在隨侍和護衛們的陪同下，泰爾斯走在去馬廄的路上。

宮門處站崗的幾個宮廷衛兵看見了星辰王子，他們不屑地冷哼出聲。

「就是他，跟倫巴里應外合，」其中一個衛兵陰沉著臉色，遠遠看著泰爾斯，對同僚低聲道：「害得蒂姆丟了職位，還失去了入選親衛隊的資格……就因為沒有在宮門口現國王。」

衛兵們紛紛投來不善的目光。

泰爾斯吸了一口氣，裝作沒有看見。

王子一行人走過衛兵身旁，宮廷衛兵們紛紛向著領頭的大公親衛隊副指揮官，賈斯汀勛爵行禮。

「嘿！」

等到他們走過身邊，其中一名臉色激憤的衛兵，終究還是忍不住大聲惡毒地道：

「但願我們的國王好好疼愛你的小屁股！」

「帝國人！」

其他幾人毫不掩飾地笑了起來，甚至包括護衛在泰爾斯身後的北地人。

他們的眼神里盡是厭憎，憤然之色難消。

但泰爾斯仿佛沒有聽見這些話一樣，面色不變，繼續前行。

賈斯汀勛爵抿了抿嘴，沒說什么。

「喂，那個北地人，你就不管管？」隊伍後面，失蹤許久的埃達扯了扯自己的斗篷，不滿地對著身前的賈斯汀抗議道。

「我的責任是保護王子的安全在國王陛下的『白刃』衛隊們趕來接您離開龍霄城之前，」賈斯汀語氣冷淡，說到「白刃衛隊」時很諷刺地提了提語調，他對著那群口出不遜的衛兵們努了努嘴：

