下一刻，老兵猛地動作起來，轉動他的輪椅，朝向與希克瑟相反的方向。

途中，他粗暴地撥開一具阻礙道路的屍體，然後表情復雜地向著泰爾斯的方向投去一瞥，卻在與後者目光相遇前的剎那，倏地收回了視線。

「去你的，老烏鴉。」

緊接著，在輪子與地面的摩擦聲中，格里沃輪椅上的身影消失在黑夜中。

毫不拖沓地離去。

一路碾過無數碎石。

輪椅聲漸漸減弱，泰爾斯默默看著他離去的方向，心中疑惑與失望並存。

「額，老先生，還有這位……」確認格里沃遠走之後，凱文頭疼地搓了搓手，為難地看了看老烏鴉和泰爾斯，想起剛剛老大對他們的態度，指了指馬車，思量著自己該用什么語氣：

「也許我們該……」

希克瑟敲了敲自己的拐杖，露出一個友善的微笑：

「一會兒就好，年輕人，麻煩到前面等我一下……我們得道個別。」

在希克瑟客氣而友好的笑容下，凱文將信將疑地將馬車駛到遠處。

泰爾斯略帶頹然地注視著他的老師。

「你看到了，泰爾斯，」希克瑟轉過頭，滿懷歉意地看著泰爾斯：「我很抱歉。」

「恐怕我幫不了你了。」

「而你也不能就這么跟著我回去斧區太危險。」

泰爾斯默默地看著他。

他搖了搖頭，把心中微微揚起的懊悔甩出腦海。

事實上，泰爾斯現自己的情緒起伏並沒有想象中那么大。

關於本身安危的擔憂，很大程度上被剛剛兩人談話中透露的情報沖淡了。

瑟蘭。

又是這個名字。

想到這里，泰爾斯不由得輕輕一嘆。

「希克瑟。」

「希克瑟先生，」王子吸了一口氣，定定地望著老烏鴉：「你願意長途跋涉，千里顛簸，趕來埃克斯特做我的老師……」

「真的只是因為普提萊和基爾伯特的推薦么？」

老烏鴉微微一頓。

「誰知道呢，」希克瑟反應很快，他輕輕一笑：「也許是為了優厚的薪酬？」

「希克瑟！」

王子終究還是忍不住心中的疑惑：「關於我的母親。」

「你就沒有什么要說的嗎？」

當然，他心中最大的疑惑可遠遠不止於此。

希克瑟的身影停在了原地。

兩人之間靜默了一會兒。

半晌之後，老頭才慢慢地張開滿是皺紋的嘴巴。

「關於她，」希克瑟慢騰騰地道：「你不該比我更加熟悉么？」

泰爾斯呼吸一滯。

「我……我從未見過她，」他略有尷尬地道，一邊回憶起腦海中為數不多的，關於瑟蘭的記憶：「只有從旁人口中聽來的形容。」

是啊，泰爾斯默默地道。

自己身上與生俱來的異常。

閔迪思廳中，國王與基爾伯特肯定地告訴他那個音古怪的名字。

還有聲色俱厲的李希雅大主祭。

血色之年里精神失常的柯雅王後。

從天而降，威嚴無匹的天空王後。

每一點關於自身母親的信息，都讓他越迷惑：瑟蘭婕拉娜究竟是誰？是什么樣的存在？

「是這樣啊。」

希克瑟看著他的樣子，緩緩嘆息：「真遺憾。」

泰爾斯向他投去疑問的目光：「所以」。

希克瑟看了他很久，才微微一笑。

「當我還沒這么老，也沒那么年輕的時候，有一陣子相當倒霉……」

希克瑟回憶起往事，唏噓不已：「過程太復雜，反正結果是我被人洗劫一空，賣到大荒漠里當了奴隸。」

泰爾斯一怔：「大荒漠？」

希克瑟笑著點點頭。

「是啊，就是那個你即將要去的地方。」

「大荒漠，」老烏鴉幽幽嘆息，視線越過泰爾斯，似是望向別處：「好大的一片地方啊。」

「在那里，整個世界只剩下三樣東西：你，沙子……」

老烏鴉眯起眼睛：「以及沙子。」

