科恩伸了個懶腰，打了個大大的哈欠。

街道上，一個抱著布匹的小姑娘經過，忍不住看了身材高大的科恩一眼。

「動作小些，侍從就該有侍從的樣子，」拉斐爾走在科恩的身旁，皺眉道：「周圍都是北地人——難免沒有倫巴的探子。」

科恩不滿地哼了一聲，但還是聽話地低下頭，壓了壓自己的北地亞麻斗篷。

他摸了一把下頷，嘆出一口氣。

臉上的深色油彩……不透氣，有些悶。

警戒官看了看身後的馬車，皺眉道：「這真的管用？」

拉斐爾沒有理會他，只是同樣看了身後的馬車一眼，然後繼續向前。

很快，拉斐爾就看到了他們的目的地。

他在做夢。

他知道。

這一次，泰爾斯很清楚地知道：這是夢。

一個似曾相識的夢。

在夢里，他依然悠閑而幸福地坐在課室里，聽著他人講述著什么：

「poggi的那本著作里提到，從封建制度向絕對主義統治展的途中，等級制國家——這是個德文詞，st?ndest+t，別用英漢字典查了——是一塊不可忽視的重要跳板。」

「新興的城市集團，要求的是一個穩定安全的政治經濟環境。顯然，這與傳統上以個人關系為紐帶的領主-附庸模式格格不入，所以這些城市集團為了利益，開始了與統治者的短暫合作，通過等級會議等方式開始參與統治，他們的出現事實上削弱了封建因素，把長久以來君主-諸侯，領主-附庸的二元封建體制變成了復雜的三角關系。」

「但這還遠遠不是我們印象中的中央集權，僅僅是達成這個結果的過程：這些第三勢力承認並擁護統治者的特殊地位，而非像封建諸侯一樣僅把統治者看作同輩；通過等級會議推行的諸多稅收，統治者壯大了自身，加強了領域統治。」

「而統治者也借此賦以平民特權，招收仆役——在這個過程中，一個龐大、專業、審慎、制度化的公共管理機構，逐漸展露出雛形，並為之後的絕對主義統治立下基礎。」

「科層制度，bureaucracy，或曰官僚制——雖然我不太喜歡這個翻譯，容易給你們一些主觀上的不良印象——這是你們大學時就該從教科書里接觸過的基本概念。非本專業出身的同學不妨去補一補韋伯的原著，雖然難讀，但比你從教科書里讀到的二手總結要有趣得多……」

咚！

輕微的震動傳來，把泰爾斯從熟睡中驚醒。

「怎么了？」

康瑪斯人的馬車里，泰爾斯睜開朦朧的睡眼，一邊手忙腳亂地抹著嘴角的口水，一邊暈乎乎地看向車內的另外幾人：「我，我睡過去了？」

馬車之外，來來往往的北地居民們都是一副憂心忡忡的模樣，白刃衛隊早已換下了裝束，打扮成普通的北地仆從，車隊旁的星辰人們——包括科恩和米蘭達則換上了康瑪斯人的服飾，跟泰爾斯他們所乘坐的，這兩架掛著稻穗匕標志的康瑪斯馬車相符。

