最深沉的夜空下，灰燼漫天飛灑。

先前被吉薩控制住的人們，緩緩從地上醒來。

一些人恢復了對身體的自如控制，在劫後余生的驚惶中抱住彼此，痛哭流涕。

但更多的人，身體已經在血之魔能師的改造下大幅變形，在恢復了感知和控制後，於漫天飛灰的背景下，慘嚎著死去。

「我是白刃衛隊的尼寇萊，不要慌張！」

一個臉色蒼白，渾身是血，抓著一柄奇怪刀刃的男人，在人群中穿梭而出。

他毫不留情地推開一名瘋地質問身邊人的老者，大步向前走去。

「所有人都待在原地不要動！上面會派人來的！」

「以國王的名義！」

隕星者的赫赫威名震懾住了這些在盾區的貧民們，許多人在猶疑中安靜下來，

也有幾個比較「固執」的人，尼寇萊不得不用刀鋒說服他們。

尼寇萊喘息著走到一處廢墟旁，從一處倒塌的招牌下，拉出一條粗壯的手臂。

「我以為你死了，」隕星者吃力地挪動著傷者，「那個災禍放過了你？」

粗壯手臂的主人——瘸腿的前重劍步兵格里沃奄奄一息地撥開身上的土石和灰燼，借著尼寇萊的力量，爬出倒塌的招牌底下。

「不，」格里沃狠狠地咳嗽著，他吃力地把身體掛上尼寇萊的脖子，舉手點了點自己流血的額頭。

「那個帶著小孩的男人……」

老兵皺緊眉頭，表情凝重。

「是他放過了我——在我被那怪物操控的時候。」

尼寇萊微微一愣。

「男人？帶小孩？」隕星者扶著格里沃站起身來，眼里疑竇叢生：「能在那個災禍的眼前自由活動——他有傳奇反魔武裝？」

格里沃踉蹌了一步，搖了搖頭：「不知道，也許吧。」

尼寇萊眯起眼睛，話語直接干脆：「他人呢？」

「幾分鍾前還在，」格里沃嚼了嚼腥咸的嘴巴，用力吐出一顆帶血的牙齒，粗粗地道：「他娘的，那家伙硬頂著我和那些怪物的進攻……」

尼寇萊撥開一道木板：「他很厲害？」

「厲害？」

「不，」格里沃一頓，眼里閃過忌憚和凝重：

「他很可怕。」

尼寇萊的眼里泛出精芒，他將斷魂之刃塞進刀鞘：「所以，是那家伙解決了災禍？」

「不知道……」格里沃依舊臉色灰敗地搖搖頭：

「也許吧。」

就在此時，尼寇萊停下了腳步。

「怎么了？」格里沃不耐煩地道：「嘿，你還扶著傷員呢！」

「你知道，」尼寇萊臉色凝重地望著遠處的灰燼：「血之災禍太詭異了。」

「所以呢？」格里沃嗤了一聲：「已經被干掉了，不是么？」

尼寇萊搖搖頭，目光聚焦在黑暗中，一截萎靡在地上的多頭蛇觸手：「這讓我突然想起……」

「《傳世書》中，關於英雄耐卡茹……」

「對抗血之災禍和多頭蛇基利卡的另一則記載……」

————

泰爾斯茫然地喘息著，幾片黑色灰燼輕輕貼上他的臉龐，盡皆碎裂。

結束了嗎。

他抬起頭，看著滿天的飛灰和四周的廢墟。

泰爾斯並不認得這個地方，他已經在吉薩的奔逃中，被帶出了太遠。

但他依然看得見倒斃在街道上的屍體——他的腳邊趴著一個白蒼蒼的老人，死前還竭力伸出手，仿佛要觸摸生還的希望。

泰爾斯耳朵一動，感覺到了什么。

他轉過身，隨即一驚。

完好無損的艾希達站在他的身後，在漫天的灰燼中優雅如故。

氣之魔能師表情復雜地看著泰爾斯手里的凈世之鋒。

泰爾斯喘了一口氣，平復一下心情：「下次能不能出個聲？或者先個請柬？」

艾希達沒有說話，只是把目光轉移到他的臉上。

「還有，」泰爾斯嘆息道，向著周圍努了努嘴：「你是不是來遲了？」

艾希達抬起頭，看著飄揚的灰燼，眼里情緒微妙。

「從地底出來……」魔能師緩緩開口，臉色不變：「需要時間。」

泰爾斯嗤笑一聲。

在經歷了與吉薩的戰斗，特別是聽過黑劍的那番話之後，他像是突然開竅了一樣。

以往面對氣之魔能師時的那種竭力壓抑，卻依舊深藏他心底的忌憚與恐懼，開始慢慢消融。

魔能師？

跟吉薩比起來，在他面前的——不過是一個力量稍強的對手而已。

「對了，薩克恩先生，」泰爾斯輕聲稱呼著艾希達的姓氏，「關於魔能師的事情，我想好了……」

魔能師微挑眉毛。

他抬起目光，堅毅而果決地望著艾希達。

「我還沒准備好，」泰爾斯盯著魔能師逼人的目光，一個字一個字地開口，咬字清楚，音清晰：「這就是我的答案。」

「也是我的選擇。」

艾希達俊俏的臉龐一動不動。

他們沉默地對視著。

半晌，魔能師才閉上眼睛，嘆出一口氣。

「但是……」

泰爾斯又開口了。

「我不准備拒絕你，也不排斥成為……」在艾希達奇異的目光下，泰爾斯泰然自若地吐字道：「只是我需要時間，來學曉、理解、獲取有關魔能師的一切，也許還有魔法的一切——而這需要您的幫助。」

