咯噔。

一記心跳，聲如重錘。

疼。

鑽心的疼。

泰爾斯扶著快繩勉強站立，冷汗淋漓。

不。

咯噔。

又一記心跳。

勉力奪走巴尼的劍後，可怕的後遺症再度襲來，讓他的每一口呼吸，乃至每一記心跳，都伴隨著幾乎撕心裂肺的劇痛。

一次比一次嚴重。

像是擺渡人的召喚，要把他從頭到腳，寸寸粉碎。

但那已經不重要了。

他不能倒下。

至少不能是現在。

泰爾斯奄奄一息地掃過眼前九個傷痕累累、眼神絕望的男人。

曾經的王室衛隊。

咯噔。

下一記心跳後，近乎枯竭的獄河之罪如絕處逢生般再度涌動起來，充盈他的四肢，涌向他不堪重荷的心臟和瀕臨崩潰的身體。

陌生而熟悉的波動襲來，重現龍血之夜與對戰隕星者的那一幕：

獄河之罪開始消耗極大的能量，加速他體內受損組織的再生與恢復。

伴隨著無限放大的疼痛。

泰爾斯開始止不住地顫抖。

但跟之前不同的是，聽著薩克埃爾的自白和小巴尼的啜泣，聽著納基喉嚨里的汨汨咽血聲與奈越發混亂的呼吸，泰爾斯突然發現自己可以不在乎這些曾讓他死去活來的痛楚了。

薩克埃爾的話歷歷在耳，恍若隔世，卻無比清晰。

「王室衛隊各為其主，同僚戰友刀兵相見」

「足足十一次的手足相殘。」

咯噔。

泰爾斯越發昏暗的視線里，刑罰騎士空洞地望著黑暗。

「只能眼睜睜地看著一切發生，無能為力，束手無策」

「對不起」

薩克埃爾空虛地道。

「我什么都做不到。」

泰爾斯下意識捏緊了快繩的手臂，閉上眼睛。

獄河之罪如尋獲獵物的野獸，依舊在他體內奔騰呼嘯。

但那一刻，泰爾斯似乎又回到了廢屋里的那一夜，無力地躺在破舊的地面上。

他聽見奎德瘋狂的大笑。

凱利特，尼德，恩索拉，逝去的乞兒們漂浮在空中，面無表情地看著他。

看著奎德越過泰爾斯，一步步地走向弱小無依瑟瑟發抖的科莉亞。

而他只能

只能眼睜睜地看著一切發生。

什么都做不到。

泰爾斯捏緊了拳頭。

什么都做不到

不。

他的心里，似乎有一個聲音這么小聲地說。

不。

咯噔。

仿佛命令自己的身體般，泰爾斯顫抖著松開快繩，在疼痛中站直身體。

那一夜，龍霄城的喧囂與血色閃過他的腦海。

什么都做，不，到。

他突然明白了。

他從托羅斯的教導中學到的，絕不僅僅是魔能的使用，或者什么魔能師的「接觸者」或者什么「物」階段。

而是更重要的東西。

泰爾斯猛地睜開眼睛。

「不。」

少年的聲音淡淡響起，平穩而堅決，吸引了大家的注意。

快繩驚訝地看著前一秒還依賴著自己才能站穩的星辰王子，此刻正渾身冷汗地邁起腳步，步步向前。

「這無關我們能做到什么，或做不到什么。」泰爾斯踉蹌地邁過巴尼的劍，從地上撿起那支快要熄滅的火把，在空中甩了甩，讓它重新充分地燃燒起來。

光芒照亮了昏暗的貯藏室。

薩克埃爾無神地向他望來，小巴尼依然躺在地上無聲啜泣。

徘徊在死亡邊緣的納基已經漸漸渙散了眼神，奈的咳嗽開始變得小而無聲。

「而在於當那個時刻到來，我們是否作出了應有的選擇。」

泰爾斯竭力吸了一口氣，強迫自己把魔能後遺症還是獄河之罪的治療疼痛都封鎖在意識之外，舉著火把，一步步地向前方的黑暗血泊走去。

「無論你現在准備做什么，都太晚了，」塞米爾輕嗤一聲，語氣里含著無盡悲涼和嘲諷：

「這就是真相。」

泰爾斯搖了搖頭，只是繼續向前。

納基的頸血浸染上他的鞋底。

就像那一夜，他踩進廢屋里的血泊。

所有人都把目光聚焦到王子的身上。

泰爾斯喘息著踩進血泊中。

下一秒，他體內的疼痛遽然加大

少年腳下一滑，再也支撐不住虛弱的身體，單膝跪倒在納基和坎農面前。

「泰爾斯」

快繩驚呼出聲，卻被王子果斷舉起的一只手攔住了。

「現在，至少。」

