一小時後，剛剛從鮮血庭院里整裝完畢的星辰王子，正在羅爾夫和懷亞的陪伴下，走在前往英雄大廳的走廊上。

泰爾斯深吸一口氣，路過一隊神情凶惡地盯著他的衛兵，看著英靈宮里無比熟悉的格局和擺設，心事重重。

「您還好嗎，殿下？」這是略有擔憂的懷亞。

「簡直不能更好了，」泰爾斯板著臉回答道：「為什么這么問？」

「因為剛剛在外面的時候，普提萊勛爵說了，那個小羅尼是來求婚的……如果這讓您很困擾……」懷亞戛然住口，他轉過頭，看見羅爾夫把手緊緊地扣在自己的肩膀上，眼神嚴厲，用力地搖了搖頭。

「看，這就是問題，」泰爾斯吐出一口氣：「所有人都想的都是同一個方向，即使是你們。」

懷亞和羅爾夫面面相覷。

「但真正的問題是，」泰爾斯瘋狂轉動著自己的思維，不自覺地捏緊拳頭：「這根本不可能。」

是啊。

求婚。

開什么玩笑？

就在懷亞和羅爾夫越不解地時候，前方的轉角後傳來了窸窣密集的腳步和交談聲。

「噢，這個獸骨上面刻的圖案五頭鏈枷？我知道，是六百年前從『微笑者』努恩，傳到『大手』梭倫·沃爾頓為止的私人徽記，那個時候沃爾頓的標志還不是雲中龍槍……」

這是一道略顯輕浮的年輕男聲，似乎在行進的路上左顧右盼：

「啊，這件武器一定是三百多年前，『碎軍者』莫斯特·納吉爾的黑紋大劍？」

星辰王子停下了腳步。

「那是……」懷亞疑惑道。

他們很快就不用疑惑了。

「那只是個仿制品，」這是尼寇萊的聲音，只是聽上去似乎不太自在：「真品隨著莫斯特一起下葬了就在白刃衛隊的墓地里。」

那道輕浮的男聲嘆了一口氣：「是么，不得不說，我有些許失望……但是沒關系，反正很快就能見到期待已久、大名鼎鼎的戮魂槍……」

泰爾斯眯起了眼睛：尼寇萊和一眾大公親衛們陪伴著另一隊陌生人，從轉角處走了出來。

在看到泰爾斯的一瞬間，隕星者微不可察地輕輕皺眉。

「這位是……」尼寇萊咳嗽了一聲。

泰爾斯聚焦起眼神，望向陌生人中那個顯眼而特別，在肩上綉著一個騎士律典徽記的年輕貴族。

「感謝您，勛爵閣下，但我十分清楚自己所對何人。」祈遠城的使團里，那位衣著利落而素朴的年輕人也轉過頭來，雙目有神地望著泰爾斯。

他十分年輕，頂多二十出頭，留著過耳的卷，跟泰爾斯曾見過的那位長大公比起來，他的面貌顯得柔和許多，眼里流露著奇特的笑意。

所以，就是他。

那個號稱要向塞爾瑪求婚的人？

年輕人把隱藏的笑意化為明顯的笑容，他果斷地跨前一步，在外袍下伸出手掌：「初次見面，泰爾斯王子，久仰您的名聲。」

此言一出，祈遠城使團里的諸人齊刷刷地把眼神轉向眼前的王子，目光里蘊藏著各色各樣的情緒。

泰爾斯心中輕笑一聲。

原來我也有名聲可言。

「謝謝，」泰爾斯按下滿腹心事，微笑著握上他的手掌：「那您一定是羅尼大公的兒子……」

