第二王子真誠地伸出右手，與德勒相握：
「泰爾斯。」
兩人的眼神在空中交匯，相互點了點頭。
德勒松開王子的右手，但他的話鋒卻陡然一轉。
「站在西荒貴族的角度，泰爾斯，我知道復興宮是怎么看我們的，也知道我們面對的是什么，更知道你敏感而尷尬的處境。」
德勒認真地看著泰爾斯。
泰爾斯也嚴肅地回望他。
「換了平時，我可能會說一些場面話，什么『西荒不會是你的敵人，西荒人更不是』之類的。」
德勒嘆了一口氣：
「但是，你是科恩的朋友。」
德勒的表情有些憂傷和無奈：
「而站在他表兄的位置，站在朋友的角度，我必須提醒您，泰爾斯。」
下一刻，德勒微微低頭，在齒縫間蹦出幾個似乎比金子還珍貴的、比蚊蠅還微弱的字音：
「小心西里爾大人。」
什么？
泰爾斯先是想了想這個名字，然後皺起眉頭。
「你是說法肯豪茲公爵？」
「什么意思？」
德勒沉默了幾秒，這才低聲開口：
「公爵大人擅長操縱人心即使是那些不喜歡他的人。」
操縱人心？
泰爾斯愕然了一秒。
他先想起的，是身在北地的紅女巫。
可是……
西里爾·法肯豪茲？
不受歡迎者？
「博茲多夫伯爵說，公爵對所有人都是一樣的曖昧，保持中立從不站隊，」德勒此刻的神情前所未有地嚴肅，仿佛如臨大敵：
「那也許是因為，身為西荒之主的西里爾大人，要他這么想。」
西荒公爵……
要他這么想？
泰爾斯愣住了。
必須承認，從見面的第一分鍾起，德勒給他的印象就是謹慎小心、思慮周到、處事得體、從不逾矩。
可是現在……
「而如果博茲多夫伯爵不喜歡西里爾大人，」德勒冷冷地對他說：
「那大概也是因為，公爵要他不喜歡自己。」
泰爾斯恍惚著呼吸了一下：
「那，公爵他之所以是『不受歡迎』……」
德勒點了點頭，壓低聲音，接過下半句話：
「因為他並不想受歡迎。」
泰爾斯怔然看著德勒。
他突然感覺，眼前的人不一樣了。
等等，如果這是真的。
那法肯豪茲公爵給他的印象也是……
「泰爾斯，您也許知道，出於歷史原因，我的家族在馴養信鴉一業上頗有心得。」
德勒再次開口。
泰爾斯竭力把注意力轉移到當前：
「額，是的？」
只見翼堡伯爵警惕地道：
「幾個月前，陛下和西荒的領主們達成了協議，我們出兵自由同盟，逼迫埃克斯特，從而營救你回國。」
「是的。」泰爾斯下意識地回答。
德勒的眼神變得犀利起來：
「就在與陛下達成協議的那一周，我的鴉哨，在邊境偵察到了好幾只向北飛越邊境的遠途信鴉。」
達成協議的那一周……
向北飛越邊境……
遠途信鴉……
泰爾斯皺起眉頭：
「什么意思？」
德勒默然幾秒，這才幽幽地道：
「那批信鴉飛空極高，異常機警，還善於隱匿，即便以鴉哨輕騎之能，也差點漏過去。」
「那不是往返兩地、路線固定、腦子呆板、訓練簡單的郵驛信鴉。」
「而是優選嚴育，聰慧靈活，識途辯路，聽令認主的軍情信鴉，馴養不易而資費不菲，只有財力雄厚的大領主們用得起。」
軍情信鴉……
資費不菲……
大領主……
泰爾斯的臉色微變。
「泰爾斯，從脫困到歸來，有人，」德勒的語氣很沉重：
「有人從星辰這一方，向北地人泄露了你的情報。」
「我猜，這就是為什么您的歸途充滿意外。」
泄露了我的情報……
歸途充滿意外……
泰爾斯的呼吸停滯了一下。
那一刻，他眼前突然出現了查曼王的身影。
以及對方突兀地造訪龍霄城，只為見自己一面的冒險舉動。
