東大6，一處不知名的海邊漁村。

冬日正懸掛中天，在少數海鷗的嘶叫聲中，一群因常年出海而曬得皮膚黝黑的漁民，坐著近海捕魚的專用小型帆船歸來，在簡陋的海邊碼頭靠岸。

他們帶著可憐的漁獲上了岸，相互嗟嘆著又一個難過的冬天。

同樣靠海吃飯，但跟不遠處的鎮上甚至幾十里外的城里，那些有資格和資本馭使遠洋大帆船捕撈珍稀魚種，甚至參與獵鯨生意的貴人們，或者和管理著曬鹽場與海底晦銅開采的官僚相比，他們的冬天是難過的。

冬春季節，連大部分品種的海鷗都要飛往暖海處過冬，近海漁獲更是少得過分，根本不足以維持漁民家庭的生計。

是以，許多男人在捕撈歸岸後，還要繼續出前往別處討生活——在淺海灘上收集海螺和貝殼，去曬鹽場幫工，到鎮上的鯨油碼頭干苦力，乃至回家腌制魚干等等——以養家糊口，而女人則留在家中帶著孩子，靠著修補縫紉，艱難地補貼一點生活。

一個戴著斗笠的人，坐在碼頭邊的一張小破椅上，一邊靈活熟練地用粗繩和亞麻絞著手上的漁網，一邊與過往的漁民親熱地打著招呼。

「謝謝你，也願你一天順遂，」斗笠底下傳出一把沉穩朴實的女聲，聽得出已經很有些年紀，卻讓人莫名地安心：「對，我得在春天前把這幾張漁網補好——安德烈他們可是等著用呢。」

她熟練地與漁民們拉著家長里短：

「是呢，我們可以拉到市集上去賣……噢，在這里修網？這個啊，你知道——我喜歡曬太陽。」

等漁民們離開後，帶著斗笠的婦人重新低下頭來，將有些垂下的麻布衣袖向上捋了一些，露出不知道是日曬還是天生的棕色皮膚，在太陽底下專心修補她膝蓋間的漁網。

直到斗笠婦人若有所覺地抬起頭，望了一眼海邊。

一個小浪打來，在硬木構築的碼頭上碎成潔白的浪花。

但她僅僅抬頭看了一眼海平面，便自若地低下頭，繼續修補著手上的漁網。

然而，她那朴實沉穩的嗓音再一次從斗笠下傳出，在空無一人的碼頭上響起。

「我不記得有請你來。」

如果有旁人在場，大概還以為斗笠婦人是在自言自語。

但接下來的事情，打破了這一推斷。

在空無一人的虛空中，詭異地傳來一道干巴巴的嗓音：「確切而言，我沒有來——只是我的聲音來了而已。」

「你就當我派了只信鴉過來吧。」

斗笠婦人頭也不抬，專注地束緊一處網線。

「貿易聯邦馴養的白信鴉叫聲很好聽，」她的語調平穩而淡泊，毫無起伏，卻自帶一股靜謐的力道：「嘹亮清脆，可不是這副缺水過多的公鴨嗓。」

她熟練地將手上的漁網換了一處，繼續修補。

「溫柔的挖苦，」干巴巴的嗓音再次傳來，似乎習慣了這番景象：「你還是老樣子。」

「直奔主題吧，」斗笠婦人毫不在意地道：「我一會兒還要去曬網。」

她的周圍安靜了一會兒。

一時間，碼頭上只有浪潮和海鷗的聲音。

直到那個干巴巴的聲音，再次空洞地響起：「剛剛那個叩門的家伙，你也感應到了吧……新的魔能師誕生了。」

斗笠婦人輕哼一聲，試了試一處編好的漁網。

虛空中的聲音無比縹緲：「我們有必要去找他——」

「不，」斗笠婦人興趣欠奉，直截了當地封住他的話：「我不知道，也不在乎。」

「一個新人！」

干巴巴的嗓音沒有絲毫波瀾和起伏，聽上去特別沒勁也特別無聊：「你知道這代表著什么……」

「雙皇不會放過他——或者她的，」干巴巴的嗓音似乎說著一件他毫不在乎事情：「一個未知的魔能師，對她們的威脅太大了，而且他沒有經歷過終結之戰，雙皇完全可以將他納入麾下，變成自己的人。」

