當泰爾斯終於踏入龍霄城的時候，第一時間吸引他注意力的，不是這座古城粗獷而豪放的建築風格。

事實上，與永星城依靠城區和城牆興建的建築不同，龍霄城建在山峰的一處緩坡上，城內的布局依據山勢，一路綿延而上，顯得自然而流暢。

與倫巴軍營中的經歷相同，讓泰爾斯印象深刻的，是爭相圍堵在城門處，來看熱鬧一般圍觀星辰王子的龍霄城埃克斯特民眾。

「一個帝國人的王子！」一聲粗豪的喊叫在人群中響起，頓時引嘈雜混亂的回應。

據普提萊所言，這里應該到處都是在為准備過冬而忙碌，准備最後一次進城交換、售賣、采買的平民們。

偏偏讓他趕上了。

泰爾斯只得低頭哀嘆。

他又是好久沒這么「受歡迎」了。

雖然平民們的情緒要比士兵們好得多，龍霄城的人也沒有黑沙領那么對星辰充滿厭惡感，但龍霄城繼承人在星辰遇刺的消息顯然早就傳揚開來。

這使得泰爾斯等人又遭遇了一次從議論到謾罵，甚至飛來雜物的洗刷——埃克斯特人可比星辰人「熱情」多了。

「如果那個國王有種，就別派……」一道怒意勃然的嗓音在人群中響起，泰爾斯看不真切，還沒聽見下半截就被隨員們匆匆地護送離開。

只隱約地聽見「讓那個懦夫自己來」這樣的聲音，以及無數贊許或反駁的回應，在身後響起。

「維持好秩序，將人群隔離！我們需要盡快趕到英靈宮！」尼寇萊毫不客氣地大聲訓斥著自己的部下和士兵：「擅自沖撞者，你們知道該怎么辦！」

幸虧有白刃衛隊以及龍霄城的士兵們隔開人群，否則星辰王子就要狼狽地逃進龍霄城了。

雖然現在也差不了多少。

「他們那副不爽的表情，」泰爾斯看著如臨大敵的懷亞和羅爾夫，在馬上無奈地嘆氣：「好像是我殺了他們的王子一樣。」

「設身處地想一想，」普提萊在嘈雜的環境中大聲道：「如果您今天死在北地，然後埃克斯特明天派人來永星城道歉……我想，我大概也是不爽的表情。」

泰爾斯白了普提萊一眼，後者似乎渾不在意剛剛為王子殿下作出的預言。

「感謝您的吉言，副使先生。」泰爾斯沒好氣地回答：「如果您日後失業，我建議您可以去西荒碰碰運氣，法肯豪茲公爵想必跟您談得來。」

「四目頭骨的家主，那位『不受歡迎者』的西荒守護公爵嗎？」普提萊哼笑一聲：「感謝您的推薦。」

泰爾斯只得冷哼一聲。

但他們兩人都知道，真正的考驗遠遠不在這里，不在這些素朴的民眾們身上。

「准備好了嗎？帝國人？」尼寇萊的聲音從前方傳來，語帶不屑：「這會很累。」

「什么？」泰爾斯愕然抬頭。

很快他就知道為什么了。

龍霄城順著山勢和坡度，分層而建，螺旋向上。

他們不得不在城里一路爬坡，穿過一道道用厚實的內城閘隔開的層層屏障——每個區域之間都有這樣的內城閘，足足有七八扇。

「我聽聞過龍霄城的格局，」懷亞咬著牙，警惕地觀察著四周，「據說這樣的內城結構更加易於防守，即使敵人攻破了龍霄城的大門，在城牆和城門上的射手們也能轉身，對沖進來的敵人實施層層打擊，戰士們得以在一道道城閘後面擋住敵人一波又一波的進攻。」

「而因為坡度，入侵者也不得不面對消耗巨大的仰攻劣勢。」

「我敢說，第三次大6戰爭里面對東6大軍的圍攻時，這樣的格局就幫了大忙。」

「這么說，這座城比起斷龍要塞而言，也不遑多讓，」泰爾斯無奈地看著坐下氣喘吁吁的馬匹，在衛兵隔離線外的嘈雜圍觀者們也讓他心煩意亂：「市民們散個步還得一路爬坡——更不用說進攻而來的敵人們了。」

「而貴族們也有了借口和理由，躲在城內瑟瑟抖，」埃達踩著腳下的石磚，身形輕盈，卻依然不滿地輕哼：「任憑他們在城外的子民們飽受煎熬。」

「我想，第一批人們建這座城純粹出於軍事目的，然而誰也沒想到，它會有朝一日變成埃克斯特的都吧。」泰爾斯瞥了一眼來往駐足的行人：「住在這里的人就不覺得累嗎？」

「某種程度上，這座城市也天然排斥著商人，這樣的格局既不適合行商也不適合店鋪，無論是運輸貨品還是擴大生意——你能想象，把一擔柴運送上內城的成本夠挑三擔柴的嗎？」康瑪斯的史萊斯侯爵似乎已經習慣了這樣的路，但還是搖頭咋舌道：「當然，這時候就是我們康瑪斯人上場的時候了。」

