「他？閔迪思三世？」羅尼大公啼笑皆非地搖搖頭：「他就是你所說的威脅？」

「一個死了百多年的溫順國王？」

倫巴冷冷地看著羅尼大公。

他的眼神讓後者很不舒服。

萊科大公重新在棕黑色的長方桌旁坐下，特意咳嗽了一聲。

幾秒鍾後，倫巴終於側過頭。

「大部分人——包括你們也許都覺得他功績平平，甚至有些懦弱，」黑沙大公輕哼一聲：「別擔心，小時候的我也是這么想的。」

他眼神一冷：「閔迪思·璨星三世。」

一直看著倫巴的特盧迪達，不由得微微一驚。

那個眼神……

「跟他有什么關系？」奧勒修出疑問。

倫巴深吸一口氣，看向奧勒修。

「你們了解他嗎？這位所謂的『賢君』？」黑沙大公淡淡地反問。

幾位大公幾乎同時皺眉。

「很久以前聽科斯塔學士提過，並不很多，」羅尼眯起眼睛回憶著過去的書房歲月：「但我聽說他沒干過什么大事。」

倫巴眼神一動，隨即冷哼一聲：「沒干什么大事？」

「對他沒什么印象，據說靠著各種外交手段拖過了第四次大6戰爭，」羅尼淡淡地回答道：「無所作為的國王——就算放在星辰也不多見。」

倫巴表情不變。

「聽說他是個軟弱的國王，對封臣們處處妥協，」特盧迪達搓動著自己的下巴，若有所思：「比如所謂的高等貴族議會，還有國是會議，都是他留下的——把復興宮變成鬧哄哄的市集，既降低了效率，又有礙觀瞻。」

「就這些？」倫巴挑起眉毛：「沒了？」

「他拔擢了一大批人來管理自己的領地，尤其喜歡從低級貴族中任用官吏，」萊科大公思考著什么：「甚至為此作了詳細的規定——從而得罪了不少世襲官職的大封臣。」

奧勒修在一旁皺眉接話：「父親以他作例子警告過我們，要小心商人——聽說閔迪思三世向商人們借錢以支付財政，甚至不得不簽特許經營狀來充債，所以貴族們都背後嘲笑他是商人的『奴仆國王』。」

倫巴長長地嘆了一口氣。

「這就是你們印象中的『賢君』？」

大公們反應各異：特盧迪達聳了聳肩，羅尼依舊冷著臉，奧勒修則臉露疑問。

唯有萊科大公，一對渾濁的眼睛里煥出奇異而特殊的情緒。

「十二年前的那個俘虜，烏拉德告訴我，」倫巴垂下眼皮，似乎在感嘆：「他從前是北境的一個小小稅吏，在戰時被征召為監糧官——平時是小小的稅吏，戰時則負責運輸輜重，在星辰南方和中央的軍隊里尤其常見。」

倫巴猛地睜眼。

「但稅吏也好，監糧官也好，這些職位都需要通過『考核』才能得到——稅吏必須精通算數，明辨賬目。」

在諸位大公驚疑不定的臉色前，黑沙大公的話語仍在繼續，語氣滄桑：「即使是高貴之人，通不過這樣的考核，就沒有資格擔任官吏。」

「你說什么？」

特盧迪達頗有些疑惑地開口：「考核？」

倫巴點了點頭。

「很陌生，對么？」黑沙大公寒聲道：「我敢打賭，除了童年時在書房里因為背不出某條家族格言而受罰，你們這一生不會再聽見這個詞了。」

幾位大公都微微一怔。

「但這就是星辰人軍隊里的監糧官，」倫巴深吸一口氣，眼里泛出忌憚和凝重：「不僅如此。」

「他們的軍官隊伍里，還有軍法官、文書官、後勤官、醫官……太多了，我記不清，」那個瞬間，倫巴的表情變得很難看，似乎想起了什么不好的往事：「不打仗的時候，他們都是擁有固定工作的職業官吏，經歷了特定考核——軍法官必須熟讀法例和明辨是非，文書官要精通流程和識別訊息，後勤官則對各種物資了若指掌……」

特盧迪達打斷了他。

「我知道你在說什么了，」再造塔大公轉動著眼球，眉毛輕挑：「你是說星輝軍團的中堅軍官，都是由這些認字、有識的人組成的？所以他們才能如此之快地重整旗鼓……」

「狗屁，」倫巴毫不客氣地回敬了他一句，把特盧迪達大公剩下的話噎在嗓子里：「我們埃克斯特的軍官大部分也都是貴族，認字計數甚至會讀詩，有的還能背誦一兩句神殿里的經文。」

「但當他們被派往軍隊，去帶領那群鄉下征召兵的時候，他們能做什么？」

萊科大公輕輕地敲了敲方桌，與倫巴隔著桌子對望。

「所以你在說的是，」老大公輕聲道：「星輝軍團不滅的關鍵，是這些毫不起眼的小小官吏？」

倫巴掃了一眼其他三位大公。

「我記得我的叔叔卡斯蘭，小的時候，經常聽他吹噓白刃衛隊有多么全能——嚴格而殘酷的訓練，讓他們能充任從敢死隊、信使、後勤、斥候到監刑人等幾乎每一個職位。」

「世所罕見的精銳。」

黑沙大公隨即話鋒一轉：