深夜的英靈宮，泰爾斯的卧室門口。

泰爾斯啞口無言、萬分尷尬地看著眼前的幾人。

「你才幾歲？幾歲啊！」一道急促而不爽的女聲，從他的前方傳來。

「來到這里的第一天晚上，」精靈護衛埃達，看著無奈的泰爾斯和他身後怯生生的小滑頭，在斗篷下痛心疾地道：「你就開始往卧室里帶女孩了？」

「她一個人很可……」泰爾斯委屈地道。

「所以就需要你的陪伴嗎！」埃達臉色不佳地打斷他。

她身旁的羅爾夫和懷亞對視一眼，都臉色奇怪地看著泰爾斯。

「埃達，你聽我說……」泰爾斯下意識地覺得不妙。

「她才幾歲！有九歲嗎？」埃達怒喝道，習慣性地舉起右拳，突出一個指節。

泰爾斯一個激靈，他以最快度舉起雙手，死死地護住額頭。

「咚！」

泰爾斯痛苦地捂著右額側——犯規！

埃達的暴栗，居然是從側面來襲的！

羅爾夫和懷亞彼此看看，都裝作沒有看見王子被暴力侵犯這一幕。

小滑頭擔心地看著頭暈眼花，捂頭呻吟的泰爾斯。

「閔迪思直到二十七歲結婚，才第一次碰女人！哪怕最好色、最花心的凱拉，也是十三歲！」怒氣沖沖的精靈護衛大聲道：

「你這個年紀……甚至連床都夠不到啊！」

泰爾斯尷尬地笑笑。

這就誇張了點吧，姐姐。

埃達想要繼續說教，卻被背後的普提萊攔住了。

「我想殿下是另有原因，是么？」星辰的副使淡淡地道：「都回去吧，剩下的事情，由我來跟殿下溝通。」

在普提萊的再三堅持下，埃達這才不忿而憤怒地離開，臨走時還是一臉「你個小混蛋」的神情，羅爾夫和懷亞則依舊是那一副耐人尋味的奇怪表情。

泰爾斯這才松了一口氣，先把小滑頭送進卧室。

「看來，生了很多事情？」普提萊嘆了一口氣，看著關上房門的泰爾斯。

泰爾斯臉色一沉。

「是這樣的，」泰爾斯撓撓頭，「那位是……額，那是……」

第二王子話到嘴邊，他卻忽然想起小滑頭無助的眼神，以及阿萊克斯痛苦的表情。

兩位小姑娘都在藏書室與他相遇，卻各自經歷不知是不幸、還是幸運的命運。

泰爾斯眼神一黯。

不。

小滑頭的身份真相……

不該由我說出來。

最終，穿越者還是在心底嘆了一口氣，繼續道：

「那是塞爾瑪·沃爾頓，努恩王的孫女。」

普提萊目光一動，他若有所思地道：

「我記得，您之前跟我說過，在藏書室所遇到的那位國王孫女，應該叫阿萊克斯·沃爾頓？」

「是啊，阿萊克斯，」泰爾斯緩緩呼出一口氣：「那是她的中間名。」

從面見黑先知開始，到嚇唬拉蒙，他的謊話說得越來越利索了。

神態自若，面不改色。

「我跟她的關系不錯，」泰爾斯聳了聳肩：「所以她來跟我……」

說到這里，泰爾斯話頭一頓。

他突然意識到，現在是凌晨四五點！

而要瞞著之前的事情，編出一個留沃爾頓貴女在自己卧室過夜的借口……

是如此之難！

「那個……她，她來，」在普提萊的懷疑目光下，泰爾斯露出一個比哭還難看的笑容：「額，跟我一起……」

泰爾斯陪著笑，吞吞吐吐，萬分痛苦地憋出一句話：

「一起……」

「討論歷史課題？」

話剛出口，泰爾斯就有種想一巴掌拍死自己的沖動。

面對普提萊疑惑的表情，泰爾斯哭喪著臉，難看地笑著：「你知道……我們是在藏書室遇見的……」

泰爾斯覺得自己的臉都笑疼了，心虛地搓了搓手。

「她那個……很擅長歷史……」

普提萊輕輕地挑起眉毛，眼神里充滿了一種奇異的意味——泰爾斯覺得可以翻譯成一句話：

你接著編啊。

泰爾斯尷尬而心虛地看著他。

過了幾秒鍾，普提萊才緩緩嘆出一口氣。

「好吧，關於你為什么要深夜拐帶國王的孫女進卧室，還得到了努恩王的允許一事，」普提萊露出帶著深意的笑容：「我就不深究了。」

泰爾斯抽了抽臉皮，勉強笑笑，以示感謝理解。

然後，松了一口氣的泰爾斯，才開始講努恩王的那個提議。

聽完王子的講述，普提萊深深皺起眉頭。

「這么說，努恩王是打定了主意，要把我們綁上他的戰車？」

「為他延續沃爾頓的統治？」

泰爾斯悶悶不樂地點點頭。

「我會跟國內報告的，」普提萊沉吟道：「從利益到立場，這件事牽涉到太多……」

「還有，『詭影之盾』，如果他們也是在要塞下刺殺我的一員，」泰爾斯想起了那場決斗里的佩菲特，憂心忡忡：「雖然我知道因為血色之年，他們跟我們不死不休——但按照佩菲特的說法，難道他們還有其他目的，或者收了其他人的委托？」

