「你們要去調查的地方不遠，但是……」

「龍霄城里最近不怎么太平，」大皮帶努著嘴，對科恩和米蘭達搖頭道：「你知道，摩拉爾王子失蹤了一個月，然後就傳來他在星辰的死訊，接著又是流言紛紛，男人們都摩拳擦掌等待征召，准備去南方跟帝國人干仗了。」

「緊接著又有消息說，不打了。」

「而今天，就在剛剛，星辰的王子進了龍霄城來道歉。聽聞星辰國王了誓言，要是敢對他的兒子不利，那兩國就不死不休？」

科恩和米蘭達交換了一個眼神，前者眼里是擔憂，後者則開始沉思。

「嘿，開什么玩笑，來道歉就該有個道歉的樣子！北地人也是能被他威脅的嗎？」

「如果我是陛下，不管那么多，先把那個王子吊死，再拉上全國的兵馬，打到永星城去，看看帝國人怎么說！」大皮帶大咧咧地捶著桌面，不滿地著牢騷。

「但那位王子只有七歲……過了新年才八歲。」科恩吞吐地道。

「七歲？」大皮帶撓了撓頭，似乎有些搞不清楚狀況：「好吧……」

「反正各老大們都囑咐了自己的手下，這幾天收斂一點，有渠道的人收到風聲，說是努恩陛下對星辰很不滿，很快就要把那位……呃，七歲的王子給……你們知道的。」

米蘭達緊緊地皺起眉頭：是誰在散播這些流言？

是故意對王子不利？還是要挑起努恩王與第二王子的不睦？

「而且，陛下失去了自己唯一的繼承人，用腳趾頭想都知道他現在是什么心態，」大皮帶嘆息道：「先不提龍霄城的下一任大公和下一次選王了，沒准搞不好，努恩陛下先起火來，唉……」

「你剛剛說，各位老大？是本地的幫會勢力？」科恩好奇地問道：「我聽卡斯蘭說，他跟城里的各大勢力都有著聯絡？」

「是啊，卡斯蘭的面子很大，他當年可有種了，當著所有朝臣的面頂撞努恩陛下，因此被逐出了白刃衛隊，」大皮帶嘿嘿笑道：「但上到英靈宮里的從事官，下到龍霄城帶著小弟混飯吃的大佬們，還是很尊重卡斯蘭……更別提他照顧、提攜的那么多老屬下，無論升官財還是離職退役的，都有他的人情在。」

「這就是為什么，卡斯蘭會讓你們來找我，」大皮帶點點頭：「我跟本地的勢力接觸很多，應該能幫上你們的忙。」

「在我們出之前，請給我們講講龍霄城里的勢力，」科恩臉色凝重：「這很重要。」

大皮帶看了看米蘭達，後者微微點點頭。

於是大皮帶攤開手：「好吧，我們分一個個區來……」

「先是我們所在的區域——盾區和錘區住著龍霄城的原住民，也許窮，但這里是格里沃和他兄弟們的地盤，你不會想招惹他們的。」

「格里沃……他是幫會領？控制著這兩個區？」科恩警戒官遵循著職業的素質，追問道：「連當官的或者衛兵也不能插手？」

「不，不一樣，我是說，他畢竟不是領主也不是官僚，明面上沒資格管這兒的事兒，格里沃也不會特意去挑釁貴族或者當官的尊嚴，」大皮帶擺手解釋道：

「但格里沃在退役前是著名的老兵，所以在這里威望很高，每當有事情生——你知道，被外地人騙啦，本地人打架啦，某個貴族看上誰的女兒啦，誰家今年不好過冬啦，反正林林總總的事情都有他的人出面解決。」

「因為他願意給貧民出頭，所以在盾區和錘區，很多人都願意相信他。而秩序官們公開說過，格里沃的存在是在幫忙穩定兩個最窮的破區，所以也很給他面子——雖然我認為，這是因為格里沃的服役經歷，他曾經是重劍步兵，很多老同僚現在都在上面，甚至內城和英靈宮里做事。」