對方的手掌很有力，虎口和四指處有著泰爾斯再熟悉不過的薄繭。

一個訓練有素的貴族戰士也許正如他的父親一樣。

但是……

「伊恩·羅尼，忝為祈遠城屬下的風城子爵，特來出使龍霄城，」名為伊恩的年輕人笑著打斷他，自報家門：「父親曾說，六年前的龍霄城之旅，讓他印象深刻的事情有很多。」

「其中莫過於那位年幼機智的王子。」

泰爾斯心中一動。

客套之外，他抓住了重點風城子爵。

伊恩·羅尼，他有自己的爵位和封地。

即使如此年輕。

即使他已經是祈遠城大公的繼承人。

這多多少少說明了什么。

泰爾斯放開了對方的手。

「請替我感謝您的父親，」泰爾斯壓下心底的那一絲違和感，不動聲色地道：「我也對羅尼大公印象深刻特別是他的無畏剛毅。」

聽完這句話，伊恩的表情突然變得很奇怪。

他吸了一口氣，斜過眼盯著泰爾斯，似笑非笑。

泰爾斯眯起眼睛。

「嘿嘿嘿嘿……」終於，小羅尼閣下還是笑出了聲。

他搖著頭，表情有趣，開口說了一句話。

這句話的語極快，咬字尖利而刺耳，泰爾斯根本聽不明白。

但是。

「請原諒？」泰爾斯疑惑道：「我沒聽清您在說什么。」

「哦，抱歉，」伊恩像是剛剛才反應過來似的，他滿臉歉意地攤開雙手：「不，請您原諒我。」

「我的口音隨我母親，所以有時候我會不習慣用北地口音說話。」

泰爾斯心中一凜。

不習慣北地口音……

可是……

伊恩哈哈一笑：「而我剛剛說的是：感謝您的寬容大度，才會把我父親的頑固愚蠢，說成是無畏剛毅。」

泰爾斯微微一愣。

頑固？愚蠢？

有此反應的人不僅僅是星辰王子，他們身後的祈遠城使團里，不少貴族都臉色難看，還有個資歷較老的老貴族大力地咳嗽了一聲，提醒著他們的子爵閣下。

「啊，我們都知道你得了咳嗽病，老伯尼，」伊恩頭也不回，大聲而毫不客氣地道：「只是既然到了龍霄城，就收斂一些，好么？」

「那也正是我想說的，小伊恩，」那個老貴族不客氣地回敬他：「特別是在星辰王子的面前。」

小羅尼毫不在意地哼笑了一聲。

尼寇萊皺著眉頭看著祈遠城內部的互動，一言不。

「那還真是……新奇的評價，」星辰王子略帶尷尬地笑了笑，裝作沒看到使團的內訌：「而且還來自他的兒子。」

「這不奇怪，感謝您六年前的機智和義舉，才讓他那顆頑固的腦袋還留在自己的脖子上，而非追隨著先王陛下到獄河去盡忠，順便丟給祈遠城一片爛攤子，」伊恩嬉笑著甩甩手，露出深思的表情：

「當然，如果真的生了，也許我還能早些繼承祈遠城。」

這句話再次讓泰爾斯無言以對。

使團里又傳來了毫不掩飾的咳嗽聲，這一次格外大聲，似乎非常不滿。

「但那就是我的父親，典型的北地人，」伊恩貌似惋惜地嘆了一口氣，又在之後立刻換上一副笑顏：「而我母親以前常說，北地人的腦門上都有個拳頭大的坑，對著天空春冬時堆滿積雪，夏秋時空空如也，哈哈哈哈！」

