「出城的事情我已經安排好了，托了些朋友的路子，雖然不自己的人手穩妥，但應該不成問題。」

泰爾斯嗯了一聲，但他隨即想起了什么。

「那出城之後呢？」

王子皺眉道：「我敢擔保，出了這么大的事情，龍霄城南下的道路已經全是關卡，嚴防死守每一個十三四歲的男孩。」

「威蘭領和黑沙領估計也是如此，為了防備我回到星辰，斷龍要塞周邊肯定再次進入戒嚴連鳥都飛不過去。」

「我要怎么回去星辰？」

這一次，普提萊跟拉斐爾又交換了一次眼神，兩人似乎都有些笑意。

「沒錯，倫巴不會放任你自由地穿越黑沙領，」普提萊微笑搖頭：「所以，不，我們不走南邊。」

「不走南邊？」

泰爾斯思考了一下，凝重地道：「好吧，其他方向……向北是不可能了，除非我想去魁古爾冰川找獸人們避難。所以，要么向東，跋涉千里，途徑烽照城到達麋鹿城，乘船南下星辰……」

但在努力思考的泰爾斯面前，普提萊只是舉起一根手指，輕輕一晃，打斷了他。

「不，我們也向東，更不坐船，」旁邊的拉斐爾輕哼一聲：「都不是。」

他斬釘截鐵地道：「你向西走。」

泰爾斯微微一怔。

「向西？」

拉斐爾面色不變，繼續點頭：「先進入祈遠城的地界，在那里南下大荒漠，從荒漠東折，直到星辰的西荒領。」

等等。

泰爾斯從記憶里撈出很久很久以前，在廢屋當乞兒時，奎德經常拿來威脅他們的話：

【狗娘養的，明天！明天我把你這個小崽子賣到大荒漠去！去給荒骨人當飯吃！】

「南下大荒漠？」

泰爾斯皺起眉頭，不可置信：「那個滿布沙盜，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和獸人的混亂大荒漠？」

「那個恐怖可怕，血腥復雜，危險重重，連遠古帝國都沒能征服的，充滿各色詭異傳說的大荒漠？」

拉斐爾並不說話，只是定定地看著他。

王子嘖舌道，把副詞部分重復了三遍：「那可南下黑沙領還要艱難得多得多得多了，你是認真的？」

普提萊撲哧一笑。

「對，殿下，您需要穿過的，」瘦削的年男人嘆息道：「是那個『曾經』滿布沙盜，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和獸人的混亂大荒漠的，某個部分……」

泰爾斯瞬間抓住了關鍵詞。

他的大腦似乎停擺了一瞬，然後再瞬間重啟。

「等等，」他訝然地張大嘴巴：「你是說『曾經』？」

曾經？

不會吧。

那是說

一個妙的想法，如閃電般掠過他的大腦。

泰爾斯眼神渙散，呼吸止不住地開始加。

那一瞬，他的心跳漏跳了一拍。

王子猛地抬起頭，死死盯著微笑的普提萊，語氣緊張。

「普提萊。」

「星辰王國的軍隊……兩千騎兵還是什么的，他們史無前例地越過刃牙沙丘營地，穿越一小部荒漠，到達祈遠城和自由同盟的交界……」

聽著王子的話，普提萊再度笑。

泰爾斯看著他的表情，心越來越肯定。

他終於震驚地反問出口：「他們並不是去支援自由同盟的，是么？」

拉斐爾冷哼一聲，轉過頭去。

「當然不是，」普提萊接過了話頭，收起笑容，淡淡地道：「自由同盟？哼。」

他搖搖，不屑地道：「那群人既然得不到巨龍的友誼，那他們又憑什么認為，自己能得到星辰的友誼呢？」

泰爾斯把眼睛瞪到最大。

「所以，星辰的軍隊，他們的目的，他們是，他們是……」

拉斐爾搖頭咋舌。

普提萊輕哼一聲，嘆息道：「沒錯。」

那個瞬間，泰爾斯終於明白了。

星辰王國的軍隊……

他們是……

他們是……

「原來如此。」

王子無力地靠牆壁，舒出一口氣。

此時，他的心情無復雜，參雜著恍然與黯然，還有後知後覺的釋然：

「我還覺得怪，在基爾伯特的信里，為什么一向雷厲風行的姬妮女士，居然會啰嗦地叮囑我『多吃西荒的苦菜』，呵，西荒的苦菜，呵，西荒，她的意思是……」

泰爾斯苦笑著，語氣艱澀，情緒涌，一時居然說不下去。

普提萊看著王子的表情，緩緩點了點頭，接過他的話：

「對，一個多月來，數以千計的星辰士兵從西荒出，一路向西北行進，作為荒漠無可匹敵的力量，途不計代價地掃盪大荒漠的東北部，掃盪埃克斯特和星辰之間的荒漠地帶……」

他長長嘆了一口氣：「至於祈遠城，既然羅尼以為我們要插手自由同盟，那他的全部重兵會擺在西側國境線，對自由同盟方向嚴防死守，從而無暇顧及東方，顧及荒漠內部……」

泰爾斯輕輕地閉了眼睛。

普提萊的聲音還在耳邊繼續：「而那些星辰的士兵，他們之所以不惜成本，不計代價，不顧傷亡地深入荒漠，將路途一切沙盜、獸人、荒骨部落的威脅全部驅趕、消滅，還逼迫著祈遠城收縮兵力，他們這么做的原因……」

「是為了您，第二王子，身在北地的王國繼承人。」

那一刻，泰爾斯只覺得心里有股說不出的沉重。

冷汗從他的額頭滲出。

為了我。

出兵西向，深入大漠……

為了我！

沒人能明白他此刻的感受。

「只要出了龍霄城……」

普提萊的聲音依舊平靜，卻在話語底下潛藏著一股懾人心神的，獨屬於西6之盾的鋒芒：

「從祈遠城到西荒領，無論是威脅重重的強悍北地人，還是曾經不可逾越的混亂大荒漠，無論軍隊，關卡，強盜，獸人，一切阻礙均已全然凈空。」

「唯留星辰自己的軍隊和旗幟，等待著您的歸來。」

那一刻，泰爾斯輕輕地咬緊牙齒，面色緊綳。

只聽普提萊淡然而又不失氣魄地道：「在成千萬的將士前仆後繼，在不計其數的官員日夜操勞，在日漸恢復的王國舉國偉力之下……」

「泰爾斯殿下。」

「此刻開始，您歸國的道路。」

「已是一片坦途。」