.當泰爾斯疲憊地踩著腳下的沙子走來時，王室衛隊的大部分人都臉色嚴肅地起立等待。

敬意凜然。

唯有坐得最遠的薩克埃爾，不緊不慢地向他轉頭。

荒漠里，泰爾斯犁開一步又一步的沙子。

他的每一步都陷進沙里，但他每一次都全力掙脫沙礫，重新邁出下一步。

一如往常。

終於，泰爾斯在所有人的面前停下腳步。

他靜靜地望著形容狼狽、面色灰暗的王室衛隊。

就是這群人啊……

正在跟軍糧餅作斗爭的快繩轉了轉眼珠，也趕忙連滾帶爬地站起來，一面對泰爾斯死命指著自己，一面露出「嘿，是我啊」的諂媚微笑。

貝萊蒂看了看小巴尼，又看了看薩克埃爾，現他們都沒有要言的樣子，只得嘆出一口氣

「殿下……」

可泰爾斯打斷了他

「結束了。」

在詫異的眾人面前，王子露出笑容

「雖然千百人目擊了你們逃獄的一幕……」

泰爾斯的聲音低落下來

「但……都結束了。」

結束了？

貝萊蒂和塔爾丁對望一眼，彼此讀出驚訝。

王子轉過身，看著黎明的荒漠里，一隊又一隊的騎兵在調度下飛來回，傳達著羅曼的命令，又看著瑞奇回到他的人中間，安撫著對這邊指指點點的雇佣兵們。

「官方說法是在刃牙營地的內亂中，傳說之翼親自處決了每一個逃犯，不留活口。」

衛隊們面露驚疑，彼此相覷。

少年幽幽地道

「所以，十八年前入獄的所有衛隊囚犯，至此悉數離世。」

「你們……明白了嗎？」

所有人都放緩呼吸，消化著這個消息。

泰爾斯眼神一黯

「我想做得更多，重翻你們的舊案，洗脫你們的罪名，恢復你們的名譽，但是……」

他沒有再說下去。

衛隊的人們沉默著，時不時對望幾眼，滿布猶豫與茫然。

「殿下……」

貝萊蒂深吸一口氣，仿佛鼓起了很大的勇氣

「我們，我們……」

但泰爾斯自顧自地道

「威廉姆斯男爵會安排好剩下的一切，秘科也好，軍隊也罷，你們不會再受到阻攔。」

小巴尼皺起眉頭。

「至於怎么離開這兒，掩藏身份，隱姓埋名……」

泰爾斯一個個掃過眼前疲憊困乏而傷痕累累的衛隊們，聲音沙啞

「你們都是身懷絕技的高手，我相信你們會有辦法。」

掩藏身份，隱姓埋名……

貝萊蒂和其他幾人對視幾眼，彼此不解。

不等其他人反應，泰爾斯就看向那個嬉皮笑臉的家伙

「再幫我個忙，把快繩這家伙帶上，帶離這里，讓他遠離有心人的視野。」

眾人齊齊轉頭，還在傻笑的快繩面色一僵。

「別問他是誰，也別問他從哪兒來。」

泰爾斯神色疲困地看著快繩，勉力擠出微笑

「這是我欠他的。」

快繩怔住了。

說完這些，泰爾斯嘆了口氣，踩了踩腳下松軟冰冷而死氣沉沉的沙礫

「現在。」

他抬起頭，看向東方的初陽

「你們自由了。」

自由。

這個詞說出口的剎那，所有人衛隊成員都愣了一下。

包括薩克埃爾。

自由？

那一瞬，茫然與迷惘在空氣中彌漫開來。

布里和坎農疑惑地循著視線看向東方，略顯動搖。

小巴尼望著腳下的沙子，陷入沉思。

貝萊蒂和塔爾丁怔怔地看著大家，不知何言。

快繩滴溜溜地轉動著眼珠，似乎明白這不是言的好時機。

唯有薩克埃爾，他一動不動地盯著泰爾斯。

「好好享受。」

泰爾斯深深地看了他們幾眼，露出一個欣慰的笑容，轉過身去。

他步履蹣跚地，走向沙丘下牽著白馬，如畫中人般英挺而立的羅曼。

「殿下。」

就在此時，貝萊蒂終於忍不住開口

「那您呢？」

他的話把沉浸出神的人們從難言的氣氛里拖出。

泰爾斯停下了腳步。

但他並不回頭

「我是個王子，記得嗎？」

泰爾斯呼出一口氣，看著遠處的羅曼

「我會跟他們回去，先回刃牙營地。」

「再回永星城。」

回到我的。

去面對我的命運……

泰爾斯握緊拳頭。

我的未來。

「殿下。」

貝萊蒂深吸一口氣，看了看左右，跟同僚們彼此點點頭。

「讓我們跟隨你吧。」

「無論是刃牙營地，還是永星城。」

泰爾斯輕輕蹙眉。

只見貝萊蒂上前一步，對著泰爾斯的背影，按著胸口真誠地道

「此劍只為帝令揮舞。」

