「你印象中的魔法是什么？」

「用威力強大的火球把草地轟擊成白地？用迷幻人心的術法行騙人間，追逐權力？用鬧市雜耍般的伎倆贏得愚蠢貴族們的歡呼與敬仰？用旁人看來無比強大的神秘裝點自己的地位和門面？還是在一次次的戰斗和廝殺中消滅你的敵人，帶來可笑的快感與滿足？」

泰爾斯若有所思地低下頭。

但他的內心已經是一片震顫。

魔法。

魔法？

魔法到底是……

「你知道，很久以前我總覺得，法師們都是擁有強大力量的人，隨手揮出一個火球，」王子有些出神地感慨道：「或者鑽在塔里不出門，研究一種可以毀滅世界的咒語，或者執著地追求真理的那種老學究……但是你現在告訴我……」

艾希達重新靠上他的椅背，冷哼一聲。

「的確，靈魂塔的魔法體系是魔法史上最大的異端，一開始根本不為其他法師所承認：他們恥笑我們是『**師』，我們則反詰他們不過是『戲法匠』。」

「比如煉金之塔就頑固地認為，魔法是深研人類與自然的關系，並將後者的資源存為己用他們有這樣的思想並不奇怪，畢竟人稱『戰爭塔』的煉金之塔，就是在人類與古獸人的戰爭中崛起，以殺傷和實用起家，以生存和勝利為憑很接近你所說的那種丟火球和專研咒語的法師。」

「但我們不一樣，」魔能師的語氣里盡是嚴肅和謹慎：「靈魂之塔的理念，最終反過來震撼了整個魔法史，連苦修者和煉金師們都深受影響。」

泰爾斯皺起眉頭：「你是說……」

「如果魔法不能在滿足自己的溫飽和**之外，再供世界一些意義，再予未來一些可能，再給人類一些價值……」艾希達轉過頭，眯起眼睛，明明面容平靜，卻又讓人壓力十足。

「那我們費盡心力地集結法師，總結計算，專研不輟，前仆後繼地傳承魔法的種子與理念，在質疑與詰難中不斷追求更進一步……這些事情還有什么意義？」

「若果魔法只是單純淪為使用者的奴隸，變成自私自利的工具與炫耀地位的本錢，作為贏取尊嚴的外衣和實現欲求的資本，作為法師遺世獨立並自詡然的借口，」艾希達的表情依舊很僵硬，但泰爾斯卻莫名地感受到，他的面容後隱藏著更深的一層情緒：「那法師的存在，又與爭權奪利的王公貴族，但求溫飽的農夫獵戶，殺敵立功的沙場戰士，一心求利的商賈匠人和故作高深的隱士有什么區別？」

「那身為法師的我們追逐真理與正確，又有什么必要，又是為了什么？」

「為了活下去？為了活得更好？為了活得更爽？為了活給別人看？為了變得更加聰明強大，然後讓無數比你愚蠢弱小的人趴在地上驚嘆你的功績，膜拜你的地位嗎？」

「不，泰爾斯，」艾希達緩緩地咬字出聲：「那絕不是法師，至少不是我們認可的法師，而是在僅有的遮羞布上寫著『魔法』一詞的蠹蟲而已。」

泰爾斯深思著對方的話，不禁入了神：「這也是魔能師課程的一部分嗎？」

艾希達鄭重其事地點點頭：「當然，而且至關重要。」

「別讓既有的框架禁錮了自己，泰爾斯，放飛你的思維。」

泰爾斯呆呆地望著他。

魔能師緩緩地嘆出一口氣泰爾斯簡直都要忘記他還能呼吸的事實了：「還記得我所說過的嗎？靈魂之塔里，萬法之座的理念中，魔法是一種選擇，而非單調的工具或手段，法師則是一種認同，而非俗氣的地位或身份。」

