泰爾斯注視著眼前胸膛起伏、情緒不穩的男人，久久不言。

「你很在意他們。」

泰爾斯目光不動：「你的父親和哥哥。」

快繩愣了一瞬。

他的神色黯淡下來。

「你有家人嗎？泰爾斯？」

泰爾斯抿緊了嘴唇。

家人。

一股難言的滋味浮上心頭。

在那些零散細碎的記憶里，大概是有的吧。

但在這里……

快繩挑起眉毛，想起了什么。

「抱歉，我忘了，」快繩在昏暗的燈火下揮了揮手，露出一個歉意的笑容：「當然，這使你成為唯一繼承人，身份敏感，各方矚目。」

泰爾斯無言地點點頭。

「但我有。」

快繩的笑容慢慢消失：「從懂事的第一天起，我就被告知：我有一個偉大英明的的父親，與一個堪稱楷模的兄長。」

「父親很嚴厲，很冷淡，身為整個龍之國度的君主，他永遠都有處理不完的政務和無法反駁的理由。」

「兄長則很優秀，奪目耀眼，果敢干練，身經百戰，威望深入人心。」

快繩挪了挪肩膀，臉龐沉在火光照不到的黑暗中，不辨表情：「而我，努恩王的次子，蘇里爾王子的弟弟……」

他沉默了一瞬，隨即抬起頭。

「泰爾斯，在父兄都如此出色的情況下，整整十八年，那個可憐的次子都只能活在他們的身影里。我追趕他們的腳步，追逐他們的世界，可無論我有多努力，無論我在課業上表現多好，在餐宴里多滔滔不絕，在狩獵中打下多少獵物……」

快繩輕輕一滯。

泰爾斯凝神聽著，卻見快繩不以為然地笑了笑。

「直到金克絲女官告訴我……」

他的眼睛反射著燈光，里面浮現難言的情緒。

「我是他的弟弟，生來就要輔佐與服務他蘇里爾注定成為龍霄城大公，甚至埃克斯特國王，我要從心底里敬服他、遵從他、忠誠他，成為他的助力和臂膀。」

「我只能規規矩矩，端端正正地完成自己的課業，成長，成年，做個普普通通，平平淡淡，不突出也不差勁的北地貴族，這就夠了。」

快繩深吸一口氣，語氣中有著不易察覺的戲謔。

「成年之後，作為未來國王的弟弟，我會有自己的一小塊封地，以男爵甚至子爵的身份分封出去，擁有我自己的姓氏，自己的家族，沐浴著龍槍分支的榮耀，或者作為聯姻的棋子，在國王的注視下，娶妻，生子，終老，死去，等待後人把我的名字寫在兩個家譜之間。」

「任何僭越的行為都是不對的，任何不敬的想法都是有罪的，如果我表現得太突出，太異常，人們反倒要懷疑是不是有異心的臣子在暗中唆使我了。」

泰爾斯看著快繩，竭力想象著曾經的摩拉爾王子。

「這就是我的前半生，」快繩恢復了原狀，不帶感情地道：「或者，我曾經以為會擁有的一生。」

沉默。

「但是這並沒有持續下去，」靜謐中，泰爾斯輕聲接過話頭：

「意外總是突然而至。」

快繩轉向他，嘴角微揚。

「對，就是你想的那樣，」前王子淡淡道：

「十八年前，戰爭前夕的那個夜里，睡夢中的我被尼寇萊和他的衛隊們帶出城堡，從屬於我的，我原以為要終老其上的偏鄉封地，回到龍霄城。」

快繩的目光停滯在空中，語氣空洞。

「蘇里爾就躺在那兒。」

泰爾斯嘆了口氣，想起許許多多的人口中的那位努恩長子。

「對，那個蘇里爾，我曾經景仰、敬畏，讓我自慚形穢又心生怨懟的兄長，就那樣靜靜躺在英雄大廳里，一動不動，臉色蒼白，金幣覆蓋他的雙目，長劍握在他的掌中。」

「我們年紀相差很大，平時也沒什么話，但我覺得，那是我們之間距離最近，最沒有隔閡的一次接觸。」

快繩呆滯地道：「那天，曾經雄姿英的父親像是老了二十歲，面對他向來漠不關心、放任自流的次子，他說了很多，從國王的權力，到大公們的關系，對封臣們的態度，包括即將到來的戰爭……但我一句也沒聽進去，滿腦子都是蘇里爾那蒼白的臉色。」

