「您和我的親衛隊長，是舊識？」

伊麗絲看著馬略斯的背影，緩緩點頭。

「在沒落之前，『剃刀』馬略斯在中央領的璨星七侍中舉足輕重，權傾朝野，族譜里光是王室欽封的男爵頭銜就有三個，堪與『野馬』巴尼家族分庭抗禮。」

伊麗絲似有嘆息：

「先王在時，老馬略斯子爵更曾為長子求娶康斯坦絲公主。」

「剃刀」馬略斯。

王室麾下，舉足輕重的璨星七侍。

泰爾斯第一次知曉自己親衛隊長的姓氏意義，不由皺起眉頭。

「從哭鬧上吊到離家出走，康斯坦絲大鬧了一場，總之場面不好看，雞飛狗跳……親事未成，先王心中有愧，便打算退而取次，問我願不願意嫁過去。」

泰爾斯微微一動。

「您是說，」泰爾斯看看自己的姑姑，又看看馬略斯的背影，驚訝道：

「您和……他？」

伊麗絲露出一個平淡的笑容，那一瞬間，竟顯得有些憔悴。

泰爾斯好不容易才收回他的驚訝。

這么說，托蒙德·馬略斯，他最喜歡的親衛隊長，差點就變成了他的姑丈？

泰爾斯心中留意，暗道回去之後要逼d.d把他上司的八卦史一股腦倒出來。

「後來呢？」泰爾斯追問道。

「後來，我答應了。」公主淡淡道：

「但大概是心中不忿，也可能是覺得一位沒有王室血緣的公主不符合他們的期待，老馬略斯子爵拒絕了先王，轉而向北境的亞倫德公爵求親。」

泰爾斯眨了眨眼。

好嘛。

養女低眉順目，代替任性的親女出嫁，卻被男方果斷拒絕。

拋開這滿滿的古言宅斗風不談……

馬略斯家族當年，到底是有威風啊？

泰爾斯小心翼翼地瞥著姑姑的臉色，但現後者依舊笑容和藹，不時同兩邊的賓客們點頭致意，絲毫不為曾經的屈辱傷心而煩憂。

少年突然想起，伊麗絲的丈夫在六年前身死紅坊街，而罪魁禍恰恰是……

泰爾斯看著他的姑姑，心中明白，她之後的婚姻也並不美滿。

想到這里，泰爾斯油然生出一股同情。

「可馬略斯今天已經不在七侍之列了，所以他們是……怎么沒落的？」泰爾斯清了清嗓子，想說點讓姑姑開心的事情。

可伊麗絲搖了搖頭，也不見喜色：

「血色之年。」

泰爾斯心中一凜。

說到這里，伊麗絲不願多言，岔開話題：

「說起這個，泰爾斯，你在北地多年，有留意上哪家的好姑娘嗎？」

泰爾斯一頓。

在北地多年的……

「好姑娘？」

「嗯，」伊麗絲笑著點頭：

「你從北地回來，王都可沒少議論這事兒呢。」

泰爾斯突然想起那個傻乎乎地貓在藏書室里，渾身臟兮兮的小女孩。

以及很久之後，那位舉著努恩王的指環，如幼獅咆哮般，在英雄廳里怒吼著喝令出兵的女大公。

可是一念及她此刻正出征不順、生死未卜，泰爾斯的心情就跌落到谷底。

那姑娘……她會撐下去的吧？

他隨即打起精神。

「當然，」泰爾斯抬起頭，面不改色：

「珍妮小姐漂亮活潑，開朗有趣，還特別親近我，我最喜歡跟她結伴出游了。」

伊麗絲公主的腳步霎時一頓。

周圍的人們也齊齊一靜。

「珍妮？」

伊麗絲皺起眉頭，重復一遍這個名字。

特別親近……

結伴出游……

還是個北地姑娘……

多伊爾向哥洛佛投去一個先是驚訝、隨後了然的邪惡眼神。

不出意外地被後者無視。

伊麗絲公主給了周圍豎起耳朵的竊聽者們一個警告的目光。

「你不該正面回答，這會帶來很多影響。」

仆人、衛兵、賓客，窸窸窣窣的議論聲如蜂鳴般低低響起，又隨著來回的腳步越傳越遠。

這個消息的嚴重性母庸質疑。

他的姑姑緊了緊泰爾斯的手臂，還是忍不住小心翼翼地靠過來，壓低聲音：

「所以，是北地哪個家族的……珍妮？」

與此同時，盡管被牢牢隔開，但周圍的旁聽者們齊齊向這邊轉過耳朵，渾然不顧王室衛隊們不悅的喝令。

但泰爾斯卻提高音量，渾不在意，全然沒有要隱藏自己北國風流史的意思：

「不知道。」

他大咧咧地道，引起周圍的又一陣低低議論。

「但是從她的體態、毛色、步伐、食量、排便，以及對精飼料、馬房、馬夫的挑剔程度來看，」泰爾斯回憶了一下尼寇萊的騎術課相馬要領，誠懇地回答：

「應該出身高貴。」

他的姑姑愣了一秒鍾。

「毛色，馬房……」

伊麗絲眯起眼睛，慢慢反應過來：

「珍妮……是一匹馬？」

泰爾斯扭過頭，開懷一笑：

「一匹好馬。」

下一刻，存心留意的人們齊齊出失望的嘆息，紛紛散去。

泰爾斯滿意地看著伊麗絲古怪的目光以及周圍人敗興的表情。

沒錯，珍妮是一匹好馬……

才怪咧。

懂得自己半夜掙脫繩扣，偷溜出去吃其他馬槽的夜料，鬧得整個英靈宮緊張兮兮嚴緝小偷，直到被半夜偷雞腿回來的埃達偶然撞見，才真相大白……

