泰爾斯饒有興趣地把玩著代表身份的徽章，慢慢起身。

盧瑟的目光隨著王子徽章慢慢升起，他下意識地站起來。

泰爾斯突然咧嘴一笑：

「喜歡嗎？拿著。」

盧瑟呆怔地伸出手掌。

但泰爾斯的手半途一滯。

「但是今天，你要聽你媽媽的話，」王子笑著道：

「不然我就要收回它。」

盧瑟只是死死盯著璨星的徽章，牢牢瞪眼，表情專注。

也不知道他聽懂了多少。

泰爾斯有些無奈，但還是把徽章放到對方的手中。

後者拿到九芒星的徽章，自顧自地低下頭，開始研究里頭的機關和光線折射。

泰爾斯松了一口氣，笑眯眯地看著專注的盧瑟。

一直保持著戰備狀態的哥洛佛和多伊爾面面相覷，這才退回原位。

年輕的貴婦輕輕吸氣，然後緩緩呼出。

她先看看自己的兒子，再轉向泰爾斯，笑容真誠，語帶感激：

「泰爾斯殿下，雖然早有耳聞，但跟您的聰明與天才相比，您的善良與寬容更令人動容。」

「不愧為此廳主人。」

少婦優雅地提起裙擺，微微偏頭，風姿綽約，體態迷人：

「埃莉諾·巴尼，向您問好。」

「苦難已過，願您跨越險阻，展翅翱翔。」

「當然，謝謝您，埃莉諾夫人。」泰爾斯禮貌地點頭示意，目光卻忍不住瞥向另一邊的盧瑟。

埃莉諾注意到王子的目光，深吸一口氣。

「盧瑟他，還沒長大，」少婦抿了抿嘴，努力收起眼中不知因尷尬還是羞恥而起的晶瑩：

「但少年也能創造奇跡。」

她的眼里帶著倔強。

「相信您再清楚不過，殿下。」

埃莉諾優雅地伸出右手。

泰爾斯恭敬而尊重地輕握這位母親的手掌，准備輕吻回禮：

「當然，埃莉諾夫人。」

「我清楚。」

可下一秒，泰爾斯只覺手掌一緊，臉色一變！

只見埃莉諾夫人一臉歉意地笑笑，卻不合傳統地翻過泰爾斯的手掌，屈膝而下。

「請勿介懷，身為封臣，對主君行吻手之禮，本就是我輩應盡之義。」

泰爾斯驚異萬分地看著埃莉諾夫人以雙手攏上他的手掌，輕輕扯開他的手套，反客為主地輕吻他的手背。

她的嘴唇很柔軟，力度也與前兩者不一樣，更像是溫柔的摩擦。

「我兒無法行使職責，」這位母親這才松開王子殿下，颯然一笑以解尷尬：

「自然由母親代勞。」

「巴尼家族，永在您身側。」

泰爾斯驚得說不出話來，只是下意識地收回手。

埃莉諾夫人不以為意，只是溫柔一笑，就轉身離開，扯上自己專注玩具的兒子，前往宴會廳。

泰爾斯在原地呆愣了一秒，這才轉過頭，看向兩名護衛同樣目瞪口呆的表情。

好半晌，多伊爾才深吸一口氣：

「我相信，您已經見過『小小鐵刺』了。」

d.d撓了撓頭，有些為難：

「那個，殿下……我知道這話從我嘴里說出來很沒說服力……」

「我也知道熟婦魅力很大……」

泰爾斯眉毛一彎。

「但是殿下啊，您可千萬別被美色迷住了……」

泰爾斯無奈地輕嗤一聲，聊解尷尬。

但他隨即一頓。

「小小鐵刺？你是說埃莉諾夫人？」

泰爾斯略一思索，在最近惡補的星辰歷史課里找到答案，隨即釋然：

「能有這個外號，這位夫人想必不凡。」