此言一出，無論是兩側的龍霄城人，還是祈遠城使團自己的人都變得臉色難看。

只有伊恩自己笑得很開心。

懷亞瞪大眼睛，跟羅爾夫對視一眼，後者做了個「同意」的手勢。

泰爾斯抽搐著臉龐，跟著干笑出聲。

他有種感覺：這位伊恩·羅尼，實在是有些，怎么說……

坑爹？

泰爾斯想起豪邁而果敢的羅尼大公，又看看眼前這個輕佻浮躁的公子哥，在心底里嘆了一口氣。

「哈哈哈哈，」王子嘿嘿地笑著：「不得不說，您還……真不像您父親的兒子。」

「啊！」

「我真的是父親的兒子嗎？」小羅尼開懷大笑，再一次語驚四座：「嗯，這也是困擾我父親多年的懷疑我說呢，難怪我母親死得那么早，難道是為了掩飾……」

泰爾斯的笑容僵在了臉上。

使團里傳來了毫不客氣的低喝：「伊恩！」

伊恩微微低下頭顱，光線在他的臉上拉出一道陰影。

隨即，他再次展顏一笑。

「哈哈哈哈哈！」小羅尼大笑著向身後擺手：「只是開個玩笑，看看你們的表情！」

那個瞬間，泰爾斯知道那一絲違和感是什么了。

伊恩·羅尼，這個家伙，他說法和做事的方式都……

都不像一個……

北地人。

「先生們，」身為接待者的尼寇萊，滿面警惕地看著攀談甚歡至少表面上如此的兩人：「也許我們不該讓女大公久等？」

伊恩看著尼寇萊的樣子，聳了聳肩。

「來吧，王子，」小羅尼閣下不顧王子尷尬的神色，一把搭上後者的肩膀：「我們邊走邊聊，相信我們會成為好朋友的。」

泰爾斯下意識地要掙脫他的手，但伊恩只是笑了笑。

「相信我，泰爾斯王子，」他面上興高采烈，卻帶著深意地道：「我們能聊的事情有很多。」

「比如女大公的婚事。」

泰爾斯愣住了。

尼寇萊皺起眉頭，臉色不渝，但他終究沒說什么。

「而且，」伊恩推著泰爾斯，跟他一起舉步向前，快意地笑道：

「面對北地人……我想我們一定聊得來。」

不。

泰爾斯放棄了擺脫羅尼勾肩搭背的自來熟動作，嘆了一口氣。

就目前來看。

能跟你聊得來的人……

大概只有埃達了吧。

泰爾斯給了面帶憂色的懷亞和羅爾夫一個安心的眼神，舉步向前。

「照您剛剛的說法，您母親是外國人？」王子回想起剛剛的情景，敏銳地問道：「來自康瑪斯？」

「哦，不，她當然是埃克斯特人，」小羅尼語調輕快地回答：「而且來自祈遠城本地。」

「祈遠城本地？」

泰爾斯微微蹙眉：「但是您剛剛說她的口音不是北地……」

年輕的風城子爵輕挑眉毛，露出一副「果然如此」的表情。

他們跟在尼寇萊的背後，緩緩步近英雄大廳。

「您沒到過祈遠城吧，殿下？」

「我還沒有那樣的榮幸。」

「難怪。」伊恩略帶深意地搖了搖頭，嘖嘖有聲。

他嘆了一口氣：「所有人談起埃克斯特王國的時候，總是會說：那是北地，是北地人的國度好像埃克斯特人就是北地人。」

泰爾斯被這句話預設的後續問題挑起了興趣：「但是？」

「但是，他們都忘了，」伊恩轉過頭，微微一笑：「埃克斯特王國的西陲，至少還有一塊領土不屬於舊日的北地，它的人民也不僅僅只有粗獷性烈的北地人。」

泰爾斯微微一動：「祈遠城？」

伊恩點了點頭，聲音頓挫有力：「祈遠城。」

不知是有意還是無意，他們的腳步慢慢落後了尼寇萊不少的距離：「早在遠古帝國之前的諸王紀，就有這樣一片貧瘠荒蕪的土地，西起西濤崖，東至荒石地，居於其上的人艱難維生，被稱為『苦民』。」

「那片土地被遠古帝國劃作了他們的西濤行省，它無論是跟東面的北地行省，還是西面的托托行省，都迥然相異，區分明顯。」

小羅尼閣下抬起頭，輕輕抹了抹自己肩頭的騎士律典徽記。

「而終結之戰後，英雄耐卡茹手下的得力悍將，九騎士之一的『尋真者』庫里坤·羅尼帶著他的劍與斧來到名為西濤的土地，上下征討，開疆拓土，修建城堡，最終在已征服的土地上，向苦民宣布：這一刻起，他們都是埃克斯特人。」

「他是第一任祈遠城大公，」伊恩輕笑著道：「跟其他大公不同的人，尋真者是為以北地人之身，憑借北地之道，統治無數西濤苦民的埃克斯特領主。」

「原來如此，」泰爾斯若有所思：「倒是不常在那些『北地人大團結』的課程上聽見呢。」

伊恩搖搖頭，嗤笑道：「當然，外人很少在意這樣的區別，就連其他地方的埃克斯特人也是一樣。」

他饒有興味地抬起頭，看著周圍上下充滿北地風格的裝飾：「這也難怪，埃克斯特的十大領地里，哨望領和戒守城在北方警惕著人類最古老的防線；冰川海和麋鹿城有東海岸的威脅要擔心；臨近星辰北境的南方三領自不必言；而龍霄城與烽照城更是北地自古以來的中心地帶，堪稱王國心臟。」

「相比之下，偏居西部，地廣人稀，只能跟沙盜和商人們打打交道的祈遠城，就顯得特別無關緊要，不是么？」

尼寇萊回過頭，意蘊不明地看了他們一眼。

伊恩立刻報以一個燦爛的笑容。

「但你們仍然是埃克斯特的一員，」泰爾斯聳聳肩：「你們還有過共舉國王。」

伊恩輕嗤了一聲。

「三百年前，如果不是因為夜翼君王重創了王國東部，」他嘆氣道：「共舉王位甚至永遠都輪不到羅尼家族，等不到以拉薩·羅尼國王在祈遠城的加冕。」