販劍的？

泰爾斯的大腦一片混沌，裹著毯子，剛剛恢復一些精神的他感覺自己像是剛剛被從冰水里撈起來。

販劍的……

那是什么？

他懵懵地看著得意洋洋的快繩。

就在此時，一個響亮有力的女聲從泰爾斯的身後傳來：「雇佣兵。」

「我們是雇佣兵至於『販劍的』（se11ord），那是部分人對我們的稱呼，也許直觀生動，簡單易懂，但除了剛入行的菜鳥，我們一般不會這么自稱，就像商人們不會自稱『要錢的』，學徒們不會自稱『混飯的』，找不到男人的女人和找不到女人的男人們則不會自稱『沒人要的』。」

剛入行的菜鳥興高采烈的快繩瞬間神色耷拉，朝泰爾斯做了個鬼臉。

泰爾斯不禁注意到，對方雖然說的是通用語，但咬字艱澀，音高亢，許多口音和腔調都跟他熟悉的北地通用語差別很大，跟印象中的永星城口音也對不上號。

他轉過頭去。

三個蒙頭覆面、動作迅捷的輕裝戰士，正踩著腳下的沙礫，風塵仆仆地出現在他的視野里，旁人看見他們的身影，紛紛避讓。

他們走進篝火，一個接一個地揭下遮擋風沙的面罩和頭巾：

一個膚色稍深的青年男子，整張臉上塗著意蘊不明的黑紋，背負著兩把十字交叉的彎刀，從左右兩肩上各露出一個刀柄，看著泰爾斯的眼神始終充滿警惕；一個頭灰白有些年紀的壯年戰士，放下一把錘頭與尖刺齊備的嚇人戰錘，在滿臉胡子之間愜意地看著溫暖的篝火。

最後則是那個響亮女聲的主人。

她是一個身量中等的栗女戰士，五官端正素朴卻略帶風霜，挎著弓箭的背脊挺得筆直，纏著綳帶的手臂始終按在腰間的劍上。

三人齊齊走進這個小小的營地，各自在篝火堆旁找了個舒服的位置坐了下來，使錘的壯年戰士還開心地摸了一下快繩的頭，讓後者不滿抗議。

「順便一句，我是路易莎·丹特。」

開口的女戰士路易莎放下長弓，解開腰間的佩劍，對虛弱的泰爾斯輕輕咧嘴：「很高興看到你醒來了，孩子，你很幸運不是每個受困的獨行者都能在荒漠里幸存。」

她的微笑明亮而溫和，讓人心生好感。

泰爾斯輕輕一愣，隨即回給她一個感激的笑容。

雇佣兵。

他聽過這些人，事實上他曾經遭遇過類似的對象六年前，他初到閔迪思廳的時候，就有一個小隊的人受鳶尾花公爵的指使（或欺騙），前來試探被國王深夜造訪的王室產業，結果齊齊殞命。

但僅此而已。

永星城亂糟糟的下城區里有不少人都願意為了幾個銀幣，以不常見且往往不合法的形式出賣不尋常的勞力：追債人、妓女、扒手、殺手、騙子、賞金獵人，只要不影響保護費也不帶來麻煩，黑街兄弟會對自己人接私活往往睜一只眼閉一只眼，甚至泰爾斯所在的第六屋也曾經為幾個銅幣接過當街起哄的活計。

但在巍巍王都的高牆內，泰爾斯從來沒見過這一行的極致那些純粹為錢出賣暴力的人，只在吟游詩和謠傳里出現的專職雇佣兵。

據說，他們一般只會在遠離王法的荒野偏鄉，局勢不穩的邊境之地，或者烽火正酣的戰亂國度里奔波冒險，尋找雇主，把劍鋒指向那些無冤無仇的對象，再從有權有勢的人手里拿走帶血的酬勞。

而在民風彪悍，尚武豪邁的龍霄城，雇佣兵就更少了：在幾乎所有壯年男人都服過兵役，以殺敵和搏斗為榮的地方，連七旬老頭也能把大斧凶猛地揮上十個回合，又有誰會願意假手他者，依賴陌生人的武器？

