「公爵閣下，您確定不需要休……我是說您也許可以補充一個新的盾牌……」
皮洛加猶豫地道。
他的眼前，站著剛剛狼狽起立，一身灰塵，滿面沙礫，衣服上還帶了不少破損臟污的泰爾斯。
「不了，但是謝謝，皮洛加後勤官。」
泰爾斯深吸一口氣，轉動手腕，感受著練習劍的平衡重心。
「你的態度比埃克斯特的教頭們好多了，當然，也比某些星辰人好多了。」
皮洛加勉強笑了笑。
訓練場周圍，重新圍攏的王室衛隊們相比之前有些不耐煩，但馬略斯的沉默讓他們齊齊安靜，沒有多加異議。
壓力重新來到場中。
泰爾斯捏緊了左拳。
拋棄盾牌讓左臂輕松不少，但之前遭遇重擊的麻木和痛感是如此真實，難以忘懷。
剛剛的那個回合……
生了什么？
泰爾斯面色一沉。
他記得，他的進攻動如雷霆，無論力度還是度，都不在弱勢。
然而……
泰爾斯邁開腳步，繞著皮洛加移動。
獄河之罪再度於他的體內咆哮，此起彼伏，連成一片，渴望著第二次突擊。
但這一次……
遭受挫折的它們卻給泰爾斯一種越熾烈的錯覺……
就像狂的猛獸，無論如何傷重，都想撕碎敵人的喉嚨。
但泰爾斯死死地按捺住它們。
就像馴獸師拉緊鎖鏈。
隨著他的移動，皮洛加也有條不紊地換步轉身，始終保持面對敵人。
泰爾斯沒有急著進攻。
他在思考。
剛剛，他的劍，遭遇了對方的劍。
雙劍在空中交錯。
但皮洛加沒有防住他。
再往前一些，泰爾斯就能命中對手。
然後。
泰爾斯細細思索著。
然後，在那電光火石，勝負即決的剎那。
皮洛加的劍身，開始轉動。
飽含著對方那凝而不，堅韌厚實的……終結之力。
再然後……
泰爾斯神色一緊。
他放慢腳步，在燃燒得越熾熱的獄河之罪里回想起剛剛的一幕。
絞劍。
他和皮洛加，那一秒的時間里，他們的雙劍絞在一起。
於空中彼此絞動。
他記得，在雙方接近的那一秒里，皮洛加的手腕劃出奇異的弧度，圓融而綿長。
泰爾斯的劍偏離了軌道。
而皮洛加的劍……
泰爾斯咬緊牙齒。
在那之後，沖勢太快不及回收的少年只能狼狽地棄劍，格擋，然後……
他的左臂，方才被擊中的地方開始隱隱作痛。
泰爾斯不再回憶。
這一次，他沒有再踱步。
在王室衛隊的眼中，王子踩動腳步向前！
隨著獄河之罪涌上右臂，他再度刺出一劍！
鐺！
金屬脆響中，皮洛加冷靜地格住泰爾斯的劍！
然後……
泰爾斯眼眸一顫！
他看見——更在手上感覺到——皮洛加的劍身再次開始運動。
一同而來的，還有對方的終結之力。
少年沒有猶豫。
泰爾斯腳步一頓，劍上本就不甚充盈的力度適時一收，迅後撤！
鐺！
又一聲脆響。
借著拋棄了盾牌後的靈活，他堪堪格開皮洛加的反擊，略顯狼狽地倒退兩步。
泰爾斯劇烈地喘息著，難以置信地看著依舊毫無傷的皮洛加。
進攻不成的獄河之罪，在他體內不甘地咆哮。
這一回合結束，王室衛隊們的議論聲再次紛紛響起。
「噢，又是徒勞無功的一擊，」多伊爾一臉苦悶和不忍，嘖聲道：
「要我說，馬略斯再不喜歡他，也有些過分了，在這么多人面前……」
但哥洛佛打斷了他：
「不，那不是。」
多伊爾一陣疑惑：
「不是什么？」
就在此時，熟悉的嗓音在人群中響起，再度令衛隊們安靜下來。
「六百年來，東海和南岸都流傳有獨特的戰斗技藝，上承帝國時代的南方騎士和教會騎士源流。」
嗓音平靜而淡然。
他們再熟悉不過。
泰爾斯平復好自己的呼吸，驚訝地扭過頭。
只見害他落入如此窘境的罪魁禍，守望人托蒙德·馬略斯正雙手抱臂，悠然而立：
「許多家族還是以『騎士-侍從』的傳承習慣培養新人，帶著強烈的地方甚至個人色彩。」
「比起星辰國內其他地方的武藝，這一流派更加古典優雅，劍式自成一體，技術精巧細膩。」
皮洛加抿起嘴角，同樣轉向長官。
馬略斯漫不經心地道：
「所以在王國里，這些以東南騎士們為代表的人們，也被稱為——『技擊派』。」
技擊派？
疑問漫上泰爾斯的心頭。
馬略斯停頓了一下，緩緩嘆息。
當然，出於許多原因，曾經大名鼎鼎的技擊派……