「去找1或者吉薩吧，」戴斗笠的婦人放下手中的漁網，伸手取起另一張漁網，開始拉線，「哪怕是艾希達和索洛夫斯基，甚至蘇拉，他們都會感興趣的。」

「這就是我要說的話，」虛空中的聲音空洞地響起，「一個新生的魔能師，他將要面對的同伴，不是雙皇就是這些人——你願意看到那樣的事情生嗎？」

婦人沒有理會他，只是盯著手上的網線。

虛空里的聲音繼續道：

「1或者吉薩——b手下的人，只會把他拉進他們那個可笑的瘋狗馬戲團，重演六百多年前的悲劇。」

「溫和者也不是什么好東西，以我對艾希達和索洛夫斯基的了解，他們從第二次內戰後就蟄伏到現在，絕非是因為愛好和平……」

婦人抬起頭，往虛空中望了一眼，她的嗓音第一次變得生冷起來：「所以你就來找我了？」

沉默。

「你不同，芙萊蘭。」

「大家都說你也是溫和者的一員，」片刻後，虛空中的不之客淡淡道，「但我知道，你不一樣。」

名為芙萊蘭的斗笠婦人沒有說話。

「十二年前，激進者與溫和者那次史無前例的合作，就是你從中促成的。」

不之客的聲音回盪在碼頭上：「你看到了更高，更遠，更有意義的東西。」

「而非僅僅是反抗雙皇，或者再現所謂的魔能師榮光——你知道，那不是我們存在的意義。」

「我們無法切割自己的過去，魔能師也並非更高等的生命，」虛空里的人平淡地道：

「相比起其他人的憤怒和不甘，你卻甘願在這個無人知曉的漁村里靜靜地編網。」

「我想，你應該能夠理解我。」

然而，斗笠婦人只是緩緩搖頭：「那你也應該去找汲徠，他才是跟你一伙兒的——至少，你們曾經並肩作戰。」

空洞的嗓音再次頓了一下。

「別把我和那個變態扯在一起，」第一次，虛空中的拜訪者帶了點淡淡的情緒：「與你並肩作戰的，並非就是你的朋友。」

戴斗笠的婦人微微翹起嘴角。

「你說了這么多，有什么用呢？」

她將自己的斗笠壓低，擋住越來越高的太陽：「我們都知道，成為一個魔能師，從『物』到『粹』，是一個多繁復的過程。」

虛空里的嗓音一言不。

斗笠婦人繼續用她那平穩的聲音道：「他——那個新人肯定有一個引導者，不知道用了多少時間，在魔法絕跡的六百多年里尋找到這樣一個人，為他准備一切條件，籌集所有資源，最終幫助他成為魔能師，就像麥金塔之於你一樣。」

婦人嘆了一口氣：「無論是哪個派別——恐怕他早就身有所屬了。」

她換了一只手持網，甩了甩另一只手，似乎有些疲累。

但婦人的話卻很快被反駁了。

「不。」

「在他叩門的時候，我遇到了他。」

干巴巴的聲音似乎有些不穩：「當時的他慌亂而惶恐，似乎對叩門完全沒有准備，對雙皇的威脅也預估不足——哪一個引導者會犯這樣的錯誤？」

婦人微微一頓，她緩緩抬起頭：「魔法女皇……」

「他不可能是雙皇的學生——你也看到她們瞬間雙雙叩門，在本態不顧一切大打出手的樣子，」虛空里的陌生人似乎知道婦人要問什么，只聽他繼續道：「自b和埃羅爾在凱旋之都同歸寂靜之後，她們多少年沒有這樣失態和狼狽過了？」