「稍安勿躁，殿下，」他身邊的普提萊沉穩地轉過頭，很有禮貌地不去看王子的窘態，一邊觀察著車外的情況：「看樣子，我們快到第一城閘了。」

果然，車外的道路盡頭，城閘和英靈宮的輪廓已經在視野中出現——許多好奇的平民想要靠近，卻被城閘下的巡邏隊驅趕開去。

泰爾斯初來龍霄城時，曾經踏入過的第一城閘到了。

但它現在已經在敵人的手里。

英靈宮，就在它的身後。

泰爾斯松下一口氣，安撫著砰砰直跳的心臟，把剛剛的夢境趕出腦海。

他的目光投向對面嚴肅的尼寇萊。

「是時候了，」隕星者抬起頭來，「我們就在這里分道揚鑣吧，我這就去另一架馬車，我們得帶著沃爾頓小姐離開……」

「至於你，」尼寇萊眯起眼睛，「祝好運。」

泰爾斯從鼻子里呼出一口氣。

「謝謝你和你的兄弟們，謝謝你帶我們到這里，」王子看向窗外，看看他們身後的那輛馬車，皺起眉頭：「好好照顧她——成為一個沃爾頓，在這種情況下可不是什么好事。」

「剩下的事情，由我們來完成。」

尼寇萊臉色一黯。

但他隨即抬起頭，看向身邊的俘虜——史萊斯侯爵，恨聲道：「放聰明些，老朋友，否則……我向你保證，你不會想惹上一個在暗中潛藏的白刃衛隊前指揮官的。」

被堵著嘴巴，反綁雙手的史萊斯點點頭，竭盡全力露出了一個沉著的禮貌笑容。

可惜，由於嘴巴被堵住，他的這個笑容看上去有些尷尬。

就在此時。

馬車停下來了。

車里的所有人都下意識地看向窗外。

車外，十幾個穿著巡邏隊服飾的士兵向著這個車隊揮手示意，向著他們走來。

他們的身後，還有至少好幾百的同僚，在各個方向上來來回回，似乎圍著城閘，拉起了一條防線。

「巡邏隊？」泰爾斯悚然一驚：「是倫巴的人？」

「嗯，不但封閉了城閘，還出乎預料地，在這么遠的距離外都布好了警戒線，」普提萊眯起眼睛：「看來他們查得挺嚴——雖然明知是假貨，但還挺真像那么回事。」

「准備好，要開始了。」

泰爾斯心頭一震，他看向遠處的第一城閘，想象著它後面的英靈宮，以及宮里的那幾個身影，不由得攥緊拳頭，目光變得堅定起來。

來了。

我的戰斗。

他的對面，尼寇萊臉色一緊。

隕星者割斷史萊斯身上的繩子，然後一把抽出他嘴里的布條。

普提萊對著史萊斯微微一笑：「到你表現交涉能力的時候了，侯爵大人。」

「知道該怎么做嗎？」

史萊斯這才松了一口氣，整個人靠上車廂：「豐收女士在上，當然，但是我要說……」

下一刻，隕星者的手就瞬間捏上了史萊斯侯爵的肩膀。

後者像是觸電一樣，立刻從車廂上彈起。

「老實點，」尼寇萊的聲音里含著淡淡的威脅：「如果我現你敢耍花樣……」

史萊斯疼得直冒冷汗。

「放松，放松，勛爵閣下，」康瑪斯人一邊流汗，一邊尷尬地搖搖頭：「讓我去交涉，總得保證我的安全吧？」

「我沒法保證你的安全，」尼寇萊冷冷道：「但如果出了事，我保證你一定會比我們先死。」

對此，善解人意的史萊斯只能滿臉笑容地表示「理解」。

泰爾斯深吸一口氣，對著普提萊露出一個安心的笑容。

十幾位巡邏隊員走進了這兩架有著康瑪斯標志的馬車，神色不善地看著圍護在車旁的北地人和異國人們。

車窗打開了。

「日安，勤勉的先生。」

「我是來自善流城的史萊斯·百慕拉，」金馬尾，風度翩翩的史萊斯侯爵表情安逸，語氣輕松，向著車下一個秩序官模樣的貴族微微點頭：

「抱歉，我有很緊急的事務，要進英靈宮一趟，能不能通融一下？」

那位秩序官微微一怔：「康瑪斯人？」

車廂里，所有人都緘默不言，等待著史萊斯的交涉。

要是他突然反悔或者……

泰爾斯嘆了一口氣。

尼寇萊輕輕摸著自己的刀柄，死死盯著史萊斯的後背。

「如果您不能做決定，我想你們的上司應該認識我——我是說『頂頭上司』。」史萊斯笑著點點頭。

那個領模樣的秩序官眉頭一皺，他轉過身拍了拍身邊一個士兵的肩膀，對著他耳語了幾句。