「格里沃沒有具體的幫會和屬下，但若是某個早上他往街上一站，說聲『來點人手』，我敢打賭，至少有十幾打的好漢子會放下活計去幫忙，還有十幾打人一小時後就從城外趕來，如果再等到下午，他的人手就能組建一個大隊——而這些人里一半都是在龍霄城的軍隊里服過役的人，身強體壯，能吃能打。」

米蘭達皺起眉頭，而有警戒官經驗的科恩則點點頭，消化著本地跟永星城完全不同的幫會組織形式。

「至於劍區、弓區和鎧區，商人雲集，貨品眾多，居民不少，利潤也足，所以有些復雜。」

「劍區的集市，都是從城外甚至更遠地方來的平民，甚至星辰的商隊在叫賣，那里說話管用的人名叫烏拉德，他有官方的身份，就是管理龍霄城集市的秩序官，同時也有暗地里的人手，但沒有格里沃那么多，那么強，」大皮帶搖搖頭：

「據說他跟星辰的黑街兄弟會有往來，做點灰色的小生意，靠著兩國之間的禁運令掙點油水什么的——他出面的時候不多，但大家都挺怕他的。」

「黑街兄弟會？」科恩被這個名字激起了興趣：「他們的生意已經擴展到埃克斯特了？」

「是啊，好幾年前我完全沒聽過這個名字，那時候要處理南邊的事情都得找血瓶幫。」大皮帶聳聳肩，表示無奈：「但某一天，兄弟會像是突然從地底冒出來一樣，大搖大擺地進了龍霄城，坐下來跟烏拉德還有格里沃談判，那時我們都以為這些外來者、南方佬、帝國人要進來搶地盤干架了。」

「但最後兩位大佬都沒說什么，兄弟會也沒在龍霄城安家，只是本地生意里開始多了兄弟會的渠道。」

「要我說，他們的生意這樣做，擴展得是快，但總不夠穩當，無論是烏拉德還是格里沃，都不怎么相信他們——像這次，兩國一有開戰的風聲傳來，烏拉德就關了他的走私渠道，無論是兄弟會還是他們罩著的商人和生意，統統沒影了。」

「擴展得這么快……」科恩眯起眼睛：「也許他們的目的不是穩當展，甚至不是做生意或搶地盤？」

「嘿，不可能，」大皮帶毫不相信地笑笑：「不搶地盤，不爭利潤，不做生意的黑幫，那還叫黑幫嗎？」

「而在劍區的龍翼廣場，是康瑪斯的旅行商人，還有一些頭腦靈活的北地人不時雲集的地方——上到貴族領主下到亡命徒，那些人們都有辦法接觸到，再加上他們的貨物很招本地人的喜歡，所以這些地方的節奏都圍著他們轉，也產生了許多特殊的店鋪和地點，你知道，」大皮帶擺出一個「男人都知道」的猥瑣笑容，平行伸出兩手在空中像抓蘋果一樣來回抓了抓：

「軟乎乎和濕漉漉……」

科恩十分配合地低頭奸笑，而一邊的米蘭達則冷哼一聲。

「反正，一些康瑪斯人和北地人組成的商會，扎根在龍翼廣場。」

「弓區，特別是西馳大道沿路，則更奇特一些，簡單地說，就是別的區有的東西，弓區都會有一些，粗糙的工坊，小型的店鋪等等，而鎧區，則是大批的工坊和本地商鋪，這兩個區里面的關系很亂，很難說有什么勢力，但萬一有什么事情，都是找一個遠東人居中調和。」

「遠東人？」科恩和米蘭達一起向大皮帶投去疑惑的目光。

「對，遠東人，一個叫顧的肉鋪老板，十幾年前就在龍霄城扎根了，」大皮帶聳了聳肩，示意他也不明就里：「他似乎沒什么勢力，但門路很廣，從康瑪斯商人到北地人，甚至星辰人，都能說得上話——有什么風吹草動，他也是第一個知道的，因此既是中間人，也在干情報販子的活計。」

「至於箭區，矛區，斧區這些地方，得往上走好幾段路，能住在那兒的人都有權有勢，出行歸來都有衛兵巡邏，我們這些小老百姓，哪怕混到一方大佬，到這幾個區去也得小心翼翼。」