不會吧……
王子機警地抬起眼神：
「你是說，法肯豪茲公爵？」
德勒搖了搖頭：
「不能確定。」
「但是，泰爾斯，不是所有人。」
德勒眯起眼睛，語氣清冷，讓泰爾斯不禁握拳：
「在這個國度里，不是所有人都歡迎您的歸來。」
就在此時，前方的馳道上，幾個鴉哨輕騎飛奔回，在不盡的揚塵中，帶來讓人緊張的傳訊。
「警戒！」
「哨戒接觸！復數的騎兵！」
什么？
德勒和泰爾斯對視一眼，齊齊皺眉。
「頭鴉」的整個隊伍立刻停下前進的步伐，數百騎兵齊齊勒馬，一時馬蹄滾滾，馬鳴起伏。
所有人都行動起來，不少鴉哨趕上前來，將兩位重要人物圍護起來。
「德勒伯爵！」
保羅也策馬從後方趕來，英魂堡繼承人一臉凝重：
但翼堡伯爵面色淡定：
「不用緊張，鴉哨都是偵騎精銳，現在只是第一封傳訊，證明對方至少在數里之外。」
「很快他們就會確認身份。」
他們胸有成竹的問答夾雜在無數的馬蹄聲中，讓泰爾斯安心不少。
很快，第二、第三封傳訊來了，新的消息讓三位貴族越沉重：
「二十五騎！沒有旗幟！身份不明！拒絕回應！」
「介乎輕騎與重騎之間，裝備精良，身手了得！」
「高空哨鴉的回報：他們身後有更多的部隊！更多的騎兵和步兵！成百上千！」
更多？
成百上千？
泰爾斯心中一驚。
德勒和保羅對視一眼，表情越來越沉。
「誰會這時候帶著軍隊向王子靠攏？」保羅寒聲道：
「我們需要聚集主力嗎？」
「穩住，」德勒穩重地回應道：
「這個數量，也不排除是我們星辰自己的部隊。」
「先把那二十多騎放過來，一切就清楚了。」
我們的部隊。
泰爾斯緊緊抿著嘴。
但是他又不禁想起德勒方才的話：
在這個國度里，不是所有人都歡迎您的歸來。
不是所有人……
王子心中一沉。
不會吧。
拜托，他都已經進入星辰內6，踏上恩賜大道了，別再出什么意外了啊！
放在往常，泰爾斯總是擔心什么就來什么。
這次，該死的命運似乎再次聽見了他的擔心。
幾分鍾後，馬蹄聲響，不之客們在外圍鴉哨們半包圍的監視下，來到了他們身前。
德勒的鴉哨是對的。
這是一群二十五人的騎兵，身上的標志和徽記都掩蓋在西荒常見的防塵斗篷上，但依稀可見這些人肌肉遒勁，眼神犀利，皆騎著西荒罕見、毛色純亮的高頭大馬，斗篷下鼓鼓囊囊，顯然武器隨身。
這些騎兵的到來，讓王子隊伍里的氣氛緊張到了極點：
對方靜默而整齊地停在馳道前方，冷眼遠望著這邊廂的鴉哨們。
「他們是誰？自己人？」泰爾斯疑惑道。
德勒死死盯著不之客們，點了點頭：
「我們會知道的。」
「德勒，」保羅看著那群看上去不好惹的騎兵，皺著眉頭：
「需要我去召集後方的黑獅步兵團嗎？」
但翼堡伯爵只是搖了搖頭。
下一秒，德勒催馬向前，揚聲開口：
「來者通名！」
零點幾秒里，一位騎士在靜默中率眾而出，來到烏鴉衛隊的陣前。
在此途中，二十五騎的隊伍沒有任何不諧的雜音，
這位離眾而出的騎士有著栗色的頭，線條柔和的臉龐，盡管在下巴留了胡茬，他看上去卻只有三十余歲，不比德勒大多少。
而他那一雙波瀾不驚的褐眼，似乎永遠沉靜平和。
「我還在想也許您認得我，克洛瑪伯爵，現在看來還是我奢望了，」栗騎士停下了坐騎，他微微嘆息，似乎有些遺憾：
「我們，嗯，六年前，我們在宮里見過面。」
德勒眉頭微動。
「我不記得見過你。」
六年前的宮里？泰爾斯想到了什么。