也許，還有血色之年的真相。

艾希達的一雙眸子閃過奇異的藍光。

「而且，你肯定知道你們的現況，」泰爾斯轉過頭，看著滿街的屍體與廢墟：「這個世界憎恨魔能師不是沒有理由的——即使你是為了保護我才這么做。」

那一瞬，泰爾斯只覺得心情壓抑得有些喘不過氣來。

這么多的人命……

都是因為……

他深吸一口氣，排除腦里的情緒，盡力不去想眼前是個殺人不眨眼的劊子手這個事實。

「也許我可以幫你們，身為王子，」泰爾斯理順了自己的思維，緩緩道：「身為未來的星辰國王。」

艾希達微微抬起下巴，嘴角微翹，眼里閃過奇異的神色：「你的意思是……」

「知曉前因後果之後，也許我能為你們找到一條路，一條你們可以安然立足，世界也安穩無恙，兩邊相安無事的出路，」泰爾斯有意無意地舉起凈世之鋒，斬釘截鐵地道：「魔能師不能這樣下去。」

在隨風飄盪的黑色灰燼里，艾希達望著他手上的那把紅色小劍，眼里露出忌憚。

「如果我真的會不可避免地成為魔能師，那為了我自己，我就更有必要這么做了，」泰爾斯點點頭：

「而一個握著權力和軍隊的人類國王，相比一個力量強大不受束縛的災禍，毫無疑問會更有幫助。」

這一次，艾希達沉默得特別久。

泰爾斯耐心地等待著他的回答。

有那么一兩秒，第二王子誓，在艾希達的臉上，他看到了過往不常見的情緒流動。

緬懷和哀戚？

這種表情，泰爾斯只在艾希達講解魔法塔的時候，從他的臉上見過。

「很多人有過同樣的想法——魔能師與其他各族可以和平共處，甚至相互助益，」終於，艾希達慢慢地開口，語氣里仿佛潛藏著他所不願面對的悲哀：

「無論是魔能師，還是人類，甚至精靈，類似的努力與嘗試不計其數。」

「他們都失敗了。」

艾希達輕聲道。

他們一高一低地站在廢墟中，

泰爾斯用堅定而不容置疑的眼神，回應著魔能師的目光。

他毫不猶豫地踏前一步。

「第一，他們的努力還不夠，」泰爾斯的聲音在空氣中傳揚，「第二……」

「我不是他們。」

「不是那些失敗者。」

泰爾斯感受著空氣中傳來的寒冷，瞳孔微縮，語氣平穩，聲線微沉。

「我是泰爾斯。」

在艾希達的疑惑目光下，他淡淡地道：

「泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星。」

「是帝室後裔，璨星血脈，星辰的未來之王。」

說到這里，泰爾斯深吸一口氣，舉起凈世之鋒。

他毫不意外地看見艾希達眉頭一皺，向後飄飛一步。

泰爾斯在心底泛出微微的笑意，面上毫不動聲色地堅定道：「更是血之魔能師的封印者。」

以及……

來自未知世界的旅客。

艾希達的眼睛里，瞬間掠過無數的不明情緒，卻在最後，齊齊被一道晶瑩的藍光壓下。

泰爾斯放下凈世之鋒。靜靜等待對方的回復。

但只有他知道，自己捏著凈世之鋒的手心，已經微微出汗。

他沒有忘記，吉薩在消失前最後的話。

【小心艾希達。】

魔能師依然盯視著他，目光一動不動。

一秒。

兩秒。

三秒……

泰爾斯咽下一口唾沫，掌心微顫。

終於，艾希達突然笑了。

泰爾斯一愣，不明所以地望著他。

「你知道，不只是你……」艾希達那種讓人心寒的微笑再次出現：

「今天過後我才現，對於你，我也沒准備好，」魔能師微微頷：「你太特殊了。」

泰爾斯皺起眉頭。

「無論是身為一個人類王子，」艾希達的眼神飄向凈世之鋒，話語微不可察地一頓：「還是身為……」

艾希達舉起雙手，優雅地向著自己示意了一下。

「因此。」

「我會尊重你的決定，」在泰爾斯微動的目光下，魔能師緩緩點頭：「而我也需要時間，研究你的異常情況——無論是莫名其妙的叩門，還是能夠自主引的失控——也許你的路會比我們走得更輕松，或者更艱辛，都說不定。」

泰爾斯抑制住心底的情緒波動，拿出最友好而鎮定自若的心態，抿嘴一笑。

交涉……

成功了。

艾希達他……

「對，我不會再逼你跟我走，也不會催你成為魔能師，」艾希達看著他的反應，微微一笑：「但既然你說，想要了解魔能和魔法……」

「我可以騰出時間，想個辦法，」泰爾斯反應很快，他挑挑眉毛：「即便身為王子，也得有一些私下的課外興趣，或者癖好？」

泰爾斯在「私下」上微微咬字。

「我會定時而私下地聯絡你的，」艾希達聽懂了泰爾斯的話，他露出神秘的笑容，也在「私下」上加了重音：「還是老方法——注意查收請柬。」