已經漸漸式微，大不如前。
也許終將消逝，歸於無形。
就像歷史長河中一閃而過的無數流派。
馬略斯抬起頭。
「怎么，什么呆？」
馬略斯毫不在意地提醒兩人，似乎剛剛他只是在說夢話：
「繼續打啊。」
泰爾斯深吸一口氣，一面思索馬略斯的話，一面重新看向對手。
而後勤官皮洛加執劍而立，對他露出苦笑。
泰爾斯不再多想。
下一秒，他先左後右，虛晃一步，再度劈出一劍！
鐺！
這一次，皮洛加同樣移動腳步，改變距離，格擋下泰爾斯的進攻。
劈中了。
泰爾斯面色微沉。
但是依舊沒有劈實。
蒸騰著的獄河之罪在他體內來回，只能徒勞無功地瘋狂咆哮。
就像面對騎兵的獸人。
空無用武之地。
進攻不利的泰爾斯頂住對手，咬牙堅持。
可馬略斯的話又在此時傳入耳朵，讓他不由分神：
「皮洛加的祖上，就來自於東海領一個受人尊敬的傳統騎士家族，可謂深受技擊派的影響。」
一瞬間，與皮洛加的角力結束了：對方的劍上力道一變！
泰爾斯一驚。
鐺！
皮洛加的劍鋒與泰爾斯的武器二度交擊！
兩把劍一觸即分，僅余金屬的顫栗。
「你能看到，他無論出劍前的選位和移動，包括對劍交擊時如何選擇強弱劍身，都是有門道的。」
馬略斯的聲音嗡嗡響起，就像夢中前世，電視直播的場外音。
「讓你不舒服得很。」
選位和移動……
選擇強弱劍身……
泰爾斯微微一顫，但眼前情況不由得他多想，只能順勢一個橫斬。
鐺！
兩人的武器第三次交擊。
馬略斯的嗓音如影隨形：
「而交擊相持時，皮洛加最擅長聽勁和預判……」
交擊，相持。
聽勁和……預判。
聽完這話，泰爾斯頓時感覺不妙！
果然，僅僅下一秒，皮洛加的劍就恰到好處地，出現在他最無暇顧及的地方！
「……是防守反擊的個中高手。」
那個瞬間，汗毛倒豎的泰爾斯不顧一切，奮起全身所有的獄河之罪！
鐺！
他險而又險地架開皮洛加直取脖頸的劍鋒，右肩著地，無比狼狽地翻滾出去。
場外，馬略斯微微一笑：
「就像這樣。」
這輪交手過去，王室衛隊的議論聲再度響起。
泰爾斯抹掉額頭不知不覺出現的汗水，感受著身體因負荷過多帶來的麻木。
他艱難地站起來，一身塵灰。
但這一次，他沒有再沖向滿面抱歉的皮洛加，而是疑惑地轉向了場邊的馬略斯。
「如果認為把北方佬強打硬攻的那一套搬過來，也能對他起效，」馬略斯炯炯有神地與泰爾斯對視：
「那您最好三思。」
「殿下。」
泰爾斯喘息著，陷入思考。
「長官，我們都知道您走南闖北，見多識廣，」雷奧·皮洛加甩了甩長劍，無奈道：「可是差不多就得了。」
「我還靠著這個吃飯呢。」
馬略斯笑了笑，卻沒再說什么。
但泰爾斯卻明白了什么。
選位，聽勁，預判。
聽上去像是……
泰爾斯心中一動。
一個名字在眼前浮現。
米蘭達·亞倫德。
懷亞所說的，她的終結之力……
她的……天馬樂章。
看著眼前有些尷尬的對手，泰爾斯明白了。
第一回合就落入絕對下風，那不是皮洛加太強。
而是……
泰爾斯捏緊拳頭。
而是他沒有選對策略。
落入了皮洛加最擅長的領域。
防守反擊。
「想想辦法，殿下，」馬略斯撓了撓下巴，一副百無聊賴的樣子：
「任何辦法。」
「敵人就在你面前。」
好吧。
泰爾斯舒緩了麻木的身體，調整好自己的狀態。
他重新看向皮洛加。
泰爾斯的神情嚴肅起來。
王子的進攻在下一刻到來。
鐺！
皮洛加再次擊開泰爾斯的劍斬，但他准備反擊時，卻有些疑惑。
這一次，星湖公爵的力度……
很小。
唰！
劍風刮過，泰爾斯倒退一步，避開對方的反擊。
兩人再度分開。
雷奧·皮洛加。
泰爾斯冷靜地想道。
祖上是東海領的騎士，技擊派，防守反擊。
他的大腦開始轉動，思索著對方的優勢和自己的策略。
皮洛加通過與對手的接觸，在一瞬間聽勁並預判。
這不僅僅是利於防守，更要找到最適合的出手時機。
對方攻得越猛，勁力越大，暴露越多……
他的反擊就越是犀利。
這么說……
之前我用盡全力攻出的那一劍，全都助益了……
