「普提萊老爺讓我給您加點柴火，殿下。」新兵威羅·肯抱來一捆木柴，恭謹地走到呆坐在火堆旁的泰爾斯身側。

泰爾斯神情木然地點點頭，心里翻來覆去地想著努恩王的提議。

這是他們進入龍霄城前的最後一次停留了。

他們的後方，在普提萊的督促下，懷亞和羅爾夫，包括星辰的老兵們都在緊張地檢視著身上的裝備。

安營扎寨的黑沙士兵們正在忙碌著，而白刃衛隊依舊如監獄守衛般扼守在他們周圍，個個目光警惕，神色不善。

仿佛真的與他們有生死仇怨。

「威羅，」就在新兵准備離開，回到隊伍的行列時，第二王子輕聲開口：「我們的旅途開始後，你曾經害怕，至少緊張過嗎？」

威羅恭敬地放下木柴，聞言愣了一下。

「你知道，」泰爾斯緩緩道：「每天掙扎在莫名其妙的危險里，擔心寒冷，擔心戰斗，擔心敵人，擔心一切。」

威羅愣了一下，像是沒想到王子殿下會這么問他。

這個新兵轉過頭，細細思量一番，才回答道：「在戰斗的前一刻是很緊張的，畢竟我不像傑納德大叔那樣，刀砍到頭上了還那么冷靜。」

「但是我並不覺得害怕，」威羅皺起眉頭，細細思索著，連恭敬的語氣都忘記了：「雖然很危險，但我覺得這樣簡單多了……」

「簡單？」泰爾斯疑問道。

「我的意思是，在戰場上，一切都很快：我把槍捅出去，只有生和死兩種結果，這樣很好。」威羅的目光沉寂下來，神情有些蕭索：「至少你努力的時候，會有回報，也知道結果會如何——那就不用害怕了。」

泰爾斯細細盯著新兵的臉。

「威羅，是誰教你的雙槍？父母長輩們？」泰爾斯把手放在火堆上取暖，神情不辨地問道：「還是某個會使雙槍的老兵？」

威羅摸著綁縛在背後的雙槍，疑惑地撓了撓臉。

「沒人教我，殿下。」在確認了王子殿下確實只是閑聊之後，新兵緩緩搖了搖頭：「至於我的父母，他們十一、二年前去世了。」

十二年前。

泰爾斯把這個數字記在心底。

「所以是……」泰爾斯慢慢地道。

「您知道，北地的兵災……」威羅聳了聳肩，面無表情：「村里沒有食物了，父母跟著村里的人，帶著僅有的物件，去最近的村鎮換糧，但再也沒有回來。」

泰爾斯抬起目光。

「但聽村里的老人說，無論遇上的是埃克斯特人還是我們星辰的軍隊，都不會有好下場——勝者要求貢品，敗者則直接掠奪。」威羅落寞地道：「那時候很亂。」

兩人沉默了幾秒。

「那你是怎么活下來的。」泰爾斯默默地道。

「群山的饋贈，」威羅嘆了一口氣：「盡管大人都說那是神的禮物，只有旅人能享用。」

「但我和妹妹都餓瘋了。」新兵的臉上露出悵惘：「而且我們不是唯一這么做的，那個冬天結束的時候，連最偏僻的樹梢都被搶奪一空。」

北方的戰後飢荒……泰爾斯想起亞倫德公爵在復興宮里的歇斯底里。

「但春天來了之後，食物仍然不夠吃，殿下。妹妹那時餓得直咬手指……」威羅出神地盯著火堆，在回憶里掙扎：「幸好，牧河流經我們的村庄，我就跟著村里的大家，竭盡所能去打漁。」