「那一夜，我成了第一繼承人。」

泰爾斯輕聲嘆息，不知為何，他想起了自己在復興宮里，被承認為星辰王國第二王子的那天。

「在你生命的前十幾年里，所有人都訓斥你去做一個服服帖帖的聽話少年，不得稍有逾矩，而在一夜之後，所有人又轉過頭，逼著你成為一個雄才偉略的英明王子。」

快繩的話死氣沉沉，了無生機，帶著淡淡的諷刺：「該死的命運，在我經歷了疑惑、羨慕、嫉妒、怨恨、痛苦、不甘和最終的放棄與釋懷之後，又一次戲劇般地降臨我的身上。」

他冷笑一聲。

「但你知道，我在那個座位上，在那個地獄中看到了什么嗎？」

泰爾斯抬起頭，直視著快繩的雙目。

「扭曲。」曾經的摩拉爾王子冷著臉，吐出這兩個字。

「康克利·佩菲特，曾經沒心沒肺，跟我一起長大的烽照城小子，不知道從什么時候開始變得疑神疑鬼，心事重重，說話遮遮掩掩而虛偽客套，」快繩默默道：

「我試著以朋友的身份接近他，但是……自從康克利的祖父和父親過世，自從他成為年輕的烽照城大公，自從我成為了龍霄城的繼承人，他看我的眼神里，就多了一些說不清道不明的東西。」

泰爾斯皺起眉頭，佩菲特大公在決斗最後的歇斯底里與痛苦自白，出現在他眼前。

「在父親敲打他的時候，我勸止了他，我主動請纓去說服烽照城，」快繩微微顫抖：

「但無論我如何努力，如何表達我的真誠和歉意，如何向他保證我一定會……康克利的笑容卻已經沒有了溫度。」

「仇恨，嫉妒，瘋狂，這些就是我能從他的身上解讀出來的東西，我們再也沒法像過去那樣，心無芥蒂地喝酒了。」

他的最後幾句話滿布蒼涼。

「至於查曼·倫巴，當我在戰後第一次見到他的時候，我就明白。」

快繩輕笑著：「那個過去沉穩而溫和，舉止得體的查曼表哥，已經不存在了。他的眼里只剩下死寂和痛苦，空洞和冷漠，他的軀殼里只剩下沉默寡言、惜字如金的黑沙大公，仿佛他親人的鬼魂依舊籠罩在他的頭頂，久久不散。」

「我每一次跟他說話，都不寒而栗，要么我是在跟死人說話，要么，在他的眼里我才是死人。」

泰爾斯想起在火光里忽明忽暗的黑沙大公，捏緊了拳頭。

「扭曲，泰爾斯，扭曲。」快繩的聲音回盪著。

「他們都被扭曲，被俘虜了，包括我的父親和兄長，泰爾斯，被權力俘虜了，奴役了，迷失了。」

曾經的埃克斯特王子冷冷地道：「在那副鎖鏈里，他們變成別的模樣：冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，卻唯獨不再是他們自己。」

泰爾斯愣住了。

很久很久以前的某段對話，重新在他的腦海里回盪起來。

「因為如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端，」快繩的語氣急促起來：

「要做的第一件事就是俯稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個游戲，才能玩得風生水起。」

「我聽說你是從民間被找回來的，泰爾斯，」快繩輕聲呼喚，把泰爾斯從沉思和出神中呼喚回來：