「而這就是當年，我的選擇，和我的認同，」艾希達平視著他的雙目：「也是我的魔法。」

艾希達沉默下來。

但泰爾斯卻沉浸在震撼人心的對話里，久久不能歸來。

「薩克恩先生，靈魂之塔，到底是個什么樣的地方呢？」他夢囈般地問道。

艾希達頓了一下。

三秒後，魔能師緩緩地握起雙手。

「靈魂之塔，」艾希達十分緩慢地開口，語音低沉，仿佛喉嚨後隔了一層砂紙：「法師的聖地，學徒的希望，魔法的未來，無數的思想和理念在那里激烈地碰撞。」

「我們以為的真理在一次次的講座與討論中洗刷磨練，無數志同道合的同儕在彼此的爭論中步步前行。」

「每一天都是新的一天，因為總有新的事物在等著你，總有新人在未來，因為總有舊的事物被拋下，總有舊人落…」

那個瞬間，艾希達像是想起了什么，他不再說話，而是垂望著棋盤。

就像觸犯了什么禁忌一樣。

他的臉色黯淡下來，目光中的藍光漸漸消失。

泰爾斯注意到了老師的表情和異常，他明智地不再追問。

每個人都有自己的故事。

但並非誰都願意傾訴。

更何況……

「聽你這么說，好想親眼去看看啊，」泰爾斯嘆息道：「似乎靈魂之塔是很偉大，也很美好的地方呢。」

艾希達突然抬起頭

「當然不是，」這一次，魔能師的語氣變得格外陰冷，「即使是靈魂塔，也自有它的齷蹉和黑暗，丑陋與妥協。」

「說到底，法師也不過是人類而已。」

「記著，泰爾斯，一個組織，一個地方，一個團體，只要它是由人組成的，」魔能師緊緊盯著泰爾斯：「那就永遠沒有那么美好。」

「就如同你身處的這個漩渦，這個游戲里一樣。」

王子挑了挑眉，有些尷尬：「啊？」

但艾希達沒有理會他，只是轉頭看向包廂之外。

「或許這就是，人類的極限了。」

泰爾斯誓，在最後一個詞的後面，他聽見了魔能師一聲微不可察的嘆息。

夕陽下的這幅畫面里，魔能師的面容依舊俊俏，卻憑空多了一些平常沒有的線條。

像是畫師多畫了幾筆。

「下課。」

艾希達望著下沉的夕陽，輕聲道。

下一秒，在泰爾斯甚至還來不及表現出愕然的時間里，魔能師的身影就淡去了。

「唉，」泰爾斯看著空了的座位和再一次將軍的棋盤，無奈地嘆息：「又是這樣。」

於是，又一次，泰爾斯結束了出外下棋的一天，在賈斯汀和懷亞等人的陪同下，意興闌珊地准備回程。

今天收獲的驚訝已經夠多了。

也許他不該再給自己添加負擔，鑒於龍霄城里的詭譎……

嗯？

泰爾斯奇怪地抬起頭，看向前方的騷動。

「這是怎么回事？」前白刃衛隊的副指揮官，賈斯汀勛爵越過王子，怒意難遏地看著眼前的情況。

棋牌室的門口，幾十個大公親衛的戰士們都冷冷地按住武器，與從隔壁小巷而來的十幾名陌生士兵緊張地對峙。

那些士兵明顯不是龍霄城人，殺氣騰騰，毫不示弱。

他們的身後是一架棕黑色的封閉馬車。

懷亞和羅爾夫則面面相覷，不明所以。

泰爾斯皺起眉頭，看清了那些陌生士兵的領頭人那是一個寸頭圓臉的女戰士。

「泰爾斯王子，我代表黑沙領。向您出會談的邀約，」現任白刃衛隊的副指揮官，表情疏離的克羅艾希·邁爾克女勛爵向著身後，那架黑沙領士兵護衛下的馬車揮出手臂，冷冷地開口：

「坎比達子爵正在馬車上，他邀請您移步上車，給他幾分鍾的會談時間。」

泰爾斯微微一愣。

怎么……

「會談？現在？」

泰爾斯心中泛起疑惑和警戒：「坎比達要跟我說什么？」