「除非他們拔劍沖上來，否則，合理的抗議不在我的職責之列。」

「你管這叫『合理的』」懷亞正要反駁，但一旁的羅爾夫及時地按住他，搖了搖頭。

「哼，北地人。」埃達扭過頭，不滿地同他們拉開了距離。

泰爾斯依舊一言不，表情深沉。

距離上午那場決定勝負的會議過了才不到幾個小時，但某些消息已經傳開：泰爾斯明顯感覺到，英靈宮里的氣壓隨著他走出英雄大廳而急劇下降。

從衛兵到貴族，每一個進入他視線的知情者，似乎都恨不得要把星辰王子生吞活吃。

包括保護了他許久，尚算好說話的賈斯汀。

王子在心底暗嘆一口氣。

他們終於來到馬廄之前，珍妮那響亮的嘶鳴聲歡快地響起。

但泰爾斯卻微微一愣。

已經有人在等待他們了。

賈斯汀很沉穩地對著馬廄里的人點點頭：「頭兒。」

只見隕星者尼寇萊，正背著圖勒哈交給他的黑柄馬刀，抱臂靠在黑馬珍妮的馬欄旁，冷冷地看著他們。

像過去無數次一樣。

泰爾斯無奈地扭過頭，吐出一口氣。

又是他。

「這就急著去找倫巴了？」

在一眾星辰人的皺眉下，尼寇萊神色不善地盯著泰爾斯：「甚至等不及黑沙領的人來接你？」

泰爾斯搖了搖頭。

「如你所言，我要去斧區，去黑沙領的驛館駐地，」王子平靜地道：「順便去跟國王陛下聊聊之後的安排。」

這次輪到尼寇萊皺眉了。

他從鼻子里不滿地哼了一聲，隨即不屑地笑了。

「翻臉之後，你還真是肆無忌憚啊。」

隕星者諷刺味十足的語氣里，充斥著難以言說的怒意：「怎么，覺得英靈宮里不再安全了，所以趕緊躲到倫巴的背後？越早離開越好？」

泰爾斯默默地看著尼寇萊，舉起一只手，阻止了要言的懷亞。

只見尼寇萊放下雙臂，緩緩踱步到泰爾斯面前，直視他的雙目。

「聽著，陰險的小王子。」

「別說去見倫巴了……」

尼寇萊慢慢地咬著字，話語間充斥著指揮官閣下特有的寒意：「只要我還在這里一天，在黑沙領的人帶著手令過來接你之前，你就給我乖乖地呆在英靈宮里。」

泰爾斯背後，來自星辰的人都一臉警惕地望著隕星者。

尼寇萊彎下腰，額頭幾乎要抵上泰爾斯的頭，眼神越鋒利：

「哪里都不用去。」

「喂！小白臉，」埃達惡狠狠地做了個擼袖子的動作，湊上前來：「你信不信我揍……」

尼寇萊露出詭異的冷笑，他側過身，露出背後的刀柄。

他的背上，黃金色澤的馬刀反射出奇妙的光芒。

周圍的溫度似乎上升了一些。

看到那柄刀，埃達的聲音瞬間小了下來，變得有氣無力：「那個……」

泰爾斯搖了搖頭，把埃達扯到身後。

「埃達，我來吧。」

平素桀驁不馴的女精靈，此時倒是很聽話地順著泰爾斯的手臂，被輕飄飄地扯退，還不忘向著尼寇萊做了個惡狠狠的，「我才不是怕你」的抹脖子動作。

泰爾斯舉步上前，靜靜地看著隕星者。

尼寇萊冷哼一聲，重新靠上立柱，對著賈斯汀晃了晃腦袋：「帶他回去，確保他不再跟任何人接觸。」

但就在此時，泰爾斯突然吐出一口氣，微微搖頭：

「你恨他嗎？」

尼寇萊略微一怔：「什么？」

「我在說，你一定很恨他。」泰爾斯深吸一口氣，他想起六年前那幾位為了保護他們，舍身死在弩箭陣中的白刃衛隊，抬起頭來，眼神清澈：「我是說查曼·倫巴。」

「你的國王。」

尼寇萊的目光凝聚在泰爾斯的臉上。

他的表情越來越可怕，眼神慢慢飄散，仿佛在看向遠方。

「我的國王只有一位。」

「而那絕不是查曼·倫巴。」

數秒後，尼寇萊的眼神慢慢聚焦，話語鏗鏘有力：「無論過去，或是現在。」

「至於倫巴，他出現在龍霄城，卻還活到現在的唯一原因……」隕星者的咬字清晰短促，但泰爾斯能感受得出來，尼寇萊每個詞語背後的那份仇恨與怒意：

「是我還顧忌著先王陛下留下的這座城池，才沒有蒙上面、帶好刀，然後直接送他去獄河。」

「所以你最好謹慎選擇，無論是找他聊天，還是站在他身旁，都不是什么好主意。」

泰爾斯定定地注視著尼寇萊，煞有介事地點了點頭，似乎明悟了什么。

「所以你告訴里斯班了，對么？」

尼寇萊又是一怔。

泰爾斯舉手示意懷亞他們退後，自己則向前一步，單獨面對著尼寇萊。

「你告訴了里斯班，關於倫巴已經拿捏住龍霄城把柄的事實女大公的身份，」泰爾斯嘆息著，用只有兩人能聽見的音量輕聲道：

「那就是為什么，里斯班上午在大廳里表現得如此克制他不想見到龍霄城在大公之間的傾軋斗爭里毀滅，你也是一樣。」

尼寇萊看著泰爾斯的眼神越來越不爽。

「我不想再跟你廢話了。」

他對著鮮血庭院的方向努了努嘴：「現在，立刻滾回你的……」

可是泰爾斯卻突然抬起頭來！

「可這還遠遠沒有結束。」

突然提高的音量讓尼寇萊略略吃驚。

但讓他的臉色更難看的，是泰爾斯之後的話：

「我跟倫巴，我們在散會之後聊了一會兒。」

泰爾斯冷冰冰地道：「我看得出來，他不滿足於目前的利益，他想要更多，也也需要更多。」

「只要他還在龍霄城里，就絕不甘心止步於一個保持中立的龍霄城。」

「就像六年前那樣他不甘心止步於一個死掉的努恩王。」

王子異常嚴肅地看著隕星者：

「所以你清楚女大公，清楚龍霄城目前正處在怎樣的困境里嗎？」

「你知道他下一步要做什么嗎？」泰爾斯繼續凝重地道：「而我現在，就要再去跟那位可怕的國王談談，努力說服他：暫時到此為止。」

隕星者沉默了一會兒，眉頭皺得更深了。

「他還想要什么？」他輕聲道。

泰爾斯聳了聳肩，回想了一下那位國王的手段，只覺得一陣頭疼。

「很顯然，他對於我把黑沙領的威脅扣下，不讓女大公知曉，感到很不滿意，」王子低下頭，頗為沉悶：「我想，他更願意直接面見女大公，把籌碼和威脅都都擺在她的面前，從而把塞爾瑪變成他的傀儡。」