栗的騎士不以為意地淺淺一笑，揮手向身邊的一位金騎士示意，一舉一動文雅自然：
「至少認得多伊爾吧，他的家族跟你們沾著親……」
這話一出，泰爾斯倒沒什么反應，卻是一邊的保羅神情一變：
「多伊爾？德勒，那是七侍家族之一……」
德勒冷冷搖頭：
「那只是他說的，誰知道是不是偽裝。」
言罷，翼堡伯爵扭頭喝問：
「騎士，你們為何而來？」
栗的騎士跟他的同伴們對視一眼，回頭答復：
「我們奉命而來，迎接並護送泰爾斯殿下。」
「我很感激你們的幫忙，伯爵，但是，你們的任務已經結束了。」
「從現在開始，王子殿下由我們全權負責。」
他依舊是那副雲淡風輕的模樣。
護送我？
還是綁架我？
王子眼珠一轉，他壓下心底的不安，開始細細打量這位栗的騎士。
栗騎士在馬背上提韁前行的姿態優雅，神情淡然，仿佛閑庭漫步。
奇怪……
這騎姿和裝備，怎么有些眼熟？
泰爾斯想要暗中呼喚約德爾，但是他的前後左右都簇擁著鴉哨，德勒和保羅又都在左近，讓他難以找到機會。
可惡！
這到底是什么情況？
下一秒，德勒伯爵果斷地一揮右手：
「上弦！」
下一秒，克洛瑪家族頂在前排的近百鴉哨精銳同時動彈！
他們齊齊擎出騎弩，瞄准眼前的栗騎士！
嚴整劃一，威勢迫人。
陣前的騎士眼神一變。
還在思考的泰爾斯見到這樣的變故，連忙出聲:
「德勒？」
可他還來不及說更多的話，陣中的栗騎士就連忙舉起雙手，急急聲了：
「喔哦，和平，和平！」
暴露在上百箭尖下的栗騎士語氣加快，神情也稍微認真了些，可那雙眼睛卻淡漠如故。
「放松，伯爵，好嗎，放松好讓你們知道，我為和平而來。」
雖然是舉手示弱，可騎士的姿態恭謹得體，用詞小心翼翼，顯得不卑不亢。
而隨著栗騎士舉起手，他的斗篷掀起了一點。
泰爾斯看著對方斗篷下露出的銀白鎧甲，還是總覺得有些眼熟。
但眼尖的泰爾斯還注意到，對著上百把弓弩，不止栗的騎士一臉淡然，就連他前後左右的斗篷騎兵們也全部神色不動，冷眼觀望著對面的鴉哨輕騎。
仿佛司空見慣。
「為和平而來？」
德勒冷哼一聲，並不買賬：
「那吊在你們身後的那數百軍隊呢？他們也為和平而來？」
「我們身後」栗的騎士頓了一下，隨即明白了什么，
騎士恍然，抬頭望天，頷認可：
「哦，對，克洛瑪家族，你們是養烏鴉的，天上有眼。」
德勒冷哼一聲。
「所以。」
「你們到底是誰！」
栗的騎士重重呼出一口氣。
「好吧，好吧，你贏了伯爵，誰叫我是個和平的人呢。」
騎士微微一笑，彈了彈自己的斗篷，沉靜的雙眼突然變得精明銳利起來。
就像籠罩在迷茫里的奇峰險壑，瞬間散去了迷霧。
「在下托蒙德·馬略斯。」
栗的騎士嗓音好聽，語調優雅，還頗有韻律：
「王國的御封騎士，星辰的榮譽勛爵，陛下的忠實臣仆。」
馬略斯抬起眼睛，目光如有神韻般穿越人群，在一眾鴉哨輕騎中准確地落到那個十四歲少年的身上。
在與對方交換眼神的那個瞬間，泰爾斯腦子一個激靈！
他想起來了。
對方身上的那套裝備，他確實見過！
不過是在六年前……
在
看著皺眉的泰爾斯，馬略斯咧嘴淺笑。
「蒙陛下恩拔、同僚信重……」
騎士在馬上微微頷，右掌抵在胸膛前向自身示意，禮儀無可挑剔：
「忝為星辰王室衛隊……」
馬略斯露出斗篷下特制的銀胄亮鎧，鐵甲鋼劍，在坐騎上輕鞠一躬，吐出一個讓泰爾斯陌生又熟悉的稱謂：
「傳承守望人。」</br></br>