泰爾斯喘了一口氣，膝行幾步靠近納基，對上對方近乎干涸的眼神。

「我們還能做最後一件事。」

最後一件事

快繩愣了一下。

「護衛翼的閑人納基，對么」

泰爾斯強忍著一波一波的劇痛，看著眼前生機流逝的男人。

在坎農的扶持下，納基無神地朝泰爾斯望了一眼，脖頸的血液在坎農顫抖的指縫間不斷涌出。

隨即，納基顫巍巍地移開眼神，躲閃與虛弱間，似乎不敢面對眼前姓璨星的少年。

「我知道了。」

「我知道你做過些什么。」

納基微微一顫。

火光照亮了納基即將離去的臉色：

蠟黃、干枯，帶著絕望與痛苦並具的褶皺。

看著對方止不住的頸血，泰爾斯咬牙擠出一個平和的微笑，竭力讓自己的話語聽上去平穩一些。

「你參與了密謀和內亂。」

「混亂的年代里，你，你在家族和王權間搖擺，最終選擇了否認先王，效忠了另一位璨星，選擇了他所代表的未來。」

「你沾上了無法洗清的血債，包括你的衛隊手足們。」

躺在坎農懷里的納基開始顫抖。

他本就晦暗不堪的眼睛掃向泰爾斯，里面盡是悔恨與痛苦。

泰爾斯平靜地看著，心中的悲哀一時蓋過了身體的痛楚。

「你為此付出了代價：被良心所折磨，在愧疚、不甘與憤恨中，戴著臉上的罪烙，不見天日，半生掙扎。」

少年嘆息道：

「蹉跎至此。」

納基痛苦地張開嘴巴，卻只能在喉嚨里發出潺潺的流血聲，望著泰爾斯的眼神越發絕望。

衛隊眾人們用各色各異的眼神注視著王子，或絕望，或凄涼，或冷漠，或空洞。

但泰爾斯沒有理會他們。

他只是聞著滿鼻的血腥味，死死盯著血泊里的納基，仿佛要盯住對方僅存的靈魂。

「但我也知道，」泰爾斯擠出一個虛弱的微笑：

「我知道，你當年拒不認罪，戴烙入獄，不是因為一己之私，而是因為你要貫徹自己的選擇，掩蓋璨星王室的丑聞。」

「那也許是個可悲，也可敬的選擇。」

話音落下，衛隊的眾人們表情微動，抱著納基的坎農甚至驚訝地抬起頭來。

納基滿是污垢的臉龐掙扎了一下。

他難以置信地重新看向泰爾斯，五指並攏成拳。

下一秒，泰爾斯嘆出一口氣：

「可那些都不重要了。」

少年認真地望著納基，青腫狼狽的臉龐在火光中平和而淡然。

「因為在十八年後，在下一步就逃出牢獄，在自由與解脫唾手可及的時刻，你最終選擇了放棄虛偽與僥幸，直面噩夢，直面痛苦，直面丑陋，重新面對當年的自己。」

默默聽著的薩克埃爾晃了一下，小巴尼也平靜下來。

聽著泰爾斯的話，納基隨著流血而加劇的呼吸開始變得混亂。

「也許我現在所說的話微不足道，姍姍來遲」

虛弱的泰爾斯哆嗦著伸出左手，輕輕撫上納基臉上丑陋不堪的罪烙。

鐫刻著古帝國字母「s」的血肉。

他的觸摸仿佛帶著某種魔力，讓納基漸漸安靜下來。

泰爾斯輕輕咬緊牙齒。

「但至少，我想讓你知道。」

「即使世人皆不知曉，即使王國拒不承認，即使永世無法澄清，但至少我在心底里知道。」

泰爾斯深吸一口氣，微笑道：

「我不認為你是個壞人，納基。」

那一刻，納基的瞳孔猛地一縮

他望著的王子的眼神，就如同他的表情一樣變了。

「你不是個自私自利，簡單邪惡的背叛者。」

少年的聲音很輕，只能震動灰塵，但在地牢中傳揚開去，卻無比清晰。

傳進每一個人的耳里。

「相反，你是個可敬的人。」

「你作出了自己的選擇，然後無怨無悔地承擔自己的後果，貫徹自己的原則。」

納基的呼吸開始加速，蓋過脖頸的出血聲。

他看著泰爾斯，嘴唇開合，發出斷續的咕噥。

但他略顯激動的話語，都被埋在了激涌的血流中。

泰爾斯笑了。

「我知道，納基，我明白。」

王子輕輕按著納基的額頭，拉近他們的距離。

納基的咕噥還在繼續，卻越來越無力。

「所以，在這一刻，在你生命的最後一息間，」泰爾斯意識到自己的聲音在顫抖，更甚於納基彌留之際的戰栗：

