「什么？」

「可是步伐、力道、精確、動作，包括該死的擺錘……我五項都做得很好了啊！」

少年不忿地抗議。

「是的，殿下你五項都做得很標准，所以，為了保持這樣的好狀態……」

馬略斯笑眯眯道：

「我們再鞏固一下。」

泰爾斯覺得這一夜好漫長。

終於，在二十個標准擺錘刺擊訓練（其中包括無數倍於它、越到後來越多的、不計入總數的失敗動作）後，泰爾斯累癱在地上，只有喘氣的份兒。

「我聽說，『怒海驚濤』，是生死一線的隨機應變。」

泰爾斯依舊躺著不動，只是吃力地把頭掂起來，爭取岔開話題，避免下一次的『鞏固』：

「而這就是你為我找到的最佳訓練法？把我累死？」

「真的有實戰意義嗎？」

馬略斯輕哼一聲，示意其他人開始收拾。

「如果真要論實戰意義，殿下，你認為，身為星湖公爵和第二王子。」

「你又有多少機會親上戰場，直面敵人？」

身為星湖公爵和第二王子。

親上戰場，直面敵人的機會……

坐在地上的泰爾斯歪頭望天，蹙眉回憶了一下：

好像還……

挺多的誒。

馬略斯語帶諷刺：

「所以，照你的說法，怎么不去學如何吹最刺耳的哨子，喊最響亮的『救命』，然後等其他人在最危急最需要的時刻，來替你殺人，為你救駕？」

泰爾斯在地上扯了扯嘴角。

我也想啊。

想得美啊。

「同千年前親自帶兵，沖鋒在前的古貴族不同，今天，武藝課的存在不是要你成為以一當十的勇士，或親身上陣的先鋒。」

「那是其他人的工作。」

馬略斯瞥了他一眼：

「我們的工作。」

守望人的態度嚴肅起來：

「在王室乃至大多數高等貴族內部，這堂課只是要你知道，且感同身受：在以往，你祖先身邊那些視死如歸的戰士們，在日後，你屬下那些奮不顧身的勇士們……」

「在他們前赴後繼地為你們而戰，替你們去死的時候……」

「你要知道，他們經歷過什么，又將面對些什么。」

「為了不致忘卻。」

躺在地上的泰爾斯呼出一口氣，想起過去的一幕幕血腥：樺樹林、斷龍要塞、龍霄城、刃牙營地……

泰爾斯嘆息道：

「不管你信不信，我知道得比你……比很多人都多。」

馬略斯走到他身旁，倒著出現在泰爾斯的視野里，擋住天上的星辰：

「我無意質疑您。」

「可還不止這樣。」

守望人幽幽道：

「所有人，包括我們王室衛隊在內，都下過這樣的誓言，也秉持著這樣的信念：若危機來臨，戰斗將，我們必將犧牲所有，護衛主人左右。」

「但只有一個人不能這么想。」他的語氣突然嚴厲起來。

泰爾斯表情一動。

「你。」

馬略斯語氣淡然，像是毫不在意：

「你必須時刻設想著，准備著：當我們不能履職，乃至不在身側的時候，你該怎么辦？」

不能履職，乃至不在身側……

不知為何，泰爾斯的眼前突然出現了白骨之牢下的幽深黑牢。

少年閉上眼睛，復又睜開。

「你是說，當連我最親近、最信任的衛隊，都背叛我，棄主而去的時候？」

有那么一瞬間，訓練場上的空氣仿佛靜止了，在場輪班的衛隊們齊齊一愣。

馬略斯安靜了一秒。

「我沒那么說。」

但泰爾斯沒有理會他。

「那你會嗎？」

公爵直勾勾地望著頭頂的親衛隊長：

「也許是因為一個更好、更高的理由……」

「背叛我？」

一旁的符拉騰下意識地看了馬略斯一眼。

這話不好接。

但馬略斯只是定定地看著王子，數秒不曾言語。

也許是入秋了，也許是夜晚的訓練場溫度不高，躺在地上的泰爾斯只覺背後微涼。

「您該去洗澡了。」

馬略斯的聲音依舊淡漠自如：

「早些休息。」

「畢竟，十五小時後，您的歡迎宴會就要開始了。」

「希望今夜能幫您減輕緊張。」

是啊，歡迎宴會。

該死的宴會。

泰爾斯嘆了一口氣，後腦勺重新砸回地上。

