兵，王子年輕的侍從官，懷亞·卡索警惕地按著腰間的劍，不甚認可：「如果我是刺客，就會混在這些村民里。」

「別太緊張，這里不是星辰，是埃克斯特！」坎比達子爵哈哈大笑道：「這個村庄里幾乎都是退役的老兵，他們信得過……事實上，出於榮譽和尊嚴，在他們之中，身為客人的王子只會更加安全。」

懷亞則聳聳肩，撇嘴表達他的懷疑。

「別擔心，」泰爾斯對著他的侍從官點點頭：「士兵們都四散滲入了村庄里，就算是刺客，也要思量暴起行刺的可能與代價。」

「這是隘口村，是么，」普提萊懷念地看著四周：「我記得這里有個酒館，里面的老板很有名……」

「英雄酒館，一名退役老戰士二十年前所開的酒館，」一旁的圖勒哈淡淡地道：「而里面的黑麥醇酒則遠近聞名。」

好奇打量著四周的泰爾斯，跟著坎比達和圖勒哈走向一棟較大的石屋，石屋的門上掛著一個碩大的酒杯招牌。火炙騎士推開兩扇大門，走進人聲鼎沸的英雄酒館。

泰爾斯跟著踏進溫暖的石屋，把寒氣甩在身後，看著這個布滿了客人的酒館瞬間安靜下來，許多人把目光投向他們，泰爾斯認出客人中有不少是北地士兵，顯然是剛剛到此不久。

但幾秒鍾後，酒館就又恢復了熱烈的氣氛，仿佛進來的只是幾個普通人。

「你們沒有清空酒館，」懷亞皺著眉道：「那殿下的……」

一把粗豪而老邁的聲音爆炸般地響起：

「小子，這是我的酒館，」一個滿臉皺眉的銀粗壯老頭，雙肘抵在木質吧台上，帶著一臉不屑的表情道：

「無論是國王、祭祀、外國人，哪怕神靈，沒人能在這里趕走我的客人！」

懷亞一皺眉頭。

老頭隨即眯眼低下頭看向泰爾斯，露出古怪的神色：「你們的人有些多……我只招待付錢買酒的客人。」

泰爾斯對他笑了一下。

穿越者不禁注意到，眼前這個滄桑老頭雖然有些年紀了，起碼六十以上，但他的臂肌仍然達，腰身粗壯而挺拔，眼神直接而凶猛。

「卡斯蘭！別擔心人數和酒錢的問題！」坎比達哈哈一笑，不客氣地坐上吧台，掏出一個錢袋，「我們這兒有的是帶著耐卡茹頭像的金色小圓片……順便一句，黑沙大公托我向你問好！」