作為政治中心的永星城不需要雇佣兵，自服其勞的龍霄城也不需要雇佣兵。

可是在這里……

泰爾斯盯著這些人身上長短齊備，遠近皆宜，與職業或征召士兵那種追求單一功能的兵種們截然不同的裝備。

他緩緩轉過頭，看著寒風呼嘯下的危險荒漠，看著遠處人聲鼎沸的幾個篝火堆，看著視野之外未知的黑暗，看著營地外圍盤成一圈跪地休憩的駱駝隊，突然明白了什么。

「所以？」女戰士解下佩劍，拍打著身上的沙子，似有期待地望著他。

泰爾斯回過神來，禮貌地看向對方：「所以什么？」

「我告訴了你我的名字，男孩，而作為禮貌和回應……」

路易莎微笑如故。

「哦，真抱歉！」

「我是」

泰爾斯這才反應過來，他急急地撐地，想要坐起身來，卻感覺到眼前一黑，手臂一軟。

「哇哦哇哦，悠著點兒，」快繩眼疾手快地接住就要倒下的泰爾斯，把他輕輕放下，大驚小怪地道：

「你還沒法站起來。你被現的時候，正臉朝下倒在路中間，一半的身子都埋進了黃沙，看上去就像塊不起眼的砂岩，要不是迪恩眼尖，一個隊伍的雙峰駱駝整整二十三匹，每匹**百磅差點就要從你身上踩過去了！」

「放松，小子，」那個使錘子的壯年戰士撩了撩自己的胡須，「你脫險了，而我們有一整晚聽你自我介紹。」

泰爾斯感激地看了他一眼，然後轉向路易莎：「我是……我的名字……」

王子不由得一愣。

他好久沒有正兒八經地對陌生人做過自我介紹了，事實上，無論是乞兒歲月還是王子時光，他都不需要自我介紹：在前者，沒人在乎他的名字，在後者，無人不曉他的名字。

看著其他幾人好奇的目光，以及他們陌生而疏離的眼神，泰爾斯不禁有種奇怪的荒誕感。

「懷亞，」他的聲音在篝火旁虛弱地響起：

「我的名字叫懷亞。」

其他幾人對視了一眼。

「所以，懷亞，」路易莎目不轉睛地盯著他：「你是怎么淪落到大荒漠里的？」

泰爾斯盡力讓自己看上去顯得可信一些。

「我……我運氣不好，事實上，非常不好。」

泰爾斯嘆了一口氣：「我父親，他還活著時是個有點小權勢的人。不巧的是，他在北地和人結了仇，等到他不能再保護我的時候，仇人們就接二連三地派了幾個暴徒脾氣很差，刀子很利的那種來找我，我只能逃，向南逃。」

「他們一路把我逼進了大荒漠。」

泰爾斯知道自己看上去很糟，但他也知道對方一定看到了自己的行囊，他必須有個不錯的理由，來說明為什么一個十四歲的男孩，會背弩挎箭帶著匕孤身進入大荒漠。

更何況，他們還救了自己的命。

路易莎看向那個用錘子的戰士，彼此點了點頭。

「哇哦，能讓你害怕得逃到大荒漠，」快繩眼前一亮：「你的仇人們，他們一定很恨你。」

泰爾斯默默點頭，黯然道：「我沒想到大荒漠里的生活會這么艱難，我連四五天都撐不下去。」

「敵人。」

泰爾斯好奇地抬起頭來，現插話的是那個塗著滿面黑紋的青年戰士，他坐在火堆旁冷冷地盯著王子，擦拭自己的刀鋒。

「所以你有追在背後的敵人當然，隨之而來的總是麻煩。」他輕聲道，面無表情。

泰爾斯一時不知如何回答。

「你可以收起你的凶臉了，麥基，」路易莎不滿地瞥了名為麥基的黑紋男子一眼，似乎對他的態度很有意見：「我知道你在擔憂什么這孩子不會是沙盜的卧底或間諜。」

泰爾斯心中一驚。

擦拭著彎刀的男子手上微頓。

「不，你不知道我的擔憂，」麥基的面孔嚴肅起來：「如果你知道，我們就不會受雇於那個奸商，也不會來此。」

「迪恩知道，但他不聽我的。」

路易莎翹起了嘴。

泰爾斯好奇地看著他們的爭論。

滿臉胡須的壯年戰士笑了起來，舉起雙手打圓場：「輕松點兒，伙計，沒必要一天到晚綳著臉。」

他轉向麥基，指了指虛弱的泰爾斯。

「可你也見到了，麥基，他差點就死在那兒了，沒有哪個沙盜團伙會讓一個快渴死的孩子來做間諜湯姆丁的商隊也沒什么好搶的，我們會平安無事的……事實上，我們一路上也都沒有碰見沙盜或者流放者，而你知道為什么。」