「而卡斯蘭所說的地點，也就是你們此行的目的地，就在那個遠東人肉鋪所在的鎧區。」大皮帶道：「聽熟人們說，那里最近來了一些生面孔，我想也許就是你們要找的人？」

那是克羅艾希在追查中遭遇伏擊的地方，米蘭達點了點腰間的劍柄。

「那個地點有什么可疑的嗎？」科恩緊張地問：「比如生過戰斗？在夜里，幾十個劍手之間的戰斗？也許還有終結劍士？」

「戰斗？終結劍士？」大皮帶沉吟了一會：「沒聽說，畢竟不是我們的地盤，消息不足。」

大皮帶呼出一口氣：「我建議你們去問問顧，他的地盤，有什么風吹草動都瞞不過那遠東人——當然，你得花錢買情報。」

「好的，」米蘭達點點頭，表情凝重：「我們馬上出。」

在大皮帶的囑托下，科恩和米蘭達走出他的屋子。

「龍霄城里的街頭和地下勢力有些混亂，不比永星城的兩大勢力清晰明了，也沒有兄弟會與血瓶幫那么強勢。」

「但這些才是我們最重要的消息來源，畢竟災禍之劍隱藏在暗中，而混亂的局勢也讓我們有空子可鑽，」走在大街上，看著來來往往的人們都在談論今天星辰王子入城的事情，科恩擔憂地摩挲著下巴：

「為窮人出頭的大佬，半黑半白的走私者，唯利是圖的商會勢力，遠東的情報販子和中間人——可惜，泰爾斯王子的到來讓城里的局勢越緊張，這些本地人會更加謹慎收斂，也會更警惕外來者，我們要找起線索來估計不容易。」

「還是要去問問那個遠東人，」米蘭達目光一動，話題一轉：「你見過他，我們的第二王子？」

「當然！在群星之廳里，那個孩子面對著六大公爵時的表現……」眉飛色舞的科恩說著說著，話音突然一挫。

他意識到眼前的同期，米蘭達·亞倫德的身份，以及她的……父親。

「額……」科恩尷尬地摸摸頭：「總之他還不錯，璨星王室後繼有人應該是好事……」

「是啊，」米蘭達表情不變，她走過一家破舊的裁縫店，點頭道：「那孩子讓人印象深刻，在斷龍要塞時也一樣。」

泰爾斯·璨星，那個黑男孩的形象隨之出現在眼前。

他現在，應該就在英靈宮里，和埃克斯特的統治者交涉吧。

而他，終有一日，會成為我們的國王。

米蘭達眉頭一皺，右手的拇指與食指緩緩捏緊。

北境所效忠的國王。

相識多年的同期經歷，讓他們彼此了解甚深，科恩看著米蘭達的情況，不由得一聲嘆息。

「米蘭達，這幾天事情太急，一直沒來得及問你，可是，」科恩低聲道：「你還好嗎？」

米蘭達猛地抬起頭，目光射向科恩。

科恩左右張望了一眼，帶著米蘭達走到一面酒館的大招牌後，他表情猶豫，吞吐著道：「你父親的事情，我是聽老頭子說的。關於他跟那些埃克斯特人……」

「沒什么可說的，人總要為自己做的事情付出代價。」米蘭達的反應快得連科恩都嚇了一跳，只見女劍士皺著眉頭，斬釘截鐵地道：「十幾年來，我見到他的時候不多，印象也不深，所以這件事根本影響不了我。」

科恩沒有說話，只是靜靜地看著她。

真的嗎？

很久以前，他聽拉斐爾說過，眼前的這個女孩在血色之年里都經歷了什么。

也知道她早早就被父親送到了終結之塔。

但她現在……

「所以，」科恩訕訕地摸了摸頭，決定推進話題，他問道：「之後怎么辦……我是說，我知道你有一大堆遠房的表親，他們也姓亞倫德，如果你父親被剝奪了爵位……」

「王國並不是沒有女公爵甚至女王的先例，」米蘭達的眼里閃過厲色：「而我是真正的亞倫德，是北境守護公爵最正統也是唯一的繼承者，如那個叫泰爾斯的王子一樣——連凱瑟爾陛下也不能否認。」

