記憶，那個模糊、隱約，總讓泰爾斯情緒難抑，卻怎么也叫不出名字的，溫柔女聲的主人，卻再也沒有出現過。

「泰爾斯？」

在希克瑟微微的催促聲，泰爾斯這才回過神來，連忙開口道：「我想……」

「是因為多國的聯合干涉？我想無論是海對岸的翰布爾、夙夜，還是西6的康瑪斯以及一眾小國，都不願意看到一個過分強大的巨龍國度……」

但嘴不停的泰爾斯，看著那片鏡片後的那只眼眸，看著那目光的莫名深意和笑意，心微動，不自覺地緩緩收住話語。

坐在皮椅的希克瑟笑了。

他的肩膀一抖一抖，扶著拐杖的雙手微微顫動。

他的笑聲虛弱卻歡快，仿佛一個逗弄著孩子的幸福老人，絲毫沒有陰森感。

像一只……快樂的烏鴉？

塞爾瑪不明所以地看著老人。

終於，希克瑟收住了笑聲，他點點頭：「抱歉……我想起了曾經看過的一本書。」

泰爾斯露出疑惑的神情。

「根據《北境戰史》記載，當兩國開始談判的時候，雖然諸如康瑪斯和翰布爾這樣的國家都表示了關切，然而，在關於埃克斯特撤兵的條件，康瑪斯的內部久久莫衷一是，翰布爾則表示尊重努恩王的意願，而夙夜的使節正在路，只是象征性地派出了信鴉表明態度。」

「這么一看，要么是《北境戰史》的作者在吹牛皮，為他所獲得的『內部消息』作偽證，要么是……你們怎么看？」希克瑟抬起頭來，玩味地看著泰爾斯。

王子重新皺起眉頭。

所以，這個意思是，所謂的多國干涉其實效力頗弱，對埃克斯特而言根本不值一提？

埃克斯特放棄戰利，乃至兩國之間的和談都另有原因？

「啊，我又想到了，我一個學生告訴過我，」老人哈哈一笑：「努恩王曾經把所占領的星辰北境的八個郡，慷慨地分封給了六位伯爵，作為對他們的獎勵。同樣，戒守城大公、威蘭領大公和黑沙大公也曾試圖把他們打下的土地據為己有。」

希克瑟眼珠輕轉：「埃克斯特甚至成功地讓原星辰土地的不少家族，都轉而向北地人的新領主效忠。」

越迷惑的泰爾斯和塞爾瑪對視一眼，雙雙對老人露出不解的表情。

「但最後，埃克斯特人還是撤走了，放棄了？」泰爾斯疑惑地問。

「看去似乎是如此，」老烏鴉輕輕頷：「先是黑沙領的門德伯爵，然後是戒守城麾下的葛雷家族，最後是龍霄城的伯爵們，當他們的軍隊撤走，名義還屬於他們的星辰土地紛紛撤換旗幟，拒絕納稅和赴役，趕走留守的埃克斯特貴族，回歸了舊主的統治，連原本被迫向北地人屈服的家族，也有不少再度倒戈，回到星辰版圖里。」