戴斗笠的婦人沉默了很久。

「我明白了，」幾分鍾後，她淡淡地道：「你在懷疑，那個新人也許根本就沒有引導者？」

「畢竟，仍然有地方留存著三大魔法塔的殘篇——能幫助他成為魔能師，是么？」

對她的猜測，虛空里的拜訪者予以肯定的回應：

「當然。」

「直到三塔的高層，聯合了帝國和教會出面干涉之前……」

「當年『天才雙子星』在萬法之座的演講足足有三十六場，作為演講集的《魔能引論》不知道被再版了多少次，還不算那些沒法統計的手抄本和筆記。」

「即便凈世計劃那樣的災難，也沒法把它們全部毀滅。」

「那個新人，他很有可能是匹『獨狼』，就像汲徠那樣。」

「我相信，激進者、溫和者，血棘，黑蘭，甚至汲徠，現在都已經蠢蠢欲動——特別是像1那樣的人，哪怕掀翻整個世界，也要找到他。」

「一旦他們表現出異常，很快，落日、曦日、皓月、冥夜，乃至世界諸國和地獄七君都會現不對頭。」

「如果他們永遠找不到他，或者其中一方找到他，那也罷了……」

「但如果有兩方或者兩方以上，同時現了他……」

戴斗笠的婦人看著海天之交的那一線，輕輕抓緊手上的漁網。

「我需要你的幫助，芙萊蘭，我需要你來鎖定他的位置，」虛空來客認真地道：「如果你真的如我所想，不願看到這個世界變得更糟。」

海浪和鷗鳥的聲音交替著傳來。

戴斗笠的婦人沉默了很長時間。

最終，婦人長嘆一口氣，淡淡道：「我找不到他。」

「什么意思？」干巴巴的嗓音懷疑地道：「以你的能力，任何人叩門的一瞬間都會被鎖定，不是么。」

婦人緩緩點點頭：「對，當他叩門的時候我感覺到了，他在夙夜。」

虛空里傳來的聲音有些微的雀躍：

「這是個好消息，夙夜有三件武裝，但都集中在麒麟聖都……壞消息是，離血棘也很近……」

可就在此時，婦人說出第二個地名：

「還有終結海。」

干巴巴的嗓音似乎有些反應不過來，他頓了一下，出疑問：

「什么？」

「他叩門的時候，也在終結海。」婦人平穩地解釋道。

「怎么可能？」虛空里的拜訪者有些不敢相信：「從夙夜到終結海……」

然而斗笠婦人並沒有理會他，而是低下頭自顧自地道：

「大荒漠。」

「深暮幽林。」

海與天的背景下，她在碼頭上一邊修漁網，一邊繼續開口，一個個地名從嘴里蹦出來：「還有魁古爾冰川，鴉啼城，星辰澤地，北里草原，躍馬平原，英魂堡，魔鬼海、龍霄城……」

戴斗笠的婦人手上微微一顫，不經意間編壞了一處網結。

她的話語里透露出一股穩重的嚴肅意味：

「我感覺到的還不止這些地方！」

「他在叩門的那個瞬間，就像是站在世界的每一個角落，然後進入本態。」

「所以，我找不到他。」

她伸出手，扶了一下自己的斗笠：「恐怕雙皇也是一樣。」

又一次，虛空中沒有傳來任何聲音。

婦人重新看著自己手上的漁網：「我們沒法鎖定他的位置。」

「但是，畢竟是一個已經成型的魔能師。」

「他可能沒有引導者，也對自己的力量欠缺了解，」婦人淡淡地道：「從怪談到傳說——留意各地不同尋常的消息吧，欠缺經驗的他終有一天會暴露的。」

「這么說，」干巴巴的嗓音傳來：「我們只能依靠這些來尋找他了么？」

戴斗笠的婦人沒有說話。

一個稍大的浪頭打來，浪花濺上她的麻布衣裙。

「好吧，最後一個問題。」

虛空里的聲音似乎有些沮喪，只聽他試探著問道：「托羅斯——他對這個消息是什么反應？」

帶斗笠的婦人手上微微一頓。

一只海鷗飛過一個浪頭，無功而返的它只能繼續飛回自己的巢穴。

「我怎么知道。」

婦人慢慢地說。

「但他畢竟是你的引導者，」虛空來客繼續道：「就像麥金塔是我的引導者。」

「那你就應該跟我一樣清楚，撒格爾，」戴斗笠的婦人緩緩地道，話語里顯示出一股輕蔑：

