拉斐爾正攤開著一份地圖，仔仔細細地研究著上面的路線。

他的右臂內部還在隱隱作痛，如黑先知所言，那種力量，他用得太頻繁了。

那個貪得無厭的噬血怪物。

拉斐爾微微皺眉。

但他隨即拋開了這件事——他有太多事情要擔心了。

比如北地的這些爛攤子。

又比如說，他身後的這個小男孩。

拉斐爾嘆了一口氣，把從龍霄城到祈遠城的地圖卷起來，然後看向站在他身邊的第二王子。

但就在轉身的一剎那，他敏銳地察覺到，泰爾斯的表情有些不太對。

只見泰爾斯皺著眉頭，目光復雜地盯著拉斐爾。

「你應該去休息，我們這一路不會平靜，」拉斐爾被他看得有些難受，忍不住開口道：「你最好有足夠的精神……」

但泰爾斯只是定定地盯著他，目光緩緩轉向拉斐爾的雙手。

在秘科的年輕人開始不耐煩的時候，第二王子輕輕開口：

「廢掉你雙手的那個人，是北境公爵，瓦爾·亞倫德。」

「是吧。」

拉斐爾的呼吸微微一滯。

他的臉部微微抽搐了一下，隨即化為一個輕松的笑容：「胡亂猜測可不是……」

泰爾斯打斷了他。

「你雙手上的刑烙，我認得那個字母。」

泰爾斯默默地道：

「那是刻印體古帝國字母，a。」

「代表白底飛鷹的亞倫德家族。」

拉斐爾的話被堵在了嘴邊，臉色僵硬。

幾秒種後，秘科的男人輕輕地呼出了一口氣，沉寂不言。

好半晌，拉斐爾才移轉目光。

「看來狡狐把你教得很好，」他淡淡地道，好像渾不在意：「雖然只有短短的一個多月。」

得到了默認回答的泰爾斯深吸一口氣，心里想起剛剛小滑頭告訴他的事情。

「我曾經聽瓦爾·亞倫德說過，他跟倫巴合作，奪得王位只是第一步。」

泰爾斯眼神凌厲地直視著拉斐爾的雙目。

「更重要的，是要鑄造一個沒有戰火的北境。」

第二王子輕聲道：「比如，他的女兒將和倫巴的兒子聯姻，千年世仇的兩國國王開啟和解的第一步，星辰與龍將慢慢合二為一，北境將永享和平。」

拉斐爾沒有動彈。

他只是靜靜地聽著王子的話。

泰爾斯看著他的表情，忽然露出一個復雜的笑容。

「我猜，當他現女兒早就有了一個身份低微的戀人之時，想必很苦惱，」泰爾斯嘆出一口氣，眼神不離拉斐爾的臉孔，輕聲道：「而且還是個荒骨人。」

一直以來表情稀少的拉斐爾聽到這里，終於明顯地皺起了眉頭。

「所以亞倫德公爵廢掉了你執劍的雙手，作為懲罰和警告，」泰爾斯看著拉斐爾的雙手，緩緩搖頭：「他奪走你最重要的東西，毀掉一個劍士的驕傲和憑依，對么。」

拉斐爾低下頭。

那個瞬間，他的雙手似乎在隱隱灼痛。

那是當熾熱的烙鐵深入筋骨血肉的剎那，從骨髓深處傳來的，刻骨銘心的燒灼劇痛。

仿佛就在昨天。

不止這些……

還有在那之後的，在無盡的黑暗深淵，在無邊的血腥地獄里苦苦掙扎的日子。

拉斐爾的目光凝結在半空。

奪走最重要的東西？

從前途無量的終結塔種子，變成一個廢人？

還是從最可怕的折磨里重新爬出？

不。

拉斐爾渙散的目光重新聚焦起來。

「你理應把聰明才智揮在該用的地方。」秘科的年輕人回復了正常臉色，淡淡道。

但泰爾斯依舊不依不饒：「他為什么饒過了你的性命？」