對方的反擊。
泰爾斯一陣不甘。
等等。
聽勁，預判？
他的腦海里突然閃過尼寇萊的臉。
閃過隕星者手中刀鋒那瞬間突變的軌道和力度。
泰爾斯明白了。
如果對上死人臉，那皮洛加一點機會都不會有。
因為他不可能僅僅通過武器的接觸，就預判出隕星者那一招三變的詭異身手。
所以。
泰爾斯捏緊劍柄。
命運之折，對么？
隨著他心意一動，獄河之罪如有生命般涌上來，想要像過去無數次那樣，化成那種如萬千小針般的銀色力量。
讓主人得以在瞬間作出不可思議的急變。
泰爾斯深吸一口氣。
頂多之後找個借口，告訴他們我繼承了死人臉的終結……
但是。
【獄河之罪……有那么多的路子……你卻偏偏選擇了其中最愚蠢，最低效，最費事，最無聊的一種……】
【這就是你的終結之力，更是現在的你：被逼迫著向前，被拖拽著前進，沒有目標，沒有方向，左右搖擺，隨波逐流，甚至……】
【沒有自我。】
泰爾斯一陣恍惚。
他抬起頭，看著對面靦腆微笑，等著王子進招的皮洛加。
【更重要的是，當你依賴著模仿卻無視了這些，就等於你對他人用生命凝練出來的終結之力，對你的每一個模仿對象，對你的每一個較量對手，甚至是對你自己，都缺乏最基本的東西……】
【尊重。】
瑞奇。
那個該死的惡魔人。
泰爾斯狠狠地皺起眉頭。
下一刻，獄河之罪如潮水般消退，只留下幾分意興闌珊的余力，仿佛還帶著幾絲眷戀。
就像乘興而來，失望而歸的情人。
不。
這不是一堂武藝課。
這不是簡單的終結之力考察。
而是更徹底，更純粹的……
戰斗。
感受著旁人的目光，泰爾斯咬了咬嘴唇，閉上眼睛。
不。
如果他仍舊要依靠尼寇萊的力量才能生存……
如果他連眼前這一關都過不去……
【記住，重點在於你自己如何，而非對手多強。】
【在於增益幾何，而非模仿多少。】
不。
如果他真的想要過這一關，真的想要擺脫這種疑神疑鬼的局面。
泰爾斯低下頭。在心里緩緩嘆息。
該死的，瑞奇。
操你。
遠處，一直觀察著泰爾斯的馬略斯瞳孔微動。
幾秒後，泰爾斯抬起了頭。
但是，是啊。
如果現在都不敢試試看……
他還要等到什么時候呢？
下次性命垂危的時候嗎？
那個瞬間，泰爾斯將所有多余的顧慮都拋諸腦後：隱藏實力，隱瞞獄河之罪，復興宮，王室衛隊的眼光……
最起碼，現在，他要試著去做一個純粹的戰士。
心無雜念。
【獄河之罪變幻無窮的優勢，並非讓你能以假亂真地變成一切對手。】
【而是讓你能從容無懼地……】
【面對一切對手。】
獄河之罪再度燃燒起來，卻比上次溫順許多。
不知是消耗過巨，還是失敗過多。
仿佛那頭瘋狂的猛獸變成了冷靜的獵犬，在角落暗自舔舐傷口，只是時不時瞥來冷光。
對著牢籠外的敵人，露出不懷好意的利齒。
【這才是真正的……】
【萬能終結之力。】
泰爾斯輕輕睜眼。
獄河之罪沒有像以往那樣涌向全身，而是聚焦他的眼耳，充斥他的感覺。
那個瞬間，少年進入他並不陌生的狀態：
地獄感官。
泰爾斯的眼神開始渙散，仿佛失去了焦點。
但只有他知道。
那一刻，自己眼前的世界，變得色彩分明。
他看得見。皮洛加體內的終結之力厚重凝實，圍繞著他的手臂和重心，緩緩運轉。
泰爾斯突然現，自己無數次使用地獄感官的場合跟方法……
都有些……雞肋。
要么模仿力量，要么夜視探路，要么隔牆竊聽，要么……白日見鬼。
可是。
真正應該利用地獄感官的時機……
場外，觀戰的馬略斯表情一凝。
在仿佛放慢的時間里，泰爾斯緩緩吸氣。
他陡然出擊！
那一刻，仿佛有人敲響了戰鼓，靜止的畫面跟隨著炸響的聲音動彈起來！
獄河之罪再度洶涌。
劍風颯颯，破開空氣。
鐺！
泰爾斯雙手持劍，大力下劈，正中皮洛加橫攔身前的長劍！
經驗豐富的皮洛加沒有因為這力道突然的一劍而變色。
只見他不慌不忙，沉著應戰，利用腳步和移動，完美地格住這一擊。
然後……
通！
泰爾斯的心臟重重一跳！
地獄感官中，皮洛加的人影顏色來回變幻。
匯聚成一條清晰的線路。