空氣很安靜，被烏雲遮擋的陽光灑下一片灰光，仿佛在渲染著現在的神秘氛圍。

一把好聽的男聲響起：「當你想起神靈的時候，先想到的念頭是什么？」

幾秒後。

沉思著的泰爾斯無意識地睜開眼睛，釋放出空洞的眼神，在詭異的氣氛中輕聲回應：「神靈，與我們截然不同。」

「與我們格格不入。」

「與我們遙遙相對。」

那個男聲沉默了一會兒，似乎在品味著這個答案。

「那么，」一會兒後，對方繼續問道：「當你想起這個世界的時候，先想到的又是什么？」

王子輕輕蹙眉。

「世界？」

泰爾斯輕輕抬起頭，如同望著神殿的雕像一樣望著對方，表情詭秘，語氣幽然：「我們身在其中。」

「我們鑲嵌其中。」

「我們存於其中。」

那個男聲再次停頓了一會兒，出低低的沉吟。

「很好，很有『主體學派』的風格，」好聽的男聲輕輕地笑了一聲，「現在，把之前的答案排除，放空自己，閉上眼再來一次。聽著，當你想起神靈的時候……」

泰爾斯無意識地點點頭，閉上眼睛，深呼吸一口。

「神靈……」

下一秒……

砰！

王子猛地睜開眼睛，一掌拍在眼前的棋盤上！

只見泰爾斯深深地吐出一口氣，空洞無明的眼里瞬間出現了名為厭煩的情緒。

「哦，神啊，我受夠了，」少年向後仰靠在座椅上，痛苦地捂著額頭打斷了話題，「我們在這個話題上扯了多久？」

王子面前，棋盤另一端的那個俊俏男子輕輕地轉過眼神。

「不到一小時。」後者輕聲道。

泰爾斯懊惱地嘆出一口氣，攤開雙手：「一小時？同樣的兩個問題，我回答了多少種答案給你？」

「神？」

王子舉起左手，一根一根手指地數著，語氣里盡是敷衍和不滿：「從『造物主』，『聖潔的存在』，『全知全能』，『木偶的操控者』，『暗中的觀察者』，到『另一個世界的來訪者』、『回應祈禱』、『無情的飼主』、『盒子外的陰謀』……」

棋盤對面的男人靜靜地聽著泰爾斯的話，紋絲不動。

「世界？」

泰爾斯數完了左手的手指，舉起右手：「從『全是人』、『生機勃勃』、『動物星球』、『物質世界』、『美好的未來和希望』、『糟糕的世道』、『不公平的社會』到『錯的是這個世界』、『天地不仁』、『瀕臨毀滅』……」

頭疼欲裂的泰爾斯吐出一口氣，繼續抱怨道：「有沒有十五種？如果兩兩組合起來，能有上百種……」

就在此時，對面的男人輕輕地舉起一根手指。

一瞬間，泰爾斯只覺得吸入的空氣變得清爽而濕潤，深入肺部的清冷感覺，讓他煩悶不堪的大腦為之一涼。

王子止住了話頭，眨了眨眼睛，在深呼吸中平息了自己的情緒。

「你的心思不在這兒。」

棋牌室的露天包廂里，泰爾斯對面的艾希達·薩克恩輕輕地放下手指，平淡地道：「至少不在我這兒。」

泰爾斯回過神來，抬頭看向棋盤對面的氣之魔能師，又看了看露台外遠處的英靈宮。

他吐出一口氣，從椅背上離開，沮喪地搓了搓自己的臉。

「抱歉，」少年尷尬地搖搖頭，把一枚棋子推前一步：「最近的事情有些多我有些不在狀態。」

距離聽政日以及坎比達子爵的來訪已經過了快一個月。

從那天開始，泰爾斯就為黑沙領的來使所牽扯出來的麻煩困擾不已：自由同盟與埃克斯特的關系，查曼王與反對者的斗爭，龍霄城的權力暗流，沃爾頓家族的立場與選擇當然，還有女大公的婚事但出奇的是，盡管聽取了普提萊分析的泰爾斯越焦躁，但這十幾天來的龍霄城卻意外地平靜。

封臣們沒有持續地諫議與逼婚，里斯班伯爵則穩重如昔無論泰爾斯多少次試圖就塞爾瑪的婚事與他溝通。

坎比達一直沒有離開龍霄城，這位黑沙領的使節居住在斧區的貴族驛館里，在黑沙領自己人的保衛下深入簡出，既不與任何封臣往來也不覲見大公。

一個月來，西部比如祈遠城沒有飛來任何信鴉，也就沒有關於自由同盟或是戰爭的情報。

龍霄城里的局勢就如微漾的湖面，波瀾不驚，可正因如此，泰爾斯的內心才更為不安：沸騰前的水面，大概也是這樣的。

直到他接到下一封天藍色請柬。

「最近的事情？」

「你是說六年前，我在你床上現的那個小女孩？」艾希達輕哼一聲，輕描淡寫地道：「只因為跟你睡過一晚，就被你送上大公寶座的那個？」

泰爾斯的表情僵住了。

「喔，天哪，」一秒後，王子十分不爽地道：「靈魂之塔就沒教過你，怎么正確使用現代西6通用語，才不至於引起誤會嗎？」

「確實，現代通用語是在終結之戰後逐漸形成的，」艾希達依舊表情自在，但泰爾斯總覺得，他平靜的面容下隱藏著淡淡的譏笑：「我像你這么大的時候，家庭教師教我的是帝國語也許夾雜了一些通用語詞匯，而靈魂之塔里使用的則是正統的古帝國書面語。」

我要吐槽的根本不是你的通用語水平好么……

但精神疲憊的王子已經放棄跟他爭論了。

泰爾斯無奈地嘆出一口氣，轉移話題：「真是沒想到啊，大名鼎鼎的氣之魔能師也會關心我們這些小小俗人的事情？」

艾希達輕輕抬眼。

「我不想關心這些意無聊的事情，並不意味著我是聾子或瞎子。」

「正如我所說，過多地受縛於俗務，會影響你的進展，」氣之魔能師不緊不慢地開口，似乎完全沒有為學生的走神而慍怒：「也許你還不明白，但身為一個預備的魔能師，如果沒有堅實的基礎……」

「堅實的基礎得益於老師們毫無保留的悉心傳授，而不是毫無來由與解釋的催眠療法，」泰爾斯斜眼瞥著他，毫不含糊地反駁：「看來我就需要這樣一位老師。」

也許艾希達的脾氣確實很好，又或者他完全不在意來自學生的諷刺，只見魔能師淡淡地道：「很好，看來你恢復精神了，那我們就再來……」

受夠了的泰爾斯吐出一口氣，無奈地看向天花板。

「你確定不再繼續上一節課的話題？」

王子無精打采地敲打著棋子，讓遠處的賈斯汀勛爵和懷亞都奇怪地頻頻望來：「記得嗎，雙皇？還有她們是怎么背叛你們的？」

艾希達眼中藍光一閃。

「她們是敵人，你只需要知道這個就夠了。」