「我們很興奮，很激動。」

卡斯蘭咳嗽著，像個最普通的老人那樣，緬懷著過往的歲月：「我們幾個人包括小里斯班，都有著一樣的理想，同樣厭煩了家族與家族，領地與領地間的這些恩恩怨怨。」

「所以就這么開始了，」卡斯蘭看著尼寇萊背靠的石柱，語氣哀戚：「你無法想象，為了埃克斯特，我們圍繞在努恩身邊，幾十年來都經歷了些什么。」

尼寇萊不自覺地抬起頭，看向天花板。

「起初只是小事：鞏固王子的權威與勢力，保護忠於王子的瀕危家族，去懲罰中飽私囊的封臣，」老頭的眼里閃動著奇異的光芒：「打破白刃衛隊的慣例，挑選一些出身不高的人選，為努恩訓練一支只忠於他，沒有家族之憂的衛隊候補包括你，大嘴，拜恩，以賽亞，你們都是那個時候被我招進來的。」

那一刻，尼寇萊的呼吸一滯，咬在嘴里的話幾乎要脫口而出。

他被招進白刃衛隊的那一天

頭兒

「一切都是為了一個未來的國王能實現他的抱負，做好准備。」

卡斯蘭的臉色黯淡下來，語氣一轉：

「但是隨著努恩登上王位，事情開始變了。」

「他的敵人越來越多，越來越強，他需要更鋒利的刀，更堅實的盾。」

「我的任務也越來越不擇手段，越來越沒有底線從追捕罪人，到勒索政敵，綁架孩子，到偽造罪案嫁禍對手，甚至焚燒農民們過冬的谷倉」

尼寇萊捏緊了拳頭，強壓下心里的情緒。

他注意著卡斯蘭在火光下的影子，目光不斷在周圍的武器架上逡巡，試圖找到擺脫對方標槍威脅的方法。

我的准頭沒他好，不能跟他在遠程比拼標槍。

我需要

「對，我跟卡珊夫人，跟暗室的合作關系比你想象中要密切得多，」卡斯蘭黯然道，注意力始終聚焦在石柱後方，「還有很多事情，努恩不想讓暗室插手，就會交給我們來處理。」

「我曾經連夜護送醫生去威蘭領，好讓他下葯毒害奧勒修大公的繼承人。」

「我曾以國王密使的身份，煽動祈遠城的封臣反抗他們的領主，為龍霄城介入尋找理由。」

「我甚至假冒過強盜，劫殺對國王不滿的傳世貴族從男主人到女眷除了一個不懂事的女孩兒，一個不留。」

「我還私下策反我的侄子哈羅德，說服他倒向努恩，哪怕這可能危及他與父親的關系」

卡斯蘭閉上了眼睛，胸口悶痛。

他沒有想到的是，最終，霍爾特居然會心狠到讓他的兩個兒子自相殘殺，來擺脫努恩的控制

「所以，」尼寇萊冷哼一聲：「這就是為什么紅女巫總想從我，從白刃衛隊的嘴里撬出點什么。」

卡斯蘭嘆了一口氣。

「我試圖說服自己，這是為了埃克斯特，」卡斯蘭痛苦地道：「為了理想，我連家族都可以拋諸腦後，何況自己的榮譽和良心？」

「陽光下，我是以身作則，光榮威風，萬人敬仰的白刃指揮官，」老頭在一呼一吸間忍受著胸腔里的劇痛，「陰影中，我則是心如鐵石，不擇手段，心狠手辣的國王殺手，帶著最早的那一批衛隊成員做著最骯臟最秘密的勾當。」