盡管……這個姓氏太沉重。

科恩抿起嘴唇，臉上寫滿了擔心：「米蘭達，你知道，你不是一個人。」

「我是你可信任的朋友。克羅艾希和米薩敦雖然是北地人，但這改變不了我們的情誼。你還有夏蒂爾老師，也許在要塞還有索尼婭勛爵。還有，拉斐爾那小子……」

科恩的聲音瞬間弱了下來。

他意識到自己又說錯話了。

警戒官話音一變，訕訕道：「總之，我知道你很強，無論劍術還是別的什么，但你不需要一個人面對這么多……」

但米蘭達銳利的目光瞬間投來。

「你這次回來，一直在刻意避開拉斐爾的名字——直到現在。」米蘭達眯起眼睛。

科恩臉色一滯，心中狂跳。

這家伙，怎么就這么敏感呢？

「不是刻意避開……我這是怕你傷心嘛，畢竟你們是一起長大的，又一起受訓，他不辭而別了……」

但還不等他想出借口，表情嚴肅的米蘭達就直入主題：「他回來了？去找你了？」

「哪有，他回來肯定會先去找你的，畢竟你們是一對兒嘛……」科恩摸著頭腦袋，哈哈笑道：「對了，說起這個，我覺得我最近的女人緣還不錯！你知道嗎，我在王都遇到了一個很酷的姑娘，一手雙刀快如閃電……」

「你跟傑迪大師的習慣一樣，」米蘭達嘆了口氣，打斷科恩的話：「每次覺得尷尬的時候，就會摸頭。」

科恩摸頭的手僵住了。

「然後用無意識的嘮叨轉移話題。」

金的警戒官懊惱地低下頭。

「科恩·卡拉比揚，在解決眼前這些事情之後，我們得談談。」米蘭達表情嚴肅，她抓著佩劍，用劍柄點了點科恩的肩膀：

「關於拉斐爾——以及你所隱瞞的事情。」

科恩齜著嘴，痛苦地一巴掌拍在自己的額頭上。

這就是邵師傅所說的：織了個蟲繭，卻把自己困在里面了？

「回到我們當前的任務吧。科恩，你感覺到了嗎，」米蘭達淡淡地道：「從災禍之劍，到努恩王，再到城內的流言，以及謀害星辰王子，哪里有些不對勁。」

「啊？」沉浸在挫敗感中的科恩，不明所以地抬頭。

米蘭達輕輕叩擊著劍柄，出神思索：

「星辰的第二王子前往埃克斯特，在要塞不遠處遭遇了刺殺，事情跟災禍之劍有關。」

「所以，前白刃衛隊的領兼邵師傅的舊識與同期，卡斯蘭，向終結之塔信，我們受命前來。」

「而第二王子現在正在龍霄城，面對努恩王，也就是卡斯蘭的舊雇主。」

「恰巧，災禍之劍也被卡斯蘭在龍霄城追到了線索。」

科恩眼中，向來敏銳的米蘭達眼神犀利，語氣警醒：「真巧啊，所有事情都湊在一起了。」

亂成一團。

卻似乎有根線索橫亘中央，連接著一切。

科恩傻傻地看著她。

雖然聽不懂米蘭達在說些什么……科恩想道。

女劍士猛地抬頭：「你說呢？」

一秒後，反應過來的警戒官馬上尷尬地咳嗽兩聲：「噢噢喔！是啊！」

但是感覺好厲害的樣子……

「我也……我有感覺，那個，是有些不對勁！」

反正我只要點頭附和就對了……

「這背後，我真真切切地感覺到了，」科恩深吸一口氣，目光變得干練而利落，臉上是警戒官特有的精明與嚴肅，只見他有節奏地捶著手掌，輕輕吐字：

「一定有一個天大的陰謀！」

看著科恩的樣子，米蘭達無奈地嘆了一口氣，閉眼甩頭。

不。

這個笨蛋。

他感覺得到才怪了。

————