「只為帝敕斷折。」

塔爾丁和坎農同樣手按胸口，肅穆地跟從道

「別無他用。」

泰爾斯微微一顫。

他緩緩回過頭來，看著眼前這群傷痕累累，疲憊不堪，卻依舊竭力挺起胸膛，伸直腰板的老兵。

也許……

就像十八年前一樣。

泰爾斯不禁有些感慨。

那個瞬間，荒漠上一片寂靜。

大氣也不敢出一口的快繩左顧右盼，尷尬的他好歹還是把那句「我能先走嗎」給壓了下去。

幾秒後，泰爾斯輕輕地笑了。

「先，我不是皇帝。」

王子嘆息道

「這世上早就沒有皇帝了。」

衛隊們放下手臂，微微詫異。

「其次，我無法說服我父親，而他只會把你們再度投進監獄。」

泰爾斯的目光掃過每一個人，掃向他們臉上的烙印

「或者更糟。」

衛隊眾人似乎一時反應不過來，面面相覷。

泰爾斯笑了笑，搖頭默拒，拔步離開。

留下一眾迷茫不解的衛隊。

又是一陣微風吹拂，把略略上升的熱度吹散了一些。

「但我們已經死了。」

塔爾丁的蒼涼嗓音低低地響起，止住了泰爾斯的步伐。

只見塔爾丁出神地看著腳下的沙地，緩緩抬起頭

「殿下，我們……沒有其他地方可去了。」

他的話讓其余的衛隊們一陣情緒不穩。

站得最遠的薩克埃爾甚至扭過了頭。

「讓我們為您效力吧，這是我所能想到的，我們唯一的價值了。」塔爾丁苦澀地道。

泰爾斯呼出一口氣。

唯一的價值……

他想起衛隊的誓詞，突然百感交集。

王室衛隊，是么？

感受著無言的悲哀，少年點點頭，露出笑容

「如果在以前，在我小的時候，也許我會說『好的，來為我效力吧』。」

「但是現在……。」

王子出神了一剎。

他隨即抬起頭，真誠地望向每一個人，接收著他們或迷茫，或不甘，或空洞，或失落的眼神

「十八年了，你們已經為星辰，為復興宮，為璨星王室……更重要的是，為自己，為自己的選擇，付出足夠多的代價了。」

許多人身形一顫。

泰爾斯緩步走回塔爾丁的身前，看著他疑惑的眼神。

「你們需要的，是重生。」

泰爾斯想要搭上他的肩膀，卻遺憾地現由於身高，這個動作有些尷尬。

「是真正地、自在地、不受束縛地、不受限制地……」

少年無奈地聳聳肩，只得握起拳頭，在塔爾丁的肩膀上輕敲了一記

「……活下去。」

風沙吹拂，把泰爾斯的話吹向遠方。

衛隊的諸人都怔怔地看著眼前的王子。

沉默與迷惘一時籠罩了這里。

「而相信我，你們總是有地方可去的。」

泰爾斯露出一個柔和的微笑，看向朝日初升的東方

「更好的地方。」

塔爾丁愣愣地看著王子。

貝萊蒂張口欲言，卻最終沒說什么。

但小巴尼那渾厚的聲音響起，吸引了注意

「就星辰的歷史來看，作為王子絕不輕松。」

泰爾斯皺眉轉頭，看著小巴尼穿過一眾身影，來到他的面前

「你會需要一支視野之外的隱匿力量。」

「我們很適合，作為你在復興宮之外的利劍。」

小巴尼站到眾人之前，目光灼灼地盯著泰爾斯。

泰爾斯怔了一秒。

作為王子……

視野外的……

隱匿力量……

那個瞬間，泰爾斯想起了很多。

比如，努恩王給他的那張復興宮地圖。

比如，亡號鴉那對奄奄一息的瘋狂眼神。

以及很久以前，黑先知陰惻惻的語調。

這讓泰爾斯略略有些出神。

「巧了。」

泰爾斯抬起頭，微笑看向眾人

「釺子，剛剛那個詭影之盾的家伙，他也對我說了類似的話。」

這話讓所有人又是一愣。

詭影之盾？

「想要成為我手里秘而不宣的利刃。」

但泰爾斯隨即失聲而笑。

「力量？」

在眾人不明所以的眼神中，泰爾斯不無唏噓地抬起頭來，看向一望無際的荒漠

「是啊，我把你們從黑暗的地牢，從無底的深淵，從永恆的噩夢里拉了出來。」

他搖著頭，攤著雙手嗤笑道

「所以，我收獲了你們的忠誠？」

「而你們能成為我的力量？」

王子貌似自言自語的話讓所有人都摸不著頭腦

「然後呢，我們就君臣相得，建功立業，橫掃四方，名留青史？」

泰爾斯望著日出的遠方，眼里有著他人難懂的戲謔

「好故事。」