鐵刺，這不是什么奇怪邪惡的情趣工具。

在歷史上，這代表四百年前的三世紀中葉，泰爾斯的某任曾曾曾曾……曾祖母（比某位喜歡吃雞腿的還要早）：

『鐵刺太後』埃莉諾。

這位傳奇女性在二十六歲成為尊貴的星辰王後，於之後的七十年間風吹浪打，閱盡霜華。

她一生歷經十二場戰爭，四次政變，八位至高國王，見證了「割者宮變」、「少年還朝」、「巨靈之辱」、「東海惡浪」、「唯血礪鋒」等等被改成歷史劇目的傳奇故事，卻依舊屹立在時代之巔，在那個巨龍崛起星辰黯弱，風雨飄搖戰亂頻繁的年代，牢牢把握著王國的命運船舵。

可泰爾斯隨即疑惑：

「但為什么是『小小鐵刺』？」

多伊爾眉飛色舞，似乎很開心王子向他問起貴族八卦：

「因為『小鐵刺』另有人在，不巧也在巴尼家族里——正是這位娃娃男爵的老曾祖母。」

「那小老太太到現在還活著，我去巴尼庄園的時候見過一次，還以為碰見了傳說中的邪惡樹妖……」

哥洛佛重重地清了清嗓子。

多伊爾意識到自己說錯話了，機智的他立刻話鋒一轉：

「總之，那位喜歡吻你手的埃莉諾夫人還在稚齡時，就嫁進了如日中天的巴尼家族——那是血色之年前夕，老太太『小鐵刺』手腕高，讓他們朝中有重臣，朝外有封地，就連王室衛隊里都有兩名旁系親屬，還身居要職。」

多伊爾大咧咧地道，似乎很享受這種八卦。

如日中天的……巴尼家族。

泰爾斯一頓。

「只是……」

d.d看著埃莉諾夫人的背影，輕輕嘖聲：「可惜啊。」

「怎么了？」

「埃莉諾夫人的新婚丈夫，那時候的巴尼子爵，不但年紀夠當她父親了，還是個終日卧床的病癆鬼，血色之年後，沒幾年就掛了。」

多伊爾撇撇嘴，一臉唏噓：

「留她年紀輕輕就守寡，還帶著一個痴傻的遺腹子，連改嫁都麻煩。」

不過多伊爾轉念一想：

不對，有「小鐵刺」在，誰敢讓她的侄孫女兼孫媳婦改嫁？

「你知道，王都附近的貴族圈有不少人暗地里嘲笑，說她肚子里的種其實不……」

多伊爾的話語猶在耳邊，但王子的注意力已經重新被那位早年守寡，獨力撫養孩子的母親吸引了。

泰爾斯凝望著埃莉諾夫人的身影。

他看見，她不急不緩地拉住與常人有異的兒子，不由分說地扣住後者的手指，先是深呼吸了幾口，然後昂挺胸，步履沉著地，步入星湖公爵的大宴會廳。

渾然不顧周遭各色人等的奇怪目光。

泰爾斯這才注意到，埃莉諾的妝容很好，卻難掩眼角的微紋。

可她的脖頸潔白修長，腰肢款款動人。

從未彎折。

泰爾斯突然想起來：在埃莉諾太後跌宕起伏，波瀾壯闊的一生落下帷幕後，後人們對她褒貶不一。

批評者斥她熱衷權爭，操縱宮廷，在大政獨攬的陰謀中荼毒百姓，迫害忠良。

支持者贊她手腕高，堅韌果敢，在星辰喑啞的歲月里支撐王國，力挽狂瀾。

然而被世人記誦最廣的，卻是某位無名吟游者所留下的，那句彪炳史冊的評價：

「我已不記得埃莉諾是否貌美，風姿幾何。」

「我只知道，即便腳下所踏，乃是萬千鐵刺……」

「她也能神色不改，信步從容。」</br></br>