輪值的衛隊們開始收拾行裝。

遠處，一個無精打采的身影一瘸一拐地接近，另一個健壯的身影則跟在他後面。

「你們這就結束了？」

一臉疲憊的多伊爾來到馬略斯的面前，後面跟著的是照例面無表情的哥洛佛：

「至少給我個親近王子的機會哇，不然明天我老爹……」

馬略斯看也不看他，只是徑直往前走：

「怎么樣了？」

多伊爾生無可戀地望著馬略斯：

「放心吧，這幾天我在後廚，在倉庫，在閔迪思廳各個堆灰幾百年的鬧鬼房間里，跟在史陀身後，目不轉睛，須臾不離，還跟一票女仆——咳咳——仆人們打好了關系，理清了狀況……」

「明天的宴會上，至少沒人能給王子和他的貴賓們下毒——當然，催情葯就不曉得咯。」

馬略斯輕笑一聲，沒理會多伊爾的委婉抱怨。

「已經和警戒廳、王室常備軍，包括復興宮的衛隊同僚們協調完畢，人員和崗位的安排沒有問題，哪怕在陛下離場之後，」多伊爾身後的哥洛佛冷冷道：

「沒人能威脅到他，遑論暗殺。」

馬略斯沉默了一會兒。

「下毒？暗殺？」

守望人回過身，望向遠處躺在地上看星星的泰爾斯，目光凝固：

「那是我最不擔心的事情。」

————

今天是1o月3o日，正是紀念人類史上次擊敗獸人的「逐聖日」。

據說在這個傳統的節日里，從晶碧島到魔鬼海，從嘆息山到焰海地，整個世界全民歡慶。

泰爾斯還記得這是乞兒們口中的「肥羊日」——這一天里，滿大街的市民們鬧哄哄地歡慶游行，渾然不顧錢包的位置所在，最可愛了。

可惜，對於王子泰爾斯而言，今天不再是「肥羊日」，而是他該死的歸國歡迎宴會。

從小到大，泰爾斯只參加過一次宴會。

而那次的經驗顯然無法參考——堂堂星湖公爵大人，總不能擼起袖子掄起酒杯，對閔迪思廳的一眾來賓們怒吼「吃！喝！打！草！為所欲為！」吧？

但不得不說，直到第二天下午，身為宴會的主人，泰爾斯站在星辰三王像下迎接一眾賓客的時候，他才意識到，這份工作有多難。

「瞧瞧您，好個男子漢。」

眼前的帕特森子爵面貌蒼老，身體只有更蒼老，由兩位子侄扶著來參加宴會的他目光渾濁，卻身份重要，屬於泰爾斯需要親自迎接的那一類貴賓——他統治著弗德堡地區，是中央領重要的東部要沖，本人更是王室的直屬封臣。

位列璨星七侍。

在所有人重量級貴賓中，他是第一個而且提前到場，這讓正在休息室里接受化妝整裝，背誦宴會流程與各色禮儀的泰爾斯一陣手忙腳亂，不得不打亂安排，趕緊出來迎接。

只見帕特森子爵顫巍巍地、卻不客氣地推開扶他的兩位子侄，向前傾身，牢牢把住泰爾斯的手臂。

「我還記得……十八年前，我坐在群星之廳里……看著你父親，加冕為王。」

「現在……」年老的子爵喘息起來。

哥洛佛和多伊爾緊張地站在王子左右，膝蓋微彎，身體前傾，似乎隨時准備飛身撲出。

但泰爾斯覺得這不是為了保護他，而是害怕這位連說話都費勁的耄耋老人倒地猝死。

《王子開宴，辣手無情，談笑間，老臣灰飛煙滅》——這種新聞最好還是少一點。

泰爾斯維持著微笑，按照姬妮教授的標准王室禮儀，保持風度又不失親和地，輕握這位老子爵如雞皮般的手掌，隨時注意對方的平衡，還溫言詢問他的健康（子爵有些耳背，他的子侄不得不在他耳邊大聲重復了好幾遍王子的話）。

就像一個標准的星湖公爵該做的那樣。

「我的身體自己知曉，殿下，蹦躂不了幾年。」

「但是無所謂，」那一瞬間，帕特森子爵渾濁的眼里閃過一絲光亮：

「因為……歲月如梭，而星辰依舊。」

泰爾斯感到手掌一緊，只見帕特森子爵俯下身子，費了很大的力氣，把下巴重重抵上王子的手套：

「王國年少。」

雞皮鶴的他呼哧急喘，咬牙道：

「正當其時。」</br></br>