普提萊的臉色一黯。

他的眼前浮現出十二年前的一幕幕景象。

「確實沒有那么簡單，」最後，在泰爾斯的面前，普提萊緩緩搖搖頭：「按照那位大公所言，他們要殺你，是為了『入主復興宮』，恐怕不僅僅是買凶殺人或者仇恨而已……」

「特別是血色之年後，詭影之盾在重重打擊下，已經從星辰王國及其盟友的勢力范圍里，銷聲匿跡多年。」

「但他們還不放棄，選擇在埃克斯特刺殺璨星最後的血脈……」

「復興宮……所以又是奪取王位的那些事情嗎？」泰爾斯煩悶地撓著頭：「是不是又得找一次，那些刺客的幕後人是誰？」

普提萊盯著泰爾斯的表情。

「不，這件事讓你父親和秘科去煩吧，我們保護好您的安全就好，」善於察言觀色的星辰副使，露出令人心安的微笑：「您今夜已經做得足夠多，也足夠好了。」

「星辰與埃克斯特的戰爭風險……已經消失，星辰王國安全無虞。」

泰爾斯心中一動，他看向普提萊。

「這是您的成果，」後者對他微微點頭，眼神中充滿了鼓勵和認可：「這話我說得不多……雖然先前對你充滿了偏見，可你確實是一位稱職的殿下。」

普提萊帶著復雜而唏噓的表情，緩緩道：「不是每個王子，都能在這個年紀遠赴國境之外，為國家和臣民消弭一場無可避免的兵禍的。」

泰爾斯吸入一口氣，慢慢低下頭。

是啊。

至少。

這場出使的任務完成了。

盡管過程波折，還算有驚無險。

「謝謝你，普提萊，」王子抬頭露出微笑，誠摯地道：「謝謝你們。」

「如果沒有你，沒有埃達，沒有羅爾夫和懷亞他們……我的旅途，恐怕在星辰的樺樹林里就結束了。」

「更何況，還有到達埃克斯特，到達龍霄城後的這一切。」

普提萊輕笑一聲。

「那本就是我們的任務。」

「而你讓這個任務變得更加順利，且結局完滿，」他坦然地點點頭，撇了撇眉毛：「基爾伯特看到現在的你，會很欣慰的——當年，年少的米迪爾王-儲出使北方，也不過如此。」

泰爾斯翹起嘴角，想起那位優雅的中年大叔，繼而想起英姿颯爽的姬妮女士，想起……沉默寡言的約德爾。

還有閔迪思廳里的點點滴滴。

「早些休息吧，」普提萊指了指房門：「不出意外，我們過上幾周就能回國了。」

泰爾斯點點頭，推開門。

「還有，星辰國內的第一批信鴉已經到了，」普提萊笑道：「其中一封是基爾伯特寫給你的，我放在書桌上了。」

泰爾斯心中一動。

「謝謝你，」經歷了先前在英雄大廳的起起伏伏，他的心此刻安定許多，微笑道：「來自『星辰狡狐』的信，真讓人期待！」

普提萊聳了聳肩，抬抬眉毛。

「還有一件事……」

泰爾斯奇怪地回過頭。

只見普提萊猶豫地道：「你知道，你父親年輕時很風流……懂……懂事也很早……」

泰爾斯眯起眼睛，露出疑惑。

普提萊張開嘴，看了看泰爾斯，又看了看房門。最後還是露出擔心的表情，低聲道：

「但是……」

「你畢竟還是太小了，身體都還沒長成呢……」

泰爾斯的笑容僵在了臉上。

普提萊尷尬地眨了眨眼睛：「也許該等多幾年？」

回答他的，是泰爾斯毫不留情的大力甩門。

————

「不用害怕，」泰爾斯看著眼前驚魂未定的小滑頭，心里冒出同情：「在這里，他們沒法傷害你。」

小滑頭似無所覺地抱著膝蓋，縮坐在床邊的地上，靠著床沿一言不。

她的眼睛死死盯著地板，雙手攥著那條粗劣的裙子。

這無助的一幕，讓泰爾斯想起自己在廢屋里的過去——以及那些不幸的乞兒們。

他不由得輕嘆一聲。

「我必須要成為沃爾頓小姐了，是么？」小滑頭注意到了他的到來，失魂落魄地開口：「就像做夢一樣……」

「也許是的，」泰爾斯低聲道：「努恩王的意志，沒人能改變。」