在懷亞和羅爾夫面前凶惡霸道，在泰爾斯和尼寇萊面前則乖巧無辜，看見拿著馬鞭馬具的馬夫則脾氣惡劣，看見帶著草料毛刷的馬夫則親切近人……

珍妮大小姐全身上下，有哪處能跟「好」字扯上關系嗎？

（北地的某個馬廄里，一匹體態優美的母馬打了個噴嚏，她警惕地從馬槽里抬起頭，一個輕靈的後踢，將另一匹心有不甘的戰馬趕回角落，然後繼續搶它的夜料吃）

幾秒後，伊麗絲釋然一笑。

「很好，縱然觸及痛處，也泰然處之，幽默以對。」

她凝視沒有血緣關系的侄子：

「現在……」

「你才算全副武裝。」

觸及痛處……

泰爾斯心中一緊。

伊麗絲只是微微一笑，也不點破，只是挽著他的手臂，繼續前行。

「真懷念啊，」伊麗絲飽含感情地把目光從星辰三王像上收回：

「以前，你的小姑姑經常拉著我來這兒玩。」

「小姑姑？」泰爾斯聞言微動。

「康斯坦絲，她是個怎樣的女孩？」

兩人沉默了一瞬。

伊麗絲目光凄迷，看向回不去的昔日：

「康斯坦絲，她不是個安分守己的姑娘，每次來這兒不是跳樓就是拆家，我只能裝病躲過她的熱情——以至於善解人意的米迪爾王兄還特地給我准備了一間專屬『病房』。」

康斯坦絲，跳樓，拆家……

泰爾斯想起璨星墓室里的那些骨灰石瓮，蹙起眉頭。

「她拒婚的時候，」伊麗絲撲哧一笑：

「光是離家出走就有四次，還想帶著我一起走，結果有兩次是被薩克埃爾勛爵，一次是被姬妮抓回來的，最後一次甚至是米迪爾王兄親自出馬……而先王陛下既不忍心打她，也不敢打暗中幫她的埃達女士，就只能讓薩克埃爾勛爵鞭打跟她串通合謀的凱瑟爾……」

伊麗絲說到這里頓了一下，她看了看前方的國王，這才嘆了口氣，繼續道：

「現在想想，跟她一起離家出走，一起在街頭挨餓的歲月，哎，其實也沒那么糟。」

泰爾斯聽得有些痴了。

「康斯坦絲聽上去，」泰爾斯幽幽道：

「是個很活潑可愛的女孩兒。」

「活潑可愛？」伊麗絲失聲而笑：「你是沒經歷過她的惡作劇……」

「包括給賀拉斯的甲胄背面塗上可愛貓咪，整個軍營都看到了，愣是沒人敢開口，還是一個俘虜提醒的他……」

「因為怕三哥找不到老婆，就用班克羅夫特的名義，給她看好的所有未來嫂子遞情書，安排約會……」

「覺得海曼太臭美，她就在他感冒聞不到味的時候，把他的香水偷換成狗尿……」

「對成人床事感興趣，就偷偷跟著凱瑟爾去紅坊街，聽他的牆角，中途還從床底冒出來問他感想……」

聽得泰爾斯也不禁開懷而笑。

「能管教她的人只有米迪爾王兄，」伊麗絲無奈搖頭：

「但縱使如此，康斯坦絲有一次還是奸計得逞，成功給米迪爾的輪椅塗了延時作的辣椒水，結果他居然跟沒事人一樣，面不改色地參加了整整一天的御前會議……」

泰爾斯本來還在笑，但他意識到了什么，隨即一愣。

「伊麗絲姑姑，你剛剛說……」

泰爾斯皺起眉頭，輕聲開口：「米迪爾的……輪椅？」

兩人間的氣氛微微一沉。

幾秒後，伊麗絲眉頭輕蹙：

「你不知道嗎？」

泰爾斯眯起眼睛。

「也是，」伊麗絲緩緩嘆息：

「本就是陳年往事，又事涉逝者，你不知道也很正常。」

星湖公爵下意識地扭頭，他後知後覺地現，閔迪思廳里的所有階梯都做了一段比例不小的滑坡。

似乎……並不僅僅是裝飾？

「而且……」

伊麗絲幽幽開口，目光凝聚在虛空中，這一刻的她仿佛隔斷了外界的嘈雜，沉浸在過往中。

「雖然他的笑容永遠是最溫和的，看護、寬容、關心著每一個人，雖然他的肩膀也永遠是最堅韌的，支撐、支持、庇佑著每一個人。」

「但縱然他是如此善解人意，溫柔體貼，卻從來沒有人能夠真正地……」

「理解他的痛苦。」

泰爾斯回過頭，驚異地看著她。

「沒錯。」

「米迪爾王兄年輕的時候，一次出行，遭逢意外，」只見伊麗絲幽幽地道：

「自那時起，他便雙腿有疾，不良於行。」

「終生與輪椅為伴。」

什么？

泰爾斯怔住了。

米迪爾·璨星。

閔迪思廳的前主人。

至高王座曾經的繼承人，人人稱道的賢明王子。

居然是位……

輪椅上的王儲？

泰爾斯突然想起了方才，凱瑟爾將自己從地上拽起來的那一幕。

以及他冰冷的話語。

【身為一個璨星，縱然雙腿盡廢……】

【亦絕不屈膝。】

【尤其是在……】

【這里。】

下一秒，沒有任何停頓，他們跟隨在國王和王後的身後，步入宴會廳。

迎來人潮涌動，山呼海喝。</br></br>