「所以內城越往上，就越是有權有勢的人們才能居住的地方，是么？」泰爾斯嘆出一口氣：「還真是清楚明晰，通俗易懂的階層分化。」

在普提萊的介紹下（「和幾年前相比應該沒什么大變化，事實上，我懷疑一百多年來龍霄城都沒什么大變化」——普提萊），他們途中經過了不少涇渭分明的區域：看似貧民窟的盾區、平民居住地的錘區，集市和廣場所在的劍區，雜七雜八什么都有的弓區，神殿和宗教場所聚集的箭區，法庭、監獄等部門所在的矛區，再到工坊和商鋪雲集的鎧區，貴族所在的斧區等。

「他們怎么不再建一個地段，就叫『魔能槍區』？」泰爾斯沒好氣地吐槽著城里統統用武器種類命名的地域。

「我想，在耐卡茹重命名並翻修龍霄城的時候，魔能槍大概還沒被明出來。」普提萊不以為意地回答道。

「那魔能槍是什么時候被明的？」泰爾斯眼珠一轉：「是誰明的？為什么這么命名？」

「魔能槍已經出現了快三百年了，其他的零部件都很好取得，」普提萊像是知道他要問什么，卻故意與他作對一樣，笑道：「唯有最核心的部位，屬於戰略資源，它的來源嘛……您早晚會知道的。」

「至於命名……誰也不知道。」

泰爾斯撇撇嘴。

魔能槍……

魔能師。

魔能。

魔法。

他按下心底里的疑惑，努力把注意力轉移到當前的事情來。

「好吧……埃克斯特人給城區取的名字真是缺乏想象力。」

「如果他們命名城區的素材不夠，我還有個建議，」看著坐騎辛苦地攀爬，連泰爾斯也不禁覺得自己有些心累，長長吐出一口氣：「傳奇反魔武裝區。」

「要我說，你從剛剛到現在就一直喋喋不休，」普提萊終於又拿出他的煙斗，略帶深意地看了泰爾斯一眼，深吸一口後平穩地道出真相：「是因為即將面臨的境遇……」

「而緊張了么？」

泰爾斯頓時語塞。

見鬼。

在使團其他人的目光下，泰爾斯訕訕地閉上嘴巴。

他們終於「爬」出了斧區的最後一段路。

無論到哪里，泰爾斯身後由傑納德所手執的那面天藍底色的十字雙星旗幟，都是所有目光最大的圍觀目標。一路上到處都是擁擠來觀看他的民眾，龍霄城維持秩序的士兵們簡直不堪重負，北地人天生的大嗓門和火爆性格則讓場面更加混亂。

這讓泰爾斯根本沒有仔細觀察龍霄城市容的機會，就被白刃衛隊一路護送進最高的內城，城閘關閉，將洶涌的人潮隔離在外。

泰爾斯皺起眉頭，深吸一口氣。

他在懷亞的幫助下下馬，踩在北地粗獷而硬實的黑色石質地磚上，緩緩抬起頭。

眼前是一座宮殿。

這么說，那就是……泰爾斯怔怔地想。

「容我在此與您別過，親愛的泰爾斯殿下，」還不等他有空仔細觀察這座宮殿，康瑪斯聯盟的史萊斯侯爵就來到他面前，謙遜地低頭，低聲道：「您得有心理准備。」

「按照計劃……」

康瑪斯的侯爵嘿嘿一笑：

「努恩陛下，可能會對你有些……」

「粗暴。」

泰爾斯尷尬地笑笑，然後深深吸入一口寒氣，點點頭。

粗暴？

當然。

泰爾斯在心底暗翻白眼。

從來到這個世界。

有人對自己溫柔過嗎？

都快以為這是虐主文了好么？

史萊斯侯爵與尼寇萊對視一眼，領著康瑪斯的人馬，朝著另一個方向離去。

就在泰爾斯要抬頭，好好觀察一下這座也許是埃克斯特王宮的宮殿時，宮門就緩緩地開啟了。

一隊衣著較為華麗工整，卻依舊全副武裝的北地人，從宮門中魚貫而出。

泰爾斯心中不由得一緊。

果然，一把洪亮的嗓音，從那群人中響起：

「以埃克斯特共舉國王，努恩·沃爾頓七世陛下之名……」

「我在此奉命迎接異國的來客們。」

一個剃著板寸頭，形容硬朗而臉色冷清的男人，對著泰爾斯緊抿嘴唇、眯眼端詳了幾秒，才淡淡地道：

「陛下正期待著您的到來。」

「星辰的王子殿下。」

泰爾斯握緊拳頭。

來了。

尼寇萊露出大笑，上前與領頭的人擁抱了一下。

「完成你的使命了嗎，親愛的衛隊領，我的朋友尼寇萊？」男人似有深意地輕聲問道。

「當然，」尼寇萊也話中帶話地道：「我們要的星辰王子，已經在這里了。」

泰爾斯皺起眉頭，看著兩人的交流。

然後，領頭的板寸頭男人來到泰爾斯的面前，對他行禮。

「歡迎來到埃克斯特，以及她最璀璨輝煌的明珠——龍霄城，來自星辰的泰爾斯殿下。」

泰爾斯想起基爾伯特的教誨，以及普提萊在路上的提點，連忙微笑回禮。