「夠寫一本小說。」

衛隊們面面相覷，驚疑不已。

貝萊蒂試探著問道

「殿下……」

但泰爾斯很快回過神來，面色復雜地開口

「很久以前，我認識一個家伙。」

「他總是微笑著，看著孩子們墜入無盡深淵，看著他們無助掙扎，再微笑著，以拯救者的姿態出現，對他們伸出援手。」

「這樣，他就能占據沒有瑕疵的高地，借著無可指摘的倫理，施恩得報，心無愧疚、肩無負擔、天經地義地成為被拯救者的主人，收獲一個個對他死心塌地、感恩戴德的手下。」

泰爾斯輕輕嘆息，他的話讓貝萊蒂和塔爾丁對視一眼，面露疑惑。

王子環顧著眼前的眾人，看著他們零落疲乏的身姿，落寞地道

「如果修改一下視角和筆法，虛美隱惡，他那樣的人足夠成為傳奇故事的主角，形象完美、順理成章地在終章結局里成就功業，和諧世界。」

泰爾斯幽幽道

「除了……我曾是那些孩子們的一員。」

眾人沉默了。

泰爾斯安靜了兩秒，隨即抬起頭來

「你知道，薩克埃爾的那句話還是有些道理的。」

「我在想……」

「我所做的一切，究竟是為了幫你們，還是幫我自己？」

衛隊老兵們又是一陣愕然。

唯有刑罰騎士直直向他看來，目光晦澀。

只見泰爾斯帶著深意的目光直射每一個人的眼睛，喊出他們的名字

「巴尼，貝萊蒂，塔爾丁，坎農，布里……」

「薩克埃爾。」

被喊到的人都不禁下意識地挺身。

「聽好了。」

泰爾斯嚴肅而認真地道

「救了你們的不是我，而是你們自己。」

「你們的自由，是你們自己贏來的。」

「你們不欠我什么。」

這話讓許多人都怔住了。

「你們受盡折磨，千辛萬苦地逃出生天，」

泰爾斯看著營地的方向，語氣堅決

「不是為了向我效忠，不是為了換一副枷鎖，不是為了換一個主人。」

「不是為了原地踏步，不是為了重回那個權力的深淵。」

王子不容置疑地看著每一個人，就連快繩也下意識地立正站好。

「若你們逃出白骨之牢後，卻變反過來成了我的手下，成為第二王子的博弈籌碼……」

「那我今天所做的一切，和你們過去承受的一切，就都失去意義了。」

泰爾斯緊了緊喉嚨，嘆息道

「只不過是以另一個璨星的自私，把你們拴回舊日的游戲，推回十八年前的漩渦，噩夢再現罷了。」

「你們……不值得這樣的命運。」

那個瞬間，所有人都一時無言。

薩克埃爾看他的眼神變了。

「你知道你在做什么嗎？」小巴尼的聲音緩緩響起。

先鋒官皺緊眉頭，似乎鐵了心要反駁泰爾斯的話

「別的不談，至少，我們都知道了你的……秘密。」

他的最後一個詞咬得特別用力。

也讓在場的所有人齊齊變色！

就連泰爾斯也表情一黯。

我的秘密。

眾人後的快繩下意識抓住了手里的時光弩。

小巴尼不顧貝萊蒂和塔爾丁的眼色，咬牙道

「為你的安全和利益計，如果不利用這個機會把我們束縛在你的身邊，壯大自身……」

「那是很不智的。」

小巴尼冷冷道

「如果稍有泄露，等待你的命運……會很不妙。」

泰爾斯沉默著。

貝萊蒂拍了拍巴尼的肩膀，但後者就是不理會他。

但幾秒後，泰爾斯抬起頭來，釋然一笑。

「不久之前，我遇到了一位王子另一位。」

眾人一陣疑惑。

唯有快繩勃然色變。

「我們選擇的生活方式，注定了我們的結局，無關權力，無關地位。」

「如果我成天蠅營狗苟、提心吊膽，乃至鑽營陰謀詭計，在乎權勢利益……」

泰爾斯有意無意地看著人群中的快繩，嘆息道

「那我永遠都掙脫不了命運的枷鎖。」

他的話讓所有人都沉默了。

泰爾斯望著每一個人

「就像現在的你們。」

「你們的選擇，決定了你們所獲得的，究竟是另一副換了名字的鎖鏈，抑或是……」

泰爾斯深吸一口氣，緩緩吐出

「真正的自由。」

眾人微微動容，就連小巴尼也輕輕低頭。

在許多人開始沉思的時候，一道久未響起的聲音卻穿透了風沙

「你不像你父親。」

眾人紛紛扭頭，驚訝地現，言的是站在外圍的薩克埃爾。

父親。

泰爾斯的腦海里冒出閔迪思廳里，第一次父子相見的情景。