早在六年前，尚未成為王子的泰爾斯，就在閔迪思廳被基爾伯特告知：

星辰的歷史，從來不乏血色。

血色。

這就是，真正的血色

泰爾斯定定地望著情緒激動的塞米爾。

對方讓他想起了很久以前，曾經的北境公爵在復興宮里近乎無望發泄的咆哮。

同樣的恨意。

同樣的痛苦。

同樣的凄涼。

以及同樣的孤注一擲。

貯藏室里的氣氛到達了壓抑的，就連攔在泰爾斯身前的貝萊蒂，也恍惚著放下了武器。

塞米爾的喘息帶著久未平息的憤恨，納基緊緊咬住自己的下唇，小巴尼像是墜入霧中的迷途旅人，惘然抬首。

而薩克埃爾，他只是緊捂額側，深深地垂下頭顱。

不言不語。

就連盡力表現得事不關己的快繩，也無意露出了一介底層雇佣兵所沒有的深思與驚異，看向泰爾斯。

你想做什么

但泰爾斯沒有理會他，只是牢牢地盯著場中的焦點。

終於，繼極端的喧囂與極度的寂靜之後，一度消失的聲音顫巍巍地再現：

「他們在說什么，薩克埃爾」

心情復雜，說不出滋味的泰爾斯轉過視線。

只見跪在地上的小巴尼，瞪著一雙如同被風暴摧殘過的眼睛，茫然質問：

「父親璨星他們」

薩克埃爾沒有說話。

騎士一顫，輕輕扭頭。

他在那一瞬里掩蓋藏好自己的臉色，不讓同僚瞥見。

這不是他想要的。

不是。

從來不是。

但從薩克埃爾的沉默里，小巴尼已經感知到了什么。

「他們效忠的是另一位璨星另一位殿下」

小巴尼神情恍惚地重復著，忽視了納基臉上的失落與塞米爾眼中的不忿。

「回答我」

對方不一般的沉默刺激了小巴尼，他的語氣越來越急。

納基哼笑一聲。

小巴尼求助也似地轉向他。

「問你父親去吧，問我們尊敬的副衛隊長，」納基輕聲道，語氣里的諷刺和責難依舊揮之不去：「他才是那個暗中出面，對上奉命、對下承諾的煽動者。」

「真可惜他沒告訴你。」

小巴尼渙散的眼神聚焦了起來。

另一邊，奈認命般地嘆了一口氣。

「夠了。」

終於，薩克埃爾那枯燥而機械的聲音空洞地響起，他松開緊摁的額頭，讓面容重新暴露在火光之下，瞳孔幽幽，無神地倒映著地上燃燒的火把。

麻木不仁。

就像一個死人。

「為什么你們就不能放手呢，」刑罰騎士出神地道，「放開過去的一切。」

「把一切保持在原來的狀態，不增不減，不多不少。」

最後，他平穩而空洞的語氣依舊出現了一絲波動：「讓它們就此終結。」

「為什么不呢。」

這話讓許多同僚們都面色微變。

納基的肩膀抖動著，他看了看小巴尼，露出一個諷刺的苦笑：

「是啊，為什么不呢」

嘩啦

小巴尼猛地從地上爬起來

飽受煉金球摧殘的感官讓他趔趄了一秒，才堪堪站穩。

「因為薩克埃爾，因為如果那是真的」

那一瞬間，狼狽的小巴尼從麻木的雙眼里泛出少有的激動：

「如果血色之年真的是一場那就意味著意味著」

他急切而渴望地看向自己的其他同僚：啜泣的坎農，嗚咽的布里，蒼涼的塔爾丁，交換眼神的貝萊蒂和奈。

似乎想要取得什么支持。

但是同僚們都沒有回應，只有塞米爾不屑地冷笑一聲。

泰爾斯輕聲嘆息。

他清了清嗓子，在難忍的寂靜昏暗里開口：

「那就意味著，巴尼，當年發誓效忠璨星王室的人們，包括你的父親，也許他們沒有叛國。」

王子的話飄盪在地牢里，讓小巴尼眼中的光芒越來越盛。

泰爾斯感受著滿身的疲憊和傷痛，盡力讓自己的聲音聽上去平穩而親和，能稍許撫慰眼前這個創傷累累的可憐人：

「至少沒有那么絕對和徹底。」

王子的聲音讓衛隊成員們反應不一，有的低頭不語，有的張口欲言，有的閉眼嘆息。

但泰爾斯沒有理會他們，他只是緩聲開口，帶著少年平素不曾有的落寞和悲哀：

「他們依舊效忠璨星，只是聽命行事」

「在王室的內斗中，選邊站隊。」

「各擇其主。」

然後廝殺至死。

泰爾斯把這句話埋葬在心里。

小巴尼的表情微微一松，仿佛得到了某種解脫。

衛隊成員們都沉默了下來，無論知不知情，無論職銜高低。

地牢再次陷入了沉默，但旁觀著的快繩覺得，這一次的寂靜，不再那么令人難受。

「是么，是么，」小巴尼幽幽地點頭，盲目地重復著：

「他們只是他們只是」

另一邊，薩克埃爾釋放出長長的嘆息。

「別怪他們，巴尼，」刑罰騎士的眼神里隱藏著哀傷：

「尤其是你的父親。」

「在那個混亂的年代里，家族，誓言，大義，忠誠，傳統，王權，親人，王國，陛下，殿下他們只是，他們只是不知道在那么多對象里」

薩克埃爾頓了一下，仿佛在組織自己的語言：

「該效忠什么。」

說完這句話，刑罰騎士落寞地閉眼，松開了緊握的拳頭。

小巴尼呆呆地望著地磚，被矛盾和恍然充斥的他，似乎再也說不出話來。

但就在此時，納基重新發出不屑的冷笑。

「哼哼哼哼哈」

眾人抬起目光。

「你太樂觀了，薩克埃爾。」

納基搖了搖頭，眼里閃現著灰暗：

「你還漏掉了一部分沒說。」

「對我們而言，最糟糕的那部分。」

小巴尼一愣。

泰爾斯表情一緊。

什么

納基的聲音帶著令人窒息的痛苦：

「如果這是血色之年的真相，那就意味著」

「意味著我們」

納基頓住了，仿佛再也說不下去。

薩克埃爾沒有說話，但他麻木的臉肌開始顫抖。

塞米爾似乎也明白了，他接過話頭。

「我懂了。」

塞米爾的憤恨無影無蹤，隨之而來的，是郁郁寡歡：

「如果血色之年是一場家族里的血腥內斗，血親相殺」

「巴尼，哪怕我千方百計逃脫了囚困，孜孜不倦地尋求援助和復仇，哪怕你嘔心瀝血將功贖罪，把這位姓璨星的王子送回王都」

幾秒後，巴尼想通了什么。

他原本稍有血色的臉再次凝固。

面容上的松懈消失了，隨之而來的，是揮之不散的恐懼。

衛隊成員的反應不一，有的表情呈現釋然的解脫，有的麻木搖頭，有的緊皺眉頭。

「哪怕我們找到了誰是政變的主謀和內應」

「哪怕我們證明了自己和其余同僚們的無辜和忠誠」