「不行。」

在沃格爾提出他的想法後，馬略斯斷然拒絕：

「現在再動手狙殺，太冒險了。」

沃格爾皺眉：

「這是你最先提的，現在倒改口了？」

馬略斯搖搖頭：

「現在他有了再正當不過的理由，以復仇之名，求殿下見證決斗。」

沃格爾不屑冷哼：

「正當個屁。」

他們身前，泰爾斯仍舊死死地盯著挾持人質的安克，思緒混亂不已。

怎么辦？

拒絕他，允許他，殺了他，說服他……

好亂。

「拜拉爾！」

大廳里，出面溝通的戈德溫伯爵怒形於色，聲痛斥：

「你太僭越了！嘩眾取寵，脅迫殿下，這豈是君子之行，臣子之舉？」

但是安克顯然早有准備，他毫不退縮，昂然回：

「難道身為星辰的子民，不是每個人都有權，向我們的至高國王出訴求嗎？」

他的手勁讓被挾持的老男爵再度痛苦呻吟。

「難道聆聽每一個子民的真誠呼聲，不是每一位國王該有的義務嗎？」

安克的話語響徹大廳，不但讓泰爾斯蹙眉更重，也讓本就不安的賓客們更加躁動。

戈德溫伯爵一時語塞，找不到反駁的話——無論是「訴求」還是「國王」，這些字眼所組成的陷阱都太明顯，也太危險。

馬略斯沒有理會場中的情況，沉穩如故，繼續與副衛隊長低聲溝通：

「如果我們搶先動手，錯的人就是泰爾斯殿下，是膽怯、無能、卑鄙的滅口之舉——在他的閔迪思廳，在他舉辦的宴會上。」

沃格爾略一思忖，果斷道：

「衛隊可以承擔責任，你和我。」

「必要時引咎辭職，與人無尤。」

但馬略斯搖搖頭：

「你覺得人們會在乎？」

他語含深意：

「王室衛隊，重點永遠在王室，不在衛隊。」

聽著身後兩位衛隊長官的對話，泰爾斯內心越沉重。

怎么辦？

「泰爾斯殿下！」

安克回過頭來，期待地看向此刻站得最高的人：

「天理昭彰在即，只待您一聲令下。」

「你怎么敢！」

他的咄咄逼人再次引來戈德溫的痛斥，但安克不管不顧，只是盯死泰爾斯。

就像盯死他的獵物。

「拒絕他，殿下。」

沃格爾面露怒意，在泰爾斯身後輕聲道：

「星辰之主，王室威嚴，絕不容人脅迫。」

泰爾斯下意識就要張口，可是馬略斯的聲音從另一側輕輕傳來：

「然後逼他殺了男爵？」

「讓殿下變成冷血的旁觀者，謀殺的縱容者？」

「別忘了，那還是侍奉王室的璨星七侍。」

泰爾斯的牙齒登時如有千斤沉重，讓他不出聲。

沃格爾當即反駁：

「那也不能助長『生死決斗』這樣的野蠻陋俗！殿下沾染北地影響，留人話柄還是其次，倘若王國日後有效仿者……」

戈德溫伯爵與安克的高聲互斥，馬略斯與沃格爾的低低爭吵，賓客人群的來回爭論，無數的聲音從地獄感官里進入泰爾斯的感知范圍，撼動他的意識，打擊他的精神。

讓本就經歷了一夜宴會折磨的他，疲憊不堪。

馬略斯的聲音在繼續，平靜淡漠，反駁著沃格爾：

「無論這習俗有多惡劣多落後，卻也是殿下力拒努恩王的手段，傳為美談，已成標志，現在否認它……」

那是個誤會。

泰爾斯心力交瘁，面無表情。

當年他只是，只是嚇嚇北方佬，而努恩從未——為什么搞得好像他真跟天生之王決斗過似的？」

泰爾斯在心底里重重嘆息。

當初，他為什么要向努恩王提出決斗呢？

天知道他有多後悔。

還有，這件事到底是誰傳出去的？