泰爾斯不禁蹙眉。

「你無論走多遠，走多久，走多快，也到不了盡頭。」

「人世的所有規則，道德，秩序，公平，強弱，乃至時間，在那里都失去了意義。」

「至於說，奴隸，」希克瑟拍了拍手背，感慨道：「呵呵，難以想象，自遠古帝國後就消失了的這種制度，現在依然存在於大荒漠之中。」

「你盡可以誇張想象我當時的慘狀，」回憶起過往的希克瑟目光淡然，語氣卻耐人尋味：

「一群失去了一切希望，丟掉了所有尊嚴，喪失了大部分自我的人：戰俘，罪犯，酒鬼，殘廢，妓女，乞丐，瘋子，流放者……就那樣，像野獸牲畜一樣，被關在骯臟、殘酷、絕望、痛苦的獸籠里，取上各種各樣的奴隸代號，經受人們所能想象的一切地獄……」

「等待死亡。」

泰爾斯認真地聽著，忍住問的打算，在心底里尋找著一個個對得上號的信息。

希克瑟輕輕咳嗽了一聲，眼中泛出奇異的光芒：「而那里，就是我第一次遇見你母親的地方。」

「瑟蘭婕拉娜。」

希克瑟的聲音很輕，像是在哄著可愛的小孩。

泰爾斯靜靜地注視著他。

老烏鴉感慨道：「我還記得，瑟蘭那一頭火紅的及腰長，還有她精致透亮的肌膚與弧線優美的嘴唇，以及與你一樣的淺灰色眼眸。」

火紅長。

泰爾斯皺起眉頭：這是這幾年里，他所獲取的唯一一個關於瑟蘭外貌的描述。

「但她最讓人印象深刻的不是這些。」

希克瑟無奈地笑著：「瑟蘭，我至今也忘不了：她扭頭看人的樣子充滿迷蒙與神秘，但咧嘴偷笑的樣子又讓人覺得俏皮而可惡。」

「那姑娘時而熱情如火，古靈精怪，又時而沉靜如水，睿智洞明。」

泰爾斯一頓，奇道：「什么？」

「是的，我知道這很矛盾，」希克瑟似乎知曉泰爾斯心中的疑惑，他揮手失笑道：

「但我就是有這種感覺：在她那對罕見的灰眸里，同時存在著瘋狂與理性，卻偏偏融合得完美無瑕，既像與我們相似的同類，又像高於我們之上的存在那就是瑟蘭，迷人神秘，不可捉摸的瑟蘭。」

只見希克瑟無奈而失落地搖搖頭：「我對於遣詞造句頗有自信，可我也不得不承認，面對那個姑娘，我的辭藻言語簡直貧乏得可憐，無法形容她之萬一。」

泰爾斯怔住了。

瘋狂與理性？

既像與我們相似的同類……

又像高於我們之上的存在……

搞什么？

瑟蘭到底是……

老烏鴉越說下去，他的眼神就越縹緲，像是在照射著常人看不見的角落。

「『神奇的瑟蘭』這是籠主們給她的外號，她是唯一一個還能保留自己本名的奴隸。」

泰爾斯心頭一動。

「奴隸？」

泰爾斯眼中泛出驚疑：「你是說，我的母親是個荒漠里的奴隸？」

怎么可能？

他心中泛起疑惑：如果按照天空王後說的……

「曾經是，」似乎不願意泰爾斯繼續這么想下去，希克瑟提高了音量：「直到她證明：她不是。」

奴隸。

神奇的瑟蘭。

泰爾斯思索著，下意識地接話：「怎么說？」

說到這里，老烏鴉舒出一口氣，略略停頓。

他輕輕閉眼，面上泛起溫暖的笑容：「你母親……她很聰明，也很能說服人，那姑娘用了兩三年時間，把一個個如行屍走肉般活著的無望奴隸，從深淵，從地獄，從泥潭，從絕望中拉起……」

「把我們聚集到了一起……」

泰爾斯細心地聽著，從老烏鴉的緩緩起伏情緒里，感受著蘊藏在簡單的字句中的無數過往。

幾秒後，沉浸在回憶中的希克瑟睜開眼睛，長長地嘆息，三言兩語結束了自己的話：

「最終，我們想辦法活了下來。」

「逃了出來。」

(本章完)