泰爾斯虛弱地笑笑。

麥基哼了一聲。

「這就是我所擔心的。」

「凡人試圖以權勢干涉荒漠，但漠神從來無赦，」麥基的眼神越來越凝重，他向天空看了一眼：「這就意味著：我們有麻煩了。」

泰爾斯意下一動。

壯年的戰士大笑出聲。

「別理麥基，他就是那個樣子，本地人總對旅人有些偏見，還神神叨叨，」滿臉胡須的戰士滿不在乎地嗤了一聲，轉向泰爾斯：「還是讓我們來談談其他有趣的事情吧……」

泰爾斯愕然。

他看了一眼麥基。

本地人？

就在此時。

「所以，你是個北地的貴族，被逼著到大荒漠逃難來了？」路易莎淡淡道。

「你知道，你的口音很像北地人。」

「額，算是吧？」泰爾斯小心地回答。

是的，他只能這么說，而在龍霄城六年的經歷，讓他甚至不用刻意模仿，北地口音就手到擒來。

一邊的壯年戰士笑了起來：「很好，北地人，我最喜歡北地人了……也許我們該讓迪恩來跟他的北地老鄉談談……」

正在這時，快繩一巴掌拍上自己的大腿！

「貴族！」

快繩興奮地搓了搓手，雙眼放光。

「非常好！我們可以來談談報酬問題了，」他高興地看著泰爾斯，臉上喜笑顏開：「你知道，這位懷亞小先生，我救了你的命免於葬身黃沙。」

泰爾斯微微一怔。

「是的，謝謝你。」

但他同時注意到，路易莎，壯年戰士，包括那個滿面黑紋的年輕人在內，都向著外邊翻了一個白眼。

只見快繩一臉神氣地直起腰來。

「所以，按照荒漠里的規矩，我拯救了你。」

「也就是說，我將自動擁有你身上的所有財產，包括你的人身所有權，」快繩咳嗽了一聲，叉起腰正經地道：「所以，懷亞你現在是我的了。」

泰爾斯結結實實地一愣。

「明白了嗎？」

下一刻，一只鍋蓋大的巴掌，從後方狠狠地掄上快繩的後腦勺！

啪！

「啊！」快繩的慘叫甚至驚動了遠處的一頭駱駝。

看著快繩慘嚎的樣子，路易莎還有那個壯年戰士都笑了起來，連陰沉著臉的麥基也翹起嘴角。

泰爾斯驚訝地看著出現在快繩身後的人。

「如果這個臭小子再繼續說這種胡話，你就這么對付他，准沒錯。」

熟悉而老成的嗓音加入了這場對話。

先前見過一面的光頭男子寒著臉回到營地，在路易莎身旁坐了下來，跟隨他而來的還有一個留著八字胡，背著雙手大劍，悶聲不語的強壯男人。

其余人紛紛為他們讓開位置，顯然他們都是一個隊伍的。

快繩淚汪汪地抬起頭來：「迪恩！我說的又沒有錯，救人者有權……」

光頭迪恩從鼻子里嗤聲，打斷他的話：「但這里是荒漠，不是大海，而且救了他的人也不是你。」

「忽視他吧，」路易莎嘆了一口氣，把目光從痛苦的快繩身上收回，對泰爾斯抱著歉意搖搖頭：「這個菜鳥在入行之前曾經是個水手這就是為什么我們喜歡叫他快繩他什么都不懂，卻總喜歡把大海上的規矩搬到這兒來。」

快繩激動地舉手以示抗議。

「可是……沙子組成的海，也算大海的一種吧？」

一臉委屈的快繩得到的回應，是用錘子的戰士丟到他臉上的一塊面包。

泰爾斯呆滯地看著這幫人的打鬧。

用錘子的壯年戰士在胡須中露出一口黃牙，對泰爾斯笑道：「你好，陌生的懷亞……你可以叫我老錘子，因為我在隊伍里負責掄錘子。」

泰爾斯點點頭。

「那個一臉臭臭的是麥基，你該看看他揮舞雙刀的樣子，是我們的千里眼和向導。」麥基，黑紋的男子輕輕哼聲。

「而我相信你已經見過快繩了，這個康瑪斯水手專門負責講笑話……」

「嘿！」快繩使勁掙脫著老錘子的大手，一邊抗議道：

「笑話也很重要的好么！」