泰爾斯眼神一動：一個退役的老兵，普通的酒館老板，能讓黑沙大公親自過問？

但坎比達顯然沒有得到應有的回應。

「每杯黑麥酒六個埃克斯特銅子，貴族的價格則是六十個，」酒館的老板，老頭卡斯蘭表情冷淡地瞥了一眼錢袋，隨即把它推了回去，冷哼一聲：「還有，我不收金幣。」

「特別是來自那個弒親倫巴的金幣。」

坎比達的臉色頓時一僵。

泰爾斯也心中一驚：弒親？

坎比達向著身後的圖勒哈攤攤手，露出無奈的表情。

「那是遵循古禮的繼承權決斗，」圖勒哈走上前來，不動聲色地掏出一個滿是埃克斯特銅幣和銀幣的袋子，淡淡道：「大公他擊敗了自己的長兄，僅此而已……傷亡只是意外。」

「隨他怎么狡辯吧，弒親就是弒親！」老頭卡斯蘭不屑地收下錢袋，「至於所謂的決斗古禮……那是以前，帝國人用來讓我們自相殘殺的玩意兒。」

黑沙大公殺死了自己的哥哥，奪取了繼承權，遵循的似乎是遠古帝國的某種決斗儀式？

泰爾斯默默地把這個情報放進心里。

還有……泰爾斯看向眼前的粗獷老頭：這個酒館老板的身份不簡單，而且跟倫巴似乎不是一個立場的。

也許可以從這里收集一些情報？

「所以是一、二、三……六、七、八……」卡斯蘭掂了掂錢袋，數著眼前的人數。

「等等！」泰爾斯靈機一動，適時地出聲：「黑沙大公的歸他們，但我們幾個的錢自己付……我們有，額，大概十幾個人……」

卡斯蘭的眼珠一轉，重新注意到連吧台都夠不到的泰爾斯。

坎比達皺起眉頭，若有所思地看向泰爾斯。

泰爾斯向著普提萊點點頭，後者眉頭一挑，隨即走上前去，抓出幾個銀幣和銅子。

「啊，我認得這個頭像……守誓之王，米迪爾是么，」卡斯蘭接過銀幣，又隨手丟下，倒是拿起鐫刻著米迪爾頭像的銅幣，仔細端詳著上面的圖案，隨即抬起頭，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：「你們來自帝國？」

「不，」泰爾斯笑著搖搖頭：「我們來自星辰。」

他身邊的懷亞臉色一變，而普提萊則若有所思。

「我知道了，小鬼，你是那個星辰的王子……來道歉的。」卡斯蘭直直地盯著他：「還真是長途跋涉啊。」

泰爾斯聳聳肩。

「好吧，」卡斯蘭哼笑一聲：「沒道理跟錢過不去。」

「喂！」坎比達抗議道：「倫巴大公的金幣就不是錢了嗎？」

「嘿，布瑞因！」這位英雄酒館的老板沒有理會子爵閣下，他放開嗓門，敲了敲身後的木窗：「二十杯麥酒……普通的就行！」

吧台後走出一個三十來歲的高個黑大漢，他的左臉上有一道燒傷的疤痕，冷哼一聲。

只見這個酒館伙計一臉不爽地舉起一根細木棍，轉向後方的櫥櫃，手臂一振，熟練地串起十幾個木酒杯的杯耳，像串燒一樣把它們拉起來。

他的手臂又一振，十幾個杯子齊齊砸上吧台。布瑞因靈巧地抽出木棍，然後扛起一個大木酒桶，開始朝著排成一排的酒杯倒酒，一邊倒，一邊神色不善地注視著眾人，中間狠狠地瞪了泰爾斯一眼。

「這不是臂力能做到的，」懷亞看著伙計的動作，神情一動，低聲道：「我打賭，他是個用劍的高手。」

「別見怪，」卡斯蘭哈哈一笑：「我這兒的伙計們都是些當過兵的大老粗……」

「當然，英雄酒館，」圖勒哈淡淡地道：「北地退役士兵的集散地。」

泰爾斯難過地現，自己連吧台的椅子都夠不到，在眾目睽睽下直接出聲又過於尷尬。

這時候，有個會手語的護衛就顯得格外重要。

羅爾夫把泰爾斯抱上吧台的高腳椅（現自己再次失業的侍從官懷亞重新皺起眉頭），坎比達和普提萊在他左右兩側坐下，星辰和埃克斯特的人則分成涇渭分明的兩批人，分別在兩個圓桌邊坐下，士兵們虎視眈眈地盯著彼此。

「我的天，」威羅看著周圍鬧騰著的北地酒客們，神采奕奕地道：「我還從來沒來過這么遠的地方喝酒。」

「拿好你的雙槍，」老兵傑納德皺眉道：「沒准他們什么時候就會撲上來。」

「卡斯蘭先生，」泰爾斯彎起嘴角，拿出記憶中與人攀談的本事：「您是什么時候開的英雄酒館？為什么叫這個名字？」

「有二十年咯，」卡斯蘭懶洋洋地看著布瑞因把酒杯倒滿，然後把其中三杯端上吧台，另外的讓布瑞因自己端盤送出去：「受傷退役後就回家鄉開了酒館……至於為什么叫英雄酒館，嘿，我婆娘取的無聊名字。」

「對了，」泰爾斯摸了摸有自己半個頭高的木質酒杯，理智地決定不去碰它：「我進村庄時，現門口的樹木上都綁著各色的食物，那是怎么回事？」