當年的英雄大廳，在場的埃克斯特大公們，嘴巴就那么不嚴實嗎？

衛隊中一陣小小的騷動：d.d表情扭曲，拖著哥洛佛的鎖錮，努力擠到兩位長官面前。

「請讓我和他決斗吧，殿下，長官。」

多伊爾按住哥洛佛，強忍著情緒，死死盯著挾持自己父親的仇人：

「我可以光明正大地殺了他——這僅僅只是兩個家族的恩怨。」

d.d面色焦急，期待又緊張。

沃格爾在鼻子里輕嗤一聲，不屑之至。

泰爾斯的面色陰沉不定。

「那便正中那家伙的下懷。」

馬略斯搖搖頭：

「拜拉爾死於為父報仇的光榮決斗，他的遭遇會得到最大程度的緬懷和諒解，沒人會記得他的不法之行與別有用心。」

「殿下包括王室會被逼到風口浪尖，落得仗勢欺人、草菅性命的罵名。」

大廳中，安克冷靜清晰地反駁著戈德溫伯爵的斥責，多伊爾男爵在他的劍下顫抖，聽眾們的議論此起彼伏，越躁動不安。

d.d咬緊牙關。

馬略斯的話語越來越凝重：

「而他還僅僅只是某人的工具，是台面上的棋子。」

棋子。

【孩子，堅強起來。】

【不要成為一枚被任意擺布，隨意犧牲的棋子。】

冥冥中想起法肯豪茲的話，泰爾斯綳緊了手臂上的肌肉。

「至於那些台下的人，背後的手……」

馬略斯把下面的話按在心里：

也許會趁著拜拉爾之死，渲染這件原本只是契約糾紛的案子，將它提到前所未有的高度——比如王國統治。

多伊爾和拜拉爾。

整個王國上下，跟他們類似的案子能數出多少？

跟他們不同的情況又剩多少？

與他們各有異同，互為參考的例子，還有多少？

馬略斯目光凝固。

不，它會被賦予別樣的意義，成為之後一系列政治風暴的導火索……

「但是，馬略斯，」泰爾斯努力不去在意無數人投射在他身上的目光，側過頭，悄聲開口，字句疲乏：

「他只是個被形勢逼得鋌而走險，孤注一擲的人。」

馬略斯望著目光灼灼的安克，眯起眼睛。

「所以他既頑固又危險。」

「更甚他背後的有心人。」

守望人陰沉地道：

「是一枚好棋。」

「一柄好劍。」

好棋。

泰爾斯沒有答話，只是閉上眼睛，疲憊更甚。

「殿下！」

安克越不耐煩，催促聲蓋過戈德溫伯爵的痛斥：

「是什么讓你猶豫至此？」

只見拜拉爾家的犯禁者向前一步，讓周圍的衛兵越緊張的同時，他舉起手中短劍，直指台階上的星湖公爵！

「對公道正義的躊躇，還是對帝國傳統的迷惑？」

安克怒視著泰爾斯身邊的多伊爾：

「抑或親疏有別，你寧願包庇麾下的封臣，身側的親衛？」

d.d面色變幻，涌現怒容。

「就沒有辦法了嗎？」

多伊爾的拳頭在顫抖，哥洛佛不得不死死拉住他：

「就任憑這個混蛋在這里大放厥詞，傷害我的父親，損害殿下的名譽……」

「本來最好的辦法，是事前就加強排查，壓下風波，」馬略斯沉聲道：

「讓這家伙開不出口。」

「讓守衛們把此事擋在廳外，讓它不存在——無論是這個案子還是刺殺或挾持。」

沃格爾的臉色越不好看，d.d則越焦急：

「公爵殿下……」

賓客們的議論聲再度迎來一波高潮，其中不乏激烈的爭吵。

不少人怒斥著安克的不敬之舉，但拜拉爾家的兒子怡然不懼，或巋然不動，或揚聲反駁。

泰爾斯恍惚地呼吸著，只覺手心里的指甲越扎人，疼痛不堪。

就在此時。