「你曾說，你看透了我那副虛偽至極的貴族嘴臉，」卡斯蘭低聲道：「你是對的，我不配站在你們面前，以指揮官的身份對你們訓話。」

石柱後傳來一聲清冷的質問：「為什么？」

卡斯蘭閉上眼睛。

「努恩變了，」卡斯蘭知道他想問什么，遺憾地嘆息道：「他老了，變得多疑，警惕，敏感，自私，保守。」

「為了一個新的埃克斯特，努恩必須掌控強大的權力，這是必要的手段，」卡斯蘭握緊手上的標槍，眼神復雜：「但是，不知從什么時候開始，手段已經變成了目的，而本來的目的卻早早被忘記。」

「我們為了活著而吃飯，刺頭，但不該為吃飯而活著。」他的語氣越痛苦。

「隨著他成為國王的時間越久，他就越他關心龍霄城的地位多於埃克斯特的強大，關心自己兒子的繼承權多於王國的未來努恩變成了最傳統的埃克斯特君主。除了他的家族和統治，他已經無力，也無心去尋找曾經的理想。」

「掌控權力成為了努恩唯一的目標，『為了埃克斯特』反倒變成了一句蒼白的借口，」卡斯蘭觀察好每一個尼寇萊可能沖出來的地方，把對方石柱後的影子鎖死在視野里，耐心地等待著對手：「這讓我們過去幾十年所做的一切，看上去就像個笑話。」

尼寇萊出冷笑。

「你知道嗎，你現在的所作所為，」隕星者壓制著怒意，盡量讓自己聽起來毫不在乎一些：「讓你曾經教導我們的一切，看上去也像個笑話。」

卡斯蘭停頓了一秒，臉上混雜著不易察覺的愧疚和痛苦。

「所以我累了。」

「我退出了，我放棄了，」老頭呼出一口氣，搖了搖頭：「那天我站在台階下，當著所有臣屬的面最後一次質問他：還記不記得自己當初的理想。我問他：從什么時候起，他已經身不由己，向現實妥協？」