「我們不會編網，那時候也借不來漁網，也找不到有魚的地方。」

「所以我只能靠著小時候叉魚的手法，天天守在河邊……一開始總是失敗，也找不到魚群，是其他大人們把撈到的魚分給我們。每當我帶著魚回家，妹妹就很高興……」

「早上出門去，看著妹妹的笑臉，卻不知道今天是否會有足夠的收獲，」威羅語氣低沉：「很多時候你努力也沒有用。」

泰爾斯呼出一口氣：「但你們還是活下來了。」

「後來我慢慢熟練了，也找得到魚群了，」威羅低頭望著自己的雙手，蹙起眉頭：「冬天河層結凍的時候能有更多的漁獲，魚群都冷得瑟縮在一起……」

「慢慢長大之後，就不能只是吃飯了，還要多打些魚，去集市上交換，有時候甚至能換回來銅幣。」

「我開始試著兩只手叉魚，時間久了之後，我甚至單手就能捅穿冰層——所以在戰場上，我總是喜歡多拿一只槍。」

原來如此，泰爾斯嘆了一口氣：

「但你這次響應了征召，」第二王子淡淡道：「你的妹妹怎么辦？留在家里？」

威羅的臉色一黯。

「不。」新兵竭力想要微笑，但到最後，他只能露出一個苦澀的表情。

「她去年得了傷寒，我們沒錢，也沒地方買葯——只有大城鎮里才有的葯。」威羅顫抖著道：「我只能一遍遍地喂她喝熱水。」

泰爾斯皺起眉頭。

科莉亞——那個得了傷寒的小女孩身影出現在眼前。

「最後，妹妹說她想吃魚了。」

「但當我回來的時候……」

威羅沉默了下來，死死地盯著火堆。

泰爾斯也沒有說話。

過了好幾秒，兩人只聽得見的周圍人聲和火堆的爆響。

直到神情落寞的威羅重新開口：

「我把她葬在河邊。」

新兵努力地眨著眼睛，像是有什么異物侵入一樣，只聽他輕聲道：

「真希望獄河里也有魚，殿下。」

威羅默默地行了個不太標准的禮，轉身離去。

就在此時，泰爾斯叫住了新兵。

「威羅。」

「獄河里有魚。」穿越者看著回過頭來的威羅，露出微笑：「我從書本上讀到過。」

————

「在為即將到來的事情煩惱嗎？」普提萊站在泰爾斯身側，看著離去的新兵背影。

坐在火堆旁的泰爾斯抬起頭。

「你知道嗎，普提萊，」泰爾斯出神地道：「剛剛那個新兵說，他覺得現在的生活很簡單。」

普提萊挑起眉頭。

「把槍捅出去，只有生和死兩種結果，這樣很好——這是他的話。」泰爾斯轉頭道。

「但我的生活卻很復雜，」泰爾斯目光微沉，「復雜得讓我心累。」

「我原以為，在星辰國內的政治就夠復雜了，沒想到以粗獷豪邁著稱的埃克斯特也毫不遜色。」

居心叵測的大公，一心復仇的國王，語帶機鋒的臣屬。

一切都不怎么符合他對北地，對埃克斯特的想象。

那個在飄雪與寒風中，觥籌交錯的爽朗國度。

「粗獷豪邁的只是北地人而已，」普提萊也坐下來，掏出他的煙斗，搖頭道：「但你所面對的是那些貴族，那些統治者，權力的掌控者。」

泰爾斯皺起眉頭：「努恩王、倫巴大公，還有我即將面見的五位大公，他們也都是北地人吧。」

「他們是另一種生物。」普提萊點燃了煙斗，默默地道：「普通人依靠食物和空氣活著，而他們依靠權力活著。」

「剛剛的新兵，他也是北地人，雖然很卑微，但他至少不用每一步都活在提心吊膽和步步為營里，」泰爾斯沉悶地道：「至於那些貴族和領主們，難道不覺得，這樣活著很可悲嗎？」

「你們占據著更顯要的位置，一舉一動牽連極廣，影響深遠，」普提萊吐出一口煙霧：「而這就是權力的代價和犧牲。」

「老天，我才找回王子的身份多久，」七歲的王子，此刻像個小大人一樣嘆氣道：「卻已經有些厭倦這樣的人生了。」

也許我只是不習慣。

他默默地道。

也許這樣的生活再久一點，也許這樣的經歷再多一點……

我就能……了么？

「你所厭倦的人生，卻是許多人夢寐以求的，」普提萊皺起眉頭，回復之前的輕慢稱呼：「小王子，去看看平民的生活，看看那些****為三餐而忙碌的人，再來重思這句話。」

「想想看我們進入北境前的那個村落……那個裝模作樣的男爵和他的領民們。」

想起威羅的經歷，泰爾斯輕哼一聲。

「當然，」泰爾斯露出苦笑：「希望我會有這樣的機會，去看看整個世界，接觸不同的人群，無論是兩片大6，還是無數的島嶼。」

「那你可得早做准備，有些地方需要……」說到這里，搖著頭的普提萊突然一時語塞。

他想起來眼前這個孩子的身份。

恐怕……他在心里默默嘆息：作為星辰王座的繼承人，你……

泰爾斯也意識到了自己的錯誤。

「哈，周游世界……」他苦澀地一笑：「恐怕我此生都不會有這樣的機會了，是么。」

為星辰而戰。

為星辰而死。

為星辰而生。

兩人在火堆旁沉默了一瞬。

「你知道，」泰爾斯默默道：「凱瑟爾陛下，在提到他的約翰叔叔時總是很開心的。」

「我突然知道為什么了，」泰爾斯向著手里呼出一口熱氣，道：「約翰就像他的眼睛，去往他無法到達的角落，周游整個世界。」

普提萊輕輕呼出一口氣。

「不必沮喪。」

「你終將為王，」瘦削的副使淡淡地道：「到了那時，你將從另一個高度，從我們無法想象的角度，將廣闊的世界盡收眼底。」

泰爾斯沒有說話，只是呆呆地望著火堆，突然笑出聲來。

「聽上去很無聊，」穿越者搖搖頭：「我是說，做個國王——我的祖父怎么能堅持那么久？」

普提萊看著泰爾斯，目光久久不移。

「國王也可以過得很精彩，」普提萊觀察著泰爾斯的表情，慢慢地開口：「星辰的三十九位國王，每一位都獨一無二。」

「而其中一位的經歷最為特別……大概是自托蒙德一世以來，人生最傳奇多彩的星辰國王了。」

「噢？」泰爾斯被挑起了興趣：「是誰？」

「有興趣聽我唱一段吟游詩嗎，王子殿下？」普提萊吸了一口煙斗，慢慢道。

「當然，」泰爾斯眼前一亮：「基爾伯特說你曾經做過吟游者？周游過許多地方？」

吟游者……這些周游四方，靠著吟唱詩篇與各色小生意為生的人們。

但即使在永星城，泰爾斯也只見過兩次，而且都是在大集市里。

「啊，吟游……那是我最引以為傲的才能之一，」普提萊敲敲自己的煙斗，淡淡地道：「下面，我要吟唱的是——《黎明起時》，一段三位好友共同歷險的故事。」

泰爾斯擺出「請」的手勢。

他先清了清嗓子，哼了幾聲小調，找准了音。

然後，副使先生拍打著節奏，慢慢唱出悠揚輕快的歌聲：

「朝陽重升，黎明起時。」

「三人結伴，匆匆而行。」

「相識多年，默契在心。」