尼寇萊沒有說話，但他本就嚇人的臉色更顯蒼白。

泰爾斯抬起頭，目光灼灼：

「而我要去說服他，沒必要再逼著沃爾頓家族站隊，沒必要再去暗中聯絡龍霄城蠢蠢欲動的封臣們，沒必要貪得無厭地從龍霄城身上再撕下一塊肉來。」

「我要去說服他，女大公的在位與他的利益並不相沖。」

「我要去說服他，有需要時不妨給龍槍家族一些支持。」

「我要去說服他，龍霄城在這幾年里不是他的威脅。」

泰爾斯每說一句話，尼寇萊的面色就難看一分。

「我更要去說服他，把交涉停留在我這里，無需再去找無辜的塞爾瑪，再把那件事情殘忍而無情攤開在她面前，威逼利誘她做出選擇！」

「現在，瑟瑞·尼寇萊，守護著龍霄城的隕星者，你可以放我現在去找倫巴，」泰爾斯仰起頭向前一步，眼神犀利地直視尼寇萊，幾乎要貼上對方：

「或者想盡辦法拖延日程，給我找麻煩……然後等他再次親自來找塞爾瑪。」

「來找龍霄城。」

王子說完了話。

空氣回復靜謐。

尼寇萊望著泰爾斯的眼神則越來越冷。

馬廄的雨棚下，隕星者和泰爾斯默默地對視著。

其他人，無論星辰的隨侍還是北地人的護衛，都安靜地等待著他們交涉的結果。

氣氛緊張。

直到尼寇萊嗤笑了一聲，搖了搖頭。

隨著他的笑容，幾乎要到達冰點的空氣仿佛溫暖了不少。

「你知道，你得感謝里斯班伯爵，」尼寇萊淡淡地道：「即使你引來了倫巴，幾乎毀掉了聽政日，但他看上去仍然相信你對龍霄城沒有惡意。」

泰爾斯微微一怔。

里斯班？

隕星者繼續道：「即使你還污蔑他，說他暗中勾連紅女巫和倫巴，出賣龍霄城。」

泰爾斯緩緩舒出一口氣：「是么。」

「還有，你還得感謝她，」尼寇萊嘆了一口氣：

「我想，她也是里斯班相信你的理由之一。」

在泰爾斯挑起眉毛的瞬間，尼寇萊轉過頭，看向另一個方向。

順著他的眼神，泰爾斯怔住了。

遠處，在護衛和女仆的陪同下，龍霄城女大公正默默地站在西垂的陽光中，眼神復雜地看著這邊。

金色的光線灑滿少女的全身，讓她看上去更加耀眼。

泰爾斯不由得深深嘆息。

「她在等你，」尼寇萊轉身遠去，臨走時，帶著深意的眼神在他的身上繞了個來回：「道別時別太拖了，注意分寸。」

看著尼寇萊的背影，泰爾斯閉上眼睛，復雜的情緒漫上心頭。

下一刻，他倏然睜眼，果斷地邁出步子，走向女大公。

塞爾瑪表情沉靜，她也緩緩步上前來，金克絲女官跟在她的身後。

王子和女大公終於再次面對彼此。

泰爾斯擠出一個笑容，對女官點點頭：「謝謝您了，金克絲女士。」

但面對這句話背後隱藏的逐客含義，金克絲女士卻紋絲不動，依舊冷冷地盯著他，不言不語。

直到塞爾瑪勉強地對她笑笑，點了點頭。

宮廷女官幾乎凍僵的臉色這才微微一動，她對女大公行了一個標准的禮節，恭謹地轉身離去。

「哪怕這個時候了，她還是看我不順眼呢，」泰爾斯很不自然地撓撓頭：「真傷心。」

顯然，他爛透了的開場白沒能起到應有的效果。

塞爾瑪依舊定定地盯著他，夾鼻眼鏡後的莫名情緒讓泰爾斯頗為不安。

「所以，你這就要去黑沙領了？」

她問得很直接。

泰爾斯吐出一口氣，避開對方的視線，點了點頭：「是啊，早點適應。」

但此刻的塞爾瑪似乎很坦然：「你也沒有想到，是么？」

泰爾斯略帶疑惑地抬起眼神。

「我後來又想了想。」

「你說，要我選擇最適合女大公的那條路，你來解決剩下的問題。」

「查曼·倫巴，」只見女大公一臉平靜：「他應該就是你『剩下的問題』的解決手段，也是最後，也是最壞的一張底牌，是吧。」

泰爾斯沒有說話，他從鼻子里呼出一口氣，點了點頭。

女大公的臉色有些黯然。

「如果一切順利，如果我選擇不那么倔強，選擇罔顧你的生死，冷靜地取得封臣的支持……」

「如果龍霄城能順利地出兵，如果我們能結成對抗國王的同盟……」她的聲音有些微的顫抖：「那你就不會去找倫巴，也不至於出賣伊恩，更不至於把自己賣給黑沙領了吧。」

塞爾瑪似乎想要露出微笑，但卻最終失敗了。

「你知道，在你言支持倫巴的那一刻，我有些不認識你了。」

泰爾斯欲言又止。

「所以，就像六年前那樣，」女大公轉過頭，不再在這個話題上糾纏：「還是為了拯救我，你冒險走了最後一步。」

泰爾斯只能合上眼睛：「你不該那么固執的，塞爾瑪，沒必要為了一個人質……」

「把自己置於眾叛親離的險境。」

女大公倏然抬起頭，眼神堅決，似乎想要爭辯什么：「但你不是一個人質，泰爾斯。」

「不管別人怎么想……」