尼寇萊沒有說話。

「後來生的事情你都知道了，」卡斯蘭的話帶著淡淡的憂傷：「共舉國王怒不可遏，我和一大批老人被清理出了白刃衛隊。」

沉默。

火盆越燒越旺，映照出石柱兩旁兩人的影子。

「是啊，」尼寇萊深吸了一口氣，似乎很痛苦：「而我被破格提拔，成了白刃衛隊的代理指揮官」

話未說完，下一刻，隕星者突然從石柱後暴起身形！

戰斗毫無預兆地再次開始。

卡斯蘭毫不猶豫，手上的標槍准確而凌厲地擲出。

力度驚人的標槍射穿了敵人的身體。

「噔！」

將他死死扎在地上！

但經驗豐富，一直觀察著對方影子的卡斯蘭馬上察覺不對被標槍扎中的，只是尼寇萊的胸前皮甲。

真正的隕星者從石柱的另一側撲出，身上衣甲單薄，幾無防護！

卡斯蘭反應極快，看准了尼寇萊傷腿落地的間隙，第二根標槍毫不拖沓地出手！

隕星者聽著耳邊的風聲，心中一涼。

完了。

沒能騙過他。

就在此時。

「尼寇萊！」一個熟悉的聲音響起。

尼寇萊猛地抬頭，只見一件圓形的盤狀物向他飛來！

隕星者沒有猶豫，終結之力爆，腳下不可思議地一折，在半空中接住那樣物品。

標槍襲來。

「砰！」一聲悶響。

卡斯蘭瞳孔一縮。

他的標槍刺中了尼寇萊手上的盤狀物一面厚木蒙皮的圓形盾牌。

槍尖扎進盾面中，堪堪刺透盾牌，讓尼寇萊手上一沉。

隕星者咬緊牙齒，拔出盾牌上的標槍，拿在右手上。

但卡斯蘭已經無暇顧及尼寇萊了，他凝重地轉過身，警惕地看向尼寇萊的援助者。

「拜恩，」卡斯蘭皺起眉頭，眼底卻浮現一絲懷念：「好久不見啊。」

但作為前白刃衛隊與國王從事官，站在武器庫門口的拜恩邁爾克顯然並不怎么喜歡回應老上司的熱情。

「抱歉，頭兒，不是我不想敘舊，」遠處的邁爾克面色沉重，他從武器架上拿下兩柄短柄飛斧，猛地揮動雙臂：「但我剛剛見過了自己的女兒」

「現在心情不好！」

卡斯蘭臉色一變，標槍幾乎與邁爾克的兩柄飛斧同時出手！

「嗖！呼！」

標槍與飛斧在空中交錯而過！

「嗤！」

盡管最大限度作出規避，但邁爾克還是被卡斯蘭百百中的標槍刺中了大腿，他在劇痛中摔進一大排武器架里。

不過已經足夠了。

邁爾克這么想道。

金屬亂響里，卡斯蘭持著標槍撥開了一柄飛斧，卻被另一柄斧頭劃傷了左臂帶走一大塊皮肉。

老頭深吸一口氣，忍住胸口的劇痛。

論起投擲的准頭，拜恩還是那么出色啊。

這么想著，他轉過身，第三根標槍再次出手。

投向趁機高沖來的尼寇萊！

「砰！」

隕星者的厚盾再次擋住了這柄標槍，因他沖鋒的勢頭，這次的槍頭甚至刺穿了盾面上半部分，從尼寇萊的手腕邊上戳出來一截。

沖鋒中的尼寇萊下意識地轉動圓盾，把盾面上被刺中的地方換到下半部分。

果然，下一秒又是一聲鈍響：「砰！」

第四根標槍在同樣的角度和位置來襲，再次刺穿他的盾牌，與前一根標槍一上一下，扎在盾牌兩端。

尼寇萊心中一寒：如果剛剛沒有轉動盾牌

但他已經不用再擔心了。

尼寇萊果斷地拋掉勞苦功高的沉重盾牌，舉起右手的標槍他重新來到卡斯蘭身前三步的位置！

卡斯蘭也面色凝重地扔開剩余的標槍，只余下右手上的那根。

下一秒，兩人同時舉起右手。

「噌！」

幾乎面對面的距離，兩根標槍在空中相互刺出。

右手還舉在半空的卡斯蘭下意識地作出閃避，敵人的標槍扎進他身後的武器架里，僅僅在臉上多出了一絲血痕。

「嗤！」

但尼寇萊卻不閃不避，任由著卡斯蘭的標槍透入他的左肩！

「啊！」尼寇萊滿面猙獰地頂著左肩的劇痛，在卡斯蘭奇怪的眼神中揮出右拳。

終結之力從他的骨骼里出爆響，拳頭在空中瞬間反折兩次，避開對方的兩次攔截。

這一刻，沉著的卡斯蘭倏然色變。

「咚！」

奇異的金屬鈍響中，卡斯蘭鎖住了尼寇萊的咽喉，隕星者的拳頭則印上了卡斯蘭的身體！

時間仿佛在那一刻靜止下來。

奇怪的是，尼寇萊的拳頭沒有直奔要害，而僅僅是砸中了卡斯蘭的右腋下。

隕星者無力地垂下了拳頭。

卡斯蘭抑制不住地顫抖著，松開了鎖喉的手，憋紅了臉的尼寇萊終於喘出一口氣。

兩人站在原地，雙雙一晃。

「撲通！」

尼寇萊再也支撐不住左肩的重傷，帶著標槍摔倒在地。

但同樣出乎意料的是，卡斯蘭居然臉色蒼白，嘴唇哆嗦，上身不住地顫抖。

他痛苦地伸出幾乎把持不住的左手，捂住了自己的右腋。

老頭的臉部不斷抽搐，仿佛忍受著巨大的疼痛。

下一刻，卡斯蘭猛地噴出一大口鮮血，癱倒在地，像是一個風燭殘年的老人，徹底失去了一切力氣。

他的臉色黯淡下來。