「從第二次內戰開始……」

「他什么時候管過我們的事情？」

————

一頭巨龍，該是什么樣子的？

泰爾斯呆呆地仰著頭，望著這個青色火光中，他感覺高達數十甚至上百米的巨大身影。

反射火光的黯紅色鱗片，層層疊疊地覆蓋在它身上，一對寬闊的龍翼則優雅地收在巨爪之後，使得它看上去就像一位風姿綽約，披著華貴衣裙與披風圍脖的高貴女士。

還有它特殊但流暢的面部曲線，加上對方不需要刻意為之就顯得修長挺拔的脖頸，以及頭上向後規則延伸的黑色雙角，更為這頭龍在神秘中增添了一股讓人贊嘆的華美。

如果你忽略它身上那些猙獰而可怕的尖刺的話。

那個瞬間，泰爾斯突然有些明悟：吉薩的那些黑色小怪物，是否就是仿照巨龍的形狀而來的？

黯紅巨龍的目光盯著在地上痛苦嘶嚎的多頭蛇，身軀卻一動不動，似乎毫不在意。

基利卡最後的觸手，一邊燃燒著青焰，一邊顫抖著向它伸來。

黯紅的巨龍扭過脖頸，眼里透露出泰爾斯可以辨認的情緒：不屑。

基利卡的觸手最終在半途上就燃燒殆盡，無力地化作灰燼落下。

隨著血肉被燃盡，青焰像是有自己的意識一樣，不再繼續延燒，而是緩緩熄滅。

泰爾斯屏住呼吸，顫抖著看著眼前的一切。

我的天。

巨龍。

是存在的。

「嘩啦啦……」

下一刻，巨龍毫無征兆地轉過龐然身軀，帶動盾區的一大片廢墟出不堪重負的呻吟。

泰爾斯嚇得向後縮了一下。

巨龍雙爪落地，轉動身軀和脖頸，同樣曲線優美的長尾甩動著保持平衡。

「轟隆隆……」

巨大的土石轟鳴聲見證著這位巨型存在的份量。

然後，黯紅色的巨龍微微低頭，轉向了地面上。

轉向兩個微不足道的身影。

泰爾斯渾身上下一個激靈！

不會吧？

它怎么……

巨龍看向的是兩個孩子。

兩個形容臟亂，狼狽不堪的孩子。

泰爾斯抑制不住地著抖，死命仰著脖子，看著對方的眼眸。

那對明黃琥珀般的透亮眼眸一動不動，如有魔力一樣，將他死死鎖在視野里。

小滑頭同樣顫抖著，死死抱住他的手臂。

到達北地之前，泰爾斯設想過所有可能面對的情況：國王、大公、貴族、士兵、平民……甚至魔能師和血族，乃至於像埃達一樣的所謂精靈，思考過在各種場合下，要如何做出相應的反應。

當他唯獨沒有想到過眼前的境況。

一頭巨龍？

開什么玩笑！

泰爾斯盯著巨龍似乎帶著深意的目光，不禁頭皮麻。

您這是什么意思？

好歹給點反應啊。

光看著，不說話算怎么回事？

也就在此時，小滑頭帶著顫音的話，幽幽傳來：

「赤翼……蒼焰……」

小滑頭猛烈地顫抖著，臉色蒼白，嘴唇青，顫巍巍地道：

「那是……」

「克若蕾希絲陛下！」

泰爾斯猛地一顫！

他的嘴巴張開到最大，不可置信地回過頭。

「天……」泰爾斯結結巴巴地道：「天空王後？」

小滑頭抖得像篩子一樣，卻帶著莫名的興奮，拉著他肯定地道：「對……對……」

「埃克斯特的……」

「第一王後陛下！」

泰爾斯只覺得有些暈。

他做了好幾個深呼吸，才重新轉過頭，仰起到最高。

他看向那對明黃色的巨大眼眸——里面的純黑瞳仁給人以巨大的壓迫感。

看向那位失蹤長達六百多年的傳奇巨龍。

泰爾斯的目光忍不住偏移了些許，望向遠處的天空之崖，望向上面的耐卡茹雕像。

那個瞬間，泰爾斯望著巨龍的龐大身軀，又看看天空之崖。

他覺得，自己好像知道她——天空王後為何要離開埃克斯特，不再回來了：

如果天空之崖真的是天空王後的行宮……

泰爾斯在心底里怒吼道：

那以她的體積，根本就住不下嘛！

這幫耐卡茹的不肖子孫——是故意的吧，是故意的對不對？

就在此時，巨龍從鼻子里粗粗地呼出一口氣。

「轟！」

巨大的氣流掠過小小的地面，將泰爾斯和小滑頭刮得東倒西歪！

泰爾斯好不容易穩住了身形。