「我想到了。」

馬略斯低聲開口，吸引了衛隊眾人的注意：

「還有一個辦法。」

「既能救男爵一命，也能解困局。」

沃格爾和泰爾斯齊齊側目。

但馬略斯卻轉向了多伊爾：

「准備決斗吧，d.d。」

多伊爾本能地應是，反應過來後頓時錯愕：

「好的——長官？」

只見馬略斯的臉色淡漠如故，唯有語氣漸趨凝重：

「但是，丹尼·多伊爾先鋒官。」

他少有地稱呼多伊爾的全名，讓後者一陣緊張。

「你仔細聽好了。」

下一刻，守望人的話讓所有人盡皆色變：

「你要死。」

泰爾斯愣住了。

同樣愣住的人還有沃格爾，以及周圍的衛隊成員。

什么？

「這場決斗，」馬略斯淡淡地道，目光卻定死在d.d的身上：

「你必須……」

「死在他手里。」

泰爾斯反應過來，悚然一驚。

有此反應的不止他一人。

「什么？」沃格爾難以置信地看向守望人。

「對手想藉眾怒難，我們就原數奉還。」

馬略斯淡然回頭，不去看徹底愣在原地，神情恍惚的多伊爾。

「多伊爾接受決斗，卻被對手所殺——這樣一來，無論原委如何，拜拉爾家大鬧宴會，借外來惡法，殘殺本國同儕，他們天然理虧，大家記得的，只有你們家的忍辱負重，與泰爾斯殿下的迫不得已。」

「事後，王室自可居中主持公道，占據道德高地，平息余波。」

在眾人驚詫的眼神中，馬略斯淡然若無其事，訴說著他這個可怕的提議：

「殿下並不知情，不偏不倚。」

「多伊爾不避責任，一力擔當。」

「故事結束。」

衛隊中一片沉默。

「死……」多伊爾愣在原地，回不過神來。

唯有沃格爾渡過了最初的驚愕，皺眉質疑：

「但是這樣，多伊爾家族那邊……」

「兒子光榮地為父出戰，死於決斗，保全王室顏面，」馬略斯盯著癱倒在地上的老男爵：

「父親窩囊地逃避責任，死於謀殺，連累王國大亂。」

「事關大局，他們知道該怎么選擇。」

泰爾斯看見，多伊爾微微一顫，滿面失神。

仿佛從前的那個d.d消失了。

「不，」泰爾斯下意識地道：

「肯定有更好的辦法……」

可這一刻，無論沃格爾還是馬略斯，似乎沒人在意他的話。

「可那之後，」沃格爾抱起手臂，似乎真的在認真思考這條出路的可能與利弊：

「璨星七侍，他們對王室的態度……」

d.d怔怔地抬起頭。

「有利必有弊，但那就不是你我能置喙的范疇了，而是陛下與御前會議上諸位大人的考量。」

馬略斯淡淡道，就像泰爾斯回到永星城的那天，「建議」他待在馬車里一模一樣：

「棋局里，拜拉爾只是棋子，璨星七侍也是棋子，你我亦是棋子。」

「只能選擇損失最小的走法。」

泰爾斯恍惚一滯。

棋子。

又是棋子。

受人擺布的棋子。

「這值得嗎？」泰爾斯輕聲開口。

但馬略斯依舊在與沃格爾討論，沒有注意到他。

「那么，先鋒官多伊爾，你有多想救你父親的性命，救你的家族，救殿下脫出當前的困境？」

沃格爾輕聲問著已經說不出話來的多伊爾——這還是他第一次直面d.d，稱呼他的姓氏職位。

d.d又是一顫！

但沃格爾進逼不休：

「到了願為之赴死的地步嗎？」

多伊爾抬起頭，語氣惶恐不已，呼吸急促不安：

「我，我……」

沒人知道他要說什么。

「那家伙的站位松懈了，」一邊的哥洛佛突然出聲：