「倫巴，我們這些大公們，在你眼里究竟是什么？」

在失態的倫巴面前，萊科大公突然出聲。

他的話吸引了所有人的目光。

「身為掌誓盟約下的同盟，你用星辰的例子說服我們的時候，就應該想過這些，不是么？」老大公淡淡道：「是你的盟友，還是踏腳石或犧牲品？」

倫巴猛地抬頭！

「這是我們唯一的機會！等到星辰王國恢復過來，越強盛……」黑沙大公怒氣沖沖：「你就看著埃克斯特漸次沉落，坐以待斃嗎？」

「埃克斯特在你們的眼里，總是比不上你們自己，對么？」

就在此時。

「查曼·倫巴，」祈遠城大公，庫里坤·羅尼突然聲：「埃克斯特究竟是什么？」

倫巴微微一怔。

「六百多年前，就在這里，在我們頭頂的饗宴廳里，浴血歸來的，包括你我祖先在內的傳奇『九騎士』把英雄耐卡茹舉過頭頂，共同尊他為王，埃克斯特王國才由此誕生。」羅尼舉起右手，指向頭頂的雲中龍槍石刻。

奧勒修大公神色一動。

泰爾斯身後的塞爾瑪聽見這些歷史，頓時雙眼放光。

「英雄逝去後，當星辰王國日益強大，帝國之災又要卷土重來時也是十位各自為政、矛盾重重的北地領主，在天空王後的見證下，於耐卡茹的墓碑前血寫盟誓，摒棄前嫌，立下十位大公的共治誓約，」羅尼大公冷冷道：「我們才第一次以埃克斯特王國之名，在岌岌可危的寒堡前親如兄弟，並肩作戰，擋住了『黑目』約翰的星辰大軍！」

倫巴難以置信地看著羅尼大公，又看看若有所思的其他人。

泰爾斯微微嘆息。

戰爭創造國家，國家制造戰爭。

「我們之所以建立埃克斯特王國，正是為了在混亂的世道里，守護自己所珍愛之物守護我們的家族，我們的血脈，我們的榮耀，信任我們、效忠我們的領地和人民，守護我們亘古守護的信條與精神！」

「我們就是埃克斯特！」羅尼狠狠一拳擂上自己的胸口，他肩頭那個騎士律典的徽記微微一顫：「只有我們這些守護它、承認它的人先存在，埃克斯特王國才會存在！」

「如果為了你口中那個虛無縹緲的所謂『埃克斯特』，我們連這些曾經誓死守護之物，都要犧牲，都要付出，都要棄如敝履，」羅尼狠狠地呸了一口：「那埃克斯特王國也就失去了它當初存在的意義它還剩下什么呢？」

「不過是又一個暴君與****的玩具，又一個在暴力與壓迫下強行聚合的遠古帝國，強逼它的人民認同自己，去為那個事實上與他們無關的帝國，白白犧牲而已。」羅尼厭惡地看了倫巴一眼。

「把這話跟星辰人說去吧，」倫巴凶狠地反詰：「在他們把你或者你的子孫押送上斷頭台的時候！」

「被他們送上斷頭台，或者被你送上斷頭台，」羅尼也犀利地反擊：「說實話，我看不出哪個更糟。」

倫巴猛地舉起手，指向泰爾斯！

王子微微一驚。

「但這個男孩所說的一切，衰落，奪權，變革所謂的我們的末路，一切都還沒有生！」他咬牙切齒地道：「你就在這里擔心自己重孫子的未來？」

「諸位！」

倫巴深吸了一口氣。

「哪怕擔憂的事情生了，只要齊心協力，我相信我們一定能找到克服的方法，我們這些大公們難道還會對到達眼前的問題視而不見嗎？」

黑沙大公似乎從剛剛的沖動里恢復過來了，他認真地盯著每一位大公：「但在那之前，我們必須采取措施近在咫尺的敵人和數百年來的宿敵，他們正在摩拳擦掌，逐步恢復元氣，這不是更加可怕嗎？」