「泰納基。」

泰爾斯恍惚地呼吸著，眼前納基的憔悴面容開始模糊。

「以璨星家族的正統血裔，九星冠冕的唯一繼承人，第二王子泰爾斯璨星的名義。」

少年聽見自己顫巍巍地發聲：

「我原諒你。」

那個瞬間，地牢里安靜得可怕。

所有人都怔然望著那個摟著傷者，輕聲開口的少年。

「原諒你一切曾有的、或有的、沒有的罪與錯。」

王子的話音落下。

這一刻，仿佛什么都沒有發生，地牢中寂靜如昔。

但零點幾秒後，納基的胸膛開始劇烈起伏，似乎是要掙扎起身

「嗚嗚」

終於，納基仿佛攔阻已久的大壩，在最後一刻崩潰。

他的眼睛已經失去聚焦，卻仍然大幅顫抖著伸出無力的左手，在空中徒勞地抓撓。

他的嘴唇扭曲而抽搐，向泰爾斯發出劇烈的啜泣與嗚咽聲，似乎要說出無盡的話語。

「嗚嗚啊」

納基的激烈反應，讓按住他傷口的坎農措手不及，只能竭力控制住對方，不讓他無力回天的情況再度惡化。

泰爾斯放下火把，無視著滿身的血腥，緊緊握住納基空虛無依的手掌，俯身摟著即將逝去的人。

「無論你背叛了誰，忠誠於誰。」

「無論你心向何者，身當何行。」

「無論你昔年今日，何以自處。」

他用臉頰抵住納基的額頭，讓對方的掙扎在自己的聲音中漸漸平靜下來：

「願你不再受困於罪孽，矛盾，折磨，歉疚。」

「從此解脫。」

泰爾斯喘息著，強忍著鼻子的酸意：

「願你的往昔煙消雲散，願你的噩夢就此終結。」

「從此安息。」

沒有人出聲。

那一刻，地牢里只有納基慢慢平復，也慢慢衰弱的呼吸聲。

一秒，兩秒，三秒。

不知道過了多久，納基的掙扎終於平靜了下去。

泰爾斯釋出一口氣，拍了拍僵住的坎農，放開了納基。

他惘然地低下頭。

不知何時，懷里的人已經閉上了眼睛。

不再動彈。

他走了。

泰爾斯苦澀地對自己說。

在十八年的折磨之後

走了。

但泰爾斯隨即一動。

只見無窮無盡的晶瑩，正從納基失去生機的臉龐上滑落。

淚水激涌，更勝頸部的血流。

泰爾斯心頭一酸。

「謝謝你，」依舊抱著戰友遺體的坎農啜泣著：

「謝謝你，殿下納基他納基」

泰爾斯抬起頭，怔然地看著他。

納基淌著淚水的臉頰扭曲出弧度，似乎在劇痛中煎熬。

但泰爾斯知道。

那不是痛苦。

而是納基整整十八年，都沒有露出的

笑容。

泰爾斯在迷惘中停滯了一瞬，隨即踉蹌地站起，重新舉起火把。

他這才發現：不知何時，場中的所有人，都目不轉睛地盯著他，或驚訝，或激動，或愁苦，或哀傷。

仿佛少年才是這一刻的舞台主角。

就連薩克埃爾也呆呆地望著泰爾斯，一動不動。

快繩沉默著，望向泰爾斯的眼神多了一層意涵。

泰爾斯做了個深呼吸，把目光從納基的身上移走。邁步走向另一邊。

不知道是魔能的後遺症放過他了，還是獄河之罪終於修復完了，他體內的疼痛開始變得麻木，對他當前的狀態而言不值一提。

泰爾斯邁著虛弱的步子，走近抱著奈的貝萊蒂。

奈痛苦地咳嗽著，望著泰爾斯的眼里卻映襯出火光，亮堂起來。

「殿下，我們」看著不再呼吸的納基，貝萊蒂強忍著胸膛里的感情，才剛剛開口，就被泰爾斯舉起右手止住了。

「等一下。」少年搖搖頭。

貝萊蒂立刻合起嘴唇，沒有半分異議。

仿佛這是他的天職。

也許是受剛剛的事情所影響，沒有人想要打斷泰爾斯的舉動。

像之前一樣，泰爾斯單膝跪在奈的面前，看著這個此時此刻仍然一臉笑容的男人不住地咳嗽。

「鈍擊後的大量內出血，好不了了作為後勤官，我很清楚。」奈艱難地笑道，臉色蒼白，冷汗不止，他身側的貝萊蒂則不忍地閉上眼睛。

泰爾斯哀傷地注視著他。

「薩斯奈，次席後勤官。」少年認真地道。

奈下意識地推了推抱住他的貝萊蒂，挺起胸膛。

似乎想要更加得體。

只聽王子輕聲開口：