泰爾斯心思一沉。

「為什么？」

塞爾瑪好地開口：「難道是常治之王的統治長久以來深入人心，以至於民眾和貴族的忠誠無可動搖嗎？」

希克瑟搓了搓手腕，嘖聲道：「那樣的話，為什么忠誠的貴族們，一開始還會向埃克斯特投降呢北境的人民嚴格來說也是北地人，他們不缺少奮戰至死的勇氣。」

塞爾瑪頓時語塞。

但一旁的泰爾斯卻陷入了沉思。

等等……

拒絕納稅和赴役……

趕走留守的埃克斯特貴族官吏……

王子心一動。

他突然想起六年前，在英雄大廳里劍拔弩張、驚險萬分的那場談判，想起查曼·倫巴的表情，想起……他所真正恐懼的東西。

「我明白了。」

星辰王子猛地抬起頭，看向笑容依舊的希克瑟。

他鄭重地道：「當年的埃克斯特，並沒有統治北境的能力。」

塞爾瑪好地看著他。

希克瑟的眼神變了。

下一秒，老人笑眯眯地舉起右手，對他做了個「請」的手勢。

頂著另外兩人的目光，得到鼓勵的泰爾斯深吸一口氣，回想起六年前曾經思考過的事情。

「無論是繳稅、裁判、兵役，還是日常的生活事務，從高到低，從貴到賤的星辰人都漸漸習慣了本國的統治方式：從賢君開始步步成熟的制度和規矩。」

「而埃克斯特，他們無法沿襲星辰的制度，也不能用星辰的方式統治這片土地不僅僅北地人的貴族們不習慣，巨龍國度能夠派遣去統治北境的合格官僚也遠遠不夠，他們只能也只會用埃克斯特的老辦法統治星辰。」

王子蹙起眉頭，他想起不久前，小約瑟夫的大廚父親對他講過的，他們村子里的事情：

北地領主的親信們來向農民們收稅，這個月的稅可能是一只雞、一袋小麥，可過幾個月，如果你的土地收獲了，或者換了一個收稅人，可能要收一頭牛，兩袋小麥，端看收稅人的心情和貪婪，取決於領主是仁慈還是嚴酷。

如果你是個手工匠人，用個好點子在集市做點小生意賺了錢，想要擴大生意的時候，也許要面對領主或貴族的覬覦因為你連能在集市交易，都是他們的恩惠。

泰爾斯一邊繼續著腦里的猜想，一邊對笑容更甚的希克瑟和目瞪口呆的塞爾瑪道：「所以，如果努恩王像以前國內一樣，隨意分封星辰北境的土地給臣屬貴族們，讓他們按照共治誓約里的老傳統去管理自家的新領地，會出現種種問題……」

希克瑟咳嗽了一聲，嘿嘿一笑。

老烏鴉淡淡地道：「據我所知，埃克斯特在占領北境的期間，負責管理後方的倫巴大公，也是現在的查曼國王，曾經試圖像在本國一樣，履行領主的責任和權利，以保證安全生活為條件，向北境的居民收稅，以補貼耗費。」

「但顯然效率頗低人們都不願意跟他的稅吏打交道。」

猜想得到佐證的泰爾斯眼前一亮：

「當然，因為星辰的土地是不一樣的。」

「北境的人們已經漸漸習慣了另一種生活和統治的方式，並非盲目而順服地向一個從北方而來，有著巨龍粗獷風格的領主悶頭效忠這還只是北境，央領甚至南部可能更甚，因為他們那里的城市更大，鄉村更復雜，我聽說工匠和商人們甚至組成了同業會，有權跟領主們協商。」

泰爾斯想起當年倫巴的眼神，心生感慨和明悟：「簡單地說，當時的埃克斯特王國，在贏取了勝利之後，並沒有安穩地統治北境的能力。」

「相應的，一旦入侵者沒有這種能力，那星辰北境的人民當然不會服膺埃克斯特的統治，」王子想起那位從星辰王國投向黑沙領，在倫巴麾下效力的小小稅吏：「因為後者非但不能給他們想要的生活，還在粗暴地損害他們的利益。」

泰爾斯嘆了一口氣：「所以，哪怕努恩王的軍隊在事實占領了北境，他也無力有效地治理它，只能用暴力壓服它。」

塞爾瑪眨了眨眼睛，像往常一樣，對著泰爾斯露出一個驚嘆的眼神。

老烏鴉希克瑟聳了聳肩，臉的溝壑似乎更深了一些。

「從我們剛剛的討論來看：埃克斯特沒有把被入侵波及的土地和人民變成受益者，」干瘦的老人幽幽地道：「而是變成了敵人？」

泰爾斯點了點頭，表情凝重：「所以，如果埃克斯特要持續占領北境，意味著必須長期駐軍，用大公們的暴力來壓下連綿不絕的叛亂和不服，來平息因為生活改變而越沸騰的民憤。」

又或者泰爾斯想起倫巴在六年前的「龍血」里對大公們的承諾。

或者由大公甚至國王本人，親自駐節北境，撲滅一切可能的禍亂根源，然後逐步地……向星辰王國的既有制度同步、靠攏。

把它真正變成……自己的土地。

王子不自覺地捏緊了拳頭。

所以，這是你在十八年前的血色之年里，所學到的么？

查曼·倫巴？

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