「至於其他無論我是否帶著野心，是否要對各位不利，是否要撕毀共治誓約，都可以慢慢談。」

特盧迪達和奧勒修，兩位鄰近星辰的南方大公對視一眼，略略思索。

泰爾斯心中一急。

「黑沙大公閣下！」

泰爾斯忍不住高聲開口，吸引了所有人的注意！

「您的話里有三個謬誤。」泰爾斯冷冷地道。

倫巴表情一窒。

大公們紛紛轉向王子。

「繼續吧，星辰的殿下，」特盧迪達揪了揪自己的胡子，「您又有何高見？」

泰爾斯吁出一口氣，搓了搓臉蛋，整理著思路：「第一，你把星辰的威脅，與你那個提議里的陷阱相提並論。」

所有人微微蹙眉。

「諸位大公閣下。」

「當他告訴你們星辰的例子，告訴你們閔迪思三世和他的繼任者們，在一百多年的時間里所做到的事情的時候？」泰爾斯深吸一口氣，凝重地道：「你們確實應該感到深深的恐懼。」

倫巴微微一愣，不明白他為什么要支持自己的論斷。

「但這恐懼並非來自對敵國的忌憚，」在大公們出疑問之前，泰爾斯就自問自答，話鋒一轉：「而是來自純粹的，自內心的警惕和恐慌。」

他踏前一步，把匕掛回腰後，露出王子所知曉的最沉重灰暗的表情。

「這不再是騎士小說里那些用爛了的斗爭橋段，不再是腦殘貴族們來來回回暗殺、誣陷、聯姻、爭地、征戰等等這些鼠目寸光的政治手腕。」泰爾斯低聲道，試圖中語調渲染氣氛。

特盧迪達眯起眼睛，嘖舌道：「鼠目寸光？」

奧勒修大公不滿地哼了一聲。

「我無意冒犯，但是，」泰爾斯咬緊牙關：「但是賢君的所作所為，已經不在以上的范疇中了。」

他抬起頭：「而是坐在王座上的那個統治者，是他無聲無息地扼住各位封臣的咽喉，然後一步一步，一點一點，一寸一寸，緩慢微弱卻從不停頓地收緊那只權力之手。」

大公們靜靜地聆聽著。

「他將微笑著，用逐漸蔓延卻勢不可擋的溫柔洪水，淹沒封臣們的地位，權力，財富，特權，把名震一方權傾一時的領主，一個一個，一家一家，統統窒息在歷史的長河里，灰飛煙滅，永不翻身。」

「權力在他的棋局里悄無聲息地緩緩流動，歷史在他的手指間來勢洶洶地向前滾動。」泰爾斯想象著畫像上那位和藹可親的中年國王，心里突然生出一種不寒而栗的感覺。

「這樣的路途，這樣的變革，這樣的威脅，一旦開始，無論察覺與否，都已經不再在領主們所能掌控的范疇里，不是你們所熟悉的斗爭和矛盾了，」泰爾斯艱難地開口：

「你們哪怕在寢宮里擺上一萬個極境的終結劍士，哪怕在城中築起直入雲端的鐵壁高牆，哪怕在城外挖出泛濫百里的護城河，哪怕在戰場上打贏了幾百上千場傳世戰役，哪怕用罕見的智計與謀略戰勝無數強大可怕的敵人，哪怕贏得流芳百世無人能及的盛名與威望，哪怕傳說中的巨龍與災禍都日夜不息地守護在枕邊……」

「也無法阻止這種大勢，無法阻止你們命中注定的衰落和敗亡。」

大公們的神色凝重起來。

倫巴咬緊了牙齒。

「面對它，再大、再強、再無邊無際的力量，也不過是笑話一個。」

「所以，可怕的不是威脅，而是你明明知道威脅在何方，」泰爾斯黯然道：「卻依舊無能為力，只能坐待滅亡。」

大公們的臉色齊齊一變。

「一旦想到這種威脅生在你們的身後，你們還要答應倫巴，與他攜手走向這樣一條路嗎？」