泰爾斯整整呆滯了十秒。
詭影之盾。
他聽基爾伯特敘述過這個名字。
它跟薩里頓家族的名字，一起出現在血色之年的慘劇里。
謀害璨星王室的直接凶手。
他想起復興宮里，璨星墓室中的那幾個小石瓮，從王長子米迪爾，到賀拉斯，再到班克羅夫特和海曼這對雙胞胎王子。
以及最小的公主，康斯坦絲·璨星。
但是，詭影之盾——泰爾斯難以置信地看著佩菲特——刺殺我？
怎么會……
他的思緒很快被打斷了。
「夠了。」
努恩王的聲音在大廳里響起。
「只要我在龍霄城一天，」國王陰沉著臉色，他一把將佩菲特摔下：「就不會允許刺殺這種卑鄙的事情再次生。」
「哼，」佩菲特哂笑著，從牙縫里咬出一個詞：「暴君。」
努恩王眯起眼睛，看向無力反擊的敵人。
「了結這一切吧，」佩菲特扯起嘴角，神情冷淡，「我將在獄河底下，看著你的家族是如何覆滅的！」
「了結它！」
努恩王輕輕捏緊自己的拳頭，沉默了好幾秒。
他的眼中升起復雜的情緒。
終於，努恩王閉上眼，從鼻子里呼出一口氣。
「決斗還沒結束，但我可以給你一個機會，」在所有人的注視下，老國王睜開眼，淡淡開口：
「現在開口向我認輸，然後全面承認自己的罪行，供認你和倫巴的密謀。」
「你還能掙回自己的一條命。」
佩菲特徹徹底底地愣住了。
什么。
什么？
「但是你的余生將在監禁中度過……你的弟弟將繼承烽照城，佩菲特依然統治那片土地。」
「除了你，烽照城也不會遭受懲罰，」老國王目光銳利：「怎么樣。」
大廳里的眾人齊齊一怔。
佩菲特則眼神呆愣地看著國王。
「我害死了你最後的兒子。」他頗有些恍惚地道。
「對，」努恩王眼神一黯，「你害死了我的兒子。」
佩菲特看著國王的眼神漸漸變了。
泰爾斯從中看到了掙扎和痛苦。
只見年輕的大公低下頭，呼吸急促。
泰爾斯思索著這個國王給出的選擇，就在此時，普提萊輕輕在他耳邊道：「如果他答應了，日後的烽照城如果還想穩固地統治，就絕不能與沃爾頓為敵。」
泰爾斯恍然點頭。
旁邊的尼寇萊冷哼一聲。
在幾秒鍾後，佩菲特慢慢地抬起頭，凄涼的臉上，露出苦澀的笑容：「真的嗎？」
「是啊，」努恩王淡淡道：「只要說出那個字，你就能繼續呼吸北地的空氣。」
大廳里一時寂靜無聲。
但沒多久，躺倒在地上的佩菲特就收起了笑容。
他臉色如冰，眼神如鐵，表情仿佛覆蓋著千年無法化開的寒雪。
年輕的大公直視國王的眼睛。
佩菲特咬牙切齒，卻斬釘截鐵地說出另一個字：
「絕不。」
泰爾斯搖搖頭。
「這可是北地，」尼寇萊在泰爾斯身後輕聲道：「被敵人饒恕，也是一種恥辱。」
努恩王嘆了一口氣。
但他隨即抬起頭，對著佩菲特露出一個溫和的笑容：
「好孩子。」
老國王神情復雜地笑道。
突然，佩菲特左腿一蹬，猛地從地上掙起身子，嘶吼著向努恩王撞去！
迎接他的，是老國王輕輕的一記蹬踏，正中小腿骨。
「咚！」佩菲特再次失去平衡，面朝下重重摔倒在地上。
佩菲特出最後的不甘嘶嚎。
努恩王緩緩搖頭。
他站起身來，跪壓住佩菲特的背部，然後雙手探出，緊緊抓住佩菲特的頭顱，把他抬起到四位大公都看得見的地方。
奧勒修、特盧迪達、羅尼、萊科四位大公，都目不轉睛，臉色凝重地盯著他們的國王。
下一刻，埃克斯特的共舉國王，努恩·沃爾頓七世，用他蒼老卻豪邁的嗓音，放聲大吼：
「瞧啊！」
吼聲在大廳里回盪。
努恩王面色憤然，大力吼出下一句話：
「這就是沃爾頓之敵！」
佩菲特滿臉凄清，露出解脫般的笑容。
在許多人的吸氣聲里，老國的王雙手用力一扭。
「咯啦！」
清脆的頸骨斷折聲，傳到泰爾斯的耳朵里。
「撲通！」佩菲特趴倒在地上。
但這一次，他的頭顱卻面部朝上，呆呆地凝望著天花板。
努恩王一屁股坐倒在地上，面無表情地凝望著敵人的屍體。
沒有人說話。
大廳里只余窗外的風雪呼嘯和廳內的火盆爆響，夾雜眾人不均勻的呼吸聲。
死寂持續了好幾秒。
直到輕盈而動人的顫音，從大廳的另一側幽幽傳來：
「死亡……」
「只是久違的歸鄉。」
皓月神殿的霍姆主祭淡淡地道。
她重新交疊雙臂，沉下身軀，面紗上的眼睛緩緩合上：
「勝負已分。」
「神聖的決斗。」
「於焉終結。」
話音落下，皓月神殿的主祭就轉身離開。
紅女巫笑了笑，轉身隨她而去。
大廳里，不少人終於緩緩吐氣。
結束了。
邁爾克勛爵一揮手，仆從和衛兵們連忙趕上，已經待命多時的醫生和治療者急匆匆地趕到努恩王身邊，為他包扎胸前和臉上的傷口。
國王的臣屬和四位大公紛紛離開旁觀的地方，心情各異，神思不屬地離開。
「我錯了，這場決斗不能吹上一年，」史萊斯侯爵嘆氣道：「夠我吹上一輩子了。」
尼寇萊冷冷瞥了他一眼，走下場中，開始指揮白刃衛隊善後。
「復雜的一天，親愛的殿下，」史萊斯扶了扶帽子，禮貌地向泰爾斯行禮：「恕我失陪，得馬上回去估算我們在烽照城可能遭受的生意損失——但願沒有過努恩陛下給予的回報。」
泰爾斯聳了聳肩，看著康瑪斯人離去。
「真是收獲滿滿的一天，」泰爾斯轉過身，低聲諷刺道：「我們得談談，普提萊——關於詭影之盾。」