「他沒有理由饒過你……一個從此消失的拉斐爾，難道不好嗎？」

拉斐爾閉起眼睛。

「很久以前，我曾救過他女兒的性命，他很感激我，」秘科的男人緩聲回答道：「但瓦爾是個固執而剛強的人，不取我的性命，已經是他最大限度的仁慈了。」

泰爾斯呼出一口氣。

「這就解釋得通了。」他喃喃道。

拉斐爾眼神一動：「什么？」

只見第二王子緩緩靠到牆邊，神情失落而寂寥。

「陛下很早就知道了，是嗎。」

泰爾斯嘆息著開口道，聲音低得都不像是從他嘴里說出來的。

拉斐爾皺起眉頭：「知道什么？」

泰爾斯緩緩地嘆出一口氣，慢慢說出自己剛剛想通的事情。

「亞倫德公爵。」

「他的陰謀和他的反叛，他的篡位之舉，甚至『新星』貴族們的計劃。」

泰爾斯出神地道：「凱瑟爾陛——我是說父親他，很早就知道了，是么。」

拉斐爾皺起眉頭，凝重地看著泰爾斯。

這個男孩……

「別無妄揣測你的國王，哪怕你是王子。」

秘科的年輕人警告道：「這是來自秘科的忠告。」

泰爾斯輕哼了一聲，似乎全不在意。

王子踏前一步，表情復雜，看著拉斐爾的眼神漸漸了然。

「所以他確實知道。」

「他從一開始就知道亞倫德的不臣之心和篡位之舉，」泰爾斯嘆了一口氣：「而陛下他之所以沒有動作甚至放任自流，僅僅只是在等待，等待對方真正的反叛。」

拉斐爾的眉頭越皺越緊：「等待？」

秘科的男人不屑地微哼，好像聽到了最可笑的事情。

「你想多了……」

「如果陛下一開始就知道這件事情，那他為何要放任事態惡化，放任北境公爵真正踏上反叛的道路，讓北境面臨危險？」拉斐爾搖了搖頭：「我說了，不要妄自揣測……」

泰爾斯捏緊了拳頭。

他猛地提高了音量，似乎要把這幾天來的憤懣和委屈一股腦吼出來：

「因為他需要這個機會！該死的！」

拉斐爾要說的話停在了嘴邊，他看著胸膛起伏的王子，微微有些詫異。

「米蘭達告訴我，陛下已經派出了官吏，穩住了北境的局勢。」泰爾斯喘息著，止不住胸膛的顫抖。

「很安心對么。」

「但是，這才是關鍵，」泰爾斯抬起頭，他咬緊牙齒，眼前浮現出凱瑟爾堅毅的臉龐，「告訴我，拉斐爾。」

王子死死地盯視著拉斐爾，盯視著他的紅眸。

泰爾斯忍不住想起南垂斯特家的獨眼龍廓斯德，想起他在自己離開前的那番話。

【你太小看你的父親，太小看鐵腕之王，太小看他給予星辰上下的恐懼了。】

「如果沒有摩拉爾王子的遇刺，沒有來自埃克斯特的戰爭壓力，沒有亞倫德的鋌而走險繼而鋃鐺入獄，沒有變得群龍無無所適從的北境，」王子地嘴唇一開一合，狠狠地道：「那陛下他還能……」

泰爾斯頓了一下。

拉斐爾的眼神微微一挫。

泰爾斯咬緊牙關，還是強迫著自己，把剩下的話說完：

「那他還能毫無阻礙地以御敵為名，以戰爭為名……」

「向寒堡派遣他的直屬官吏和貴族……」

「理所當然地向要塞增加常備軍力，繼而接管稅收、裁判、土地等一眾重要的領地事務……」

「直到璨星王室完完全全地替代獄中的北境公爵……」

「將亞倫德家族世代統治的北境，徹底納入王權的囊中么！」