大廳里的客人們保持著罕見的安靜，仿佛在決斗的命令下達後，所有人都忘記了如何呼吸。

直到多伊爾突然伸手，撈起泰爾斯的酒杯！

他在眾人驚訝的眼神中，放肆而任性地將大半杯酒一飲而盡。

d.d隨手扔掉酒杯，在玻璃碎裂聲中深吸一口氣。

漸漸回神的他看了看安克身上的禮服。

下一秒，多伊爾面無表情，卻有條不紊地卸下屬於王室衛隊的皮甲和護具。

「老皮，我的劍。」

皮洛加猶豫了一下，在馬略斯的眼神下，這才將收繳的武器取來。

「這不會是場純粹的決斗——雙方都求敗不求勝，求死不求生。」

馬略斯走到d.d身旁，看著他做最後的准備，輕聲道：

「你准備好了嗎？」

坐在席位上的泰爾斯捏緊拳頭。

雙方都在求死……

為什么。

為什么！

多伊爾除下護臂，無所謂地望了一眼上司。

「勛爵，長官，或者，小托蒙德。」

或許是趁著酒意，或許是無所顧忌，他隨性地稱呼著對方：

「你知道嗎，你真是個混蛋。」

小托蒙德——馬略斯皺起眉頭。

「那副神神在在，連殿下都不鳥的樣子，很欠揍。」d.d說著說著，自己笑了起來。

但衛隊里的其他人都沒有笑。

守望人嘆了口氣：

「『薔薇』一脈里，後手刺擊是必學的要領，以簡潔凌厲，刁鑽難擋著稱，習練者很難改掉。」

「如果你找准時機……能少些痛苦。」

多伊爾笑容一滯。

他直起腰，看向另一邊跟他搭檔最多的哥洛佛，表情落寞。

「僵屍，抱歉一直拿垃圾話煩你，但是我父親叮囑了……要跟哥洛佛家打好關系……」

哥洛佛點點頭，仍舊面無表情：

「我知道。」

d.d做了個深呼吸。

「還有，你從來不去紅坊街……」

「所以我一直想問，」多伊爾毫不在意地頂著所有人的目光，露出一個蒼白的笑容：

「你是同性戀嗎？」

衛隊里登時一靜。

哥洛佛眉心一皺，但還是回答道：

「不是。」

多伊爾輕哼一聲，聳肩道：

「好吧，我想說，就算你是也沒關系，我很包容……」

「多伊爾家的，」大廳中央的安克打斷了d.d的話，他怡然自得，渾然不顧周圍躍躍欲試的衛兵們：

「你還在磨蹭什么？」

d.d大笑著回過頭：「怎么？」

「你等不及找死了嗎？」

「跟你一樣，」安克看著他的決斗對手，同樣笑了：

「彼此彼此。」

他們注視著雙方，但笑容很快消失在臉上。

平靜而淡漠。

毫無預兆，多伊爾一把奪過皮洛加手中的劍。

「殿下。」

「我知道我這些天為了討好您，演得有些誇張，用力過度，但是，」d.d緊緊抱住劍鞘，就像抱住溺水時的救命稻草，他頭也不回，出一如往昔般沒心沒肺的笑聲：

「您是個好人。」

泰爾斯一動。

多伊爾看向穹頂，彎了彎嘴角：

「比起在復興宮，在這兒很輕松。」

他的笑容消失了。

「倘若日後我父親……請您念及今天。」

泰爾斯下意識地張口，卻就是說不出那個「好」字。

他只能怔怔地看著多伊爾。

「殿下宅心仁厚，」馬略斯淡淡地接過話頭，化解這一刻的尷尬：

「你知道，他不會忘記的。」

多伊爾勉強一笑，了然點頭。

宅心仁厚。

宅心仁厚……

此時此刻，泰爾斯只覺得這樣的形容無比諷刺。

大廳中，多伊爾男爵抱著他的妻子，旁若無人地低聲啜泣起來。

d.d露出一個無奈的表情。

他不再看向泰爾斯，而是自顧自地回過頭去，提起武器，走下台階。

走向他的對手。

他的結局。

「多伊爾……」泰爾斯忍不住出聲，但馬略斯把住他的手臂，把王子的話堵死。

「他知道他將犧牲的是什么，」馬略斯淡淡道：

「更知道他要挽救的是什么。」

守望人轉向泰爾斯：

「但問題是，你知道嗎？」

我知道嗎？

泰爾斯默不作聲。

將犧牲的……

泰爾斯看著多伊爾的背影緩緩步下台階，沒有一貫以來的輕松悠閑，唯有格格不入的沉重恍惚。

要挽救的……

泰爾斯緩緩望向癱倒在地，面如死灰的多伊爾男爵，以及泣不成聲，顫抖不已的男爵夫人。

我將犧牲的。

我要挽救的。

泰爾斯看向手執短劍，一臉平靜的安克，一時出神。

他心中一動。

所以，就是這種感覺嗎？

泰爾斯對自己道。

他是第二王子。

是星湖公爵。

他就應該坐在高處，眼望棋盤，看著下方的棋子來回廝殺，拯救整盤棋局。

運籌帷幄，點將移卒。

他應該就這樣，接受應有的犧牲，看著d.d和敵人在決斗里周旋，力圖死於對方劍下，無論那多么荒謬。

之後再根據利益得失，論功行賞，討奸伐罪。

【因為如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】

快繩曾經的話語突然在泰爾斯的耳邊響起：

【要做的第一件事就是俯稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個游戲，才能玩得風生水起。】

泰爾斯默默地看著多伊爾遠去的背影。

「記得。」

副衛隊長沃格爾趕上兩步，在多伊爾身後輕聲提醒：

「如果你活下來了，而他死了。」

「那無論是殿下還是你父母，將來的命運，都會很糟。」

d.d的背影一震。

正如泰爾斯也呼吸一頓。

但跟泰爾斯不同的是，多伊爾很快平靜下來，一步一步向前而去。

就像已經接受了他的命運。

就像一枚……

棋子。

就在那一刻，泰爾斯突然懂了。

【仔細想一想，你成為王子之後，變成了什么模樣？】

【你是否還能選擇自己的路途？跟隨自己的心意？】

泰爾斯輕輕地低下頭。

所有人都等待著多伊爾的腳步，與安克的位置匯合。

【在成為王子之後，你還是你自己，還是泰爾斯嗎？】

【還是已經……變成了別的東西？】

「你說得沒錯，馬略斯，」泰爾斯突然幽幽開口：

「d.d他……他知道他將犧牲的是什么。」

「而安克，他也知道他要挽救的是什么。」

【你得到了什么，又失去了什么？】

馬略斯疑惑偏頭：

「殿下？」

泰爾斯抬起頭，目光銳利起來。

「但你也錯了。」

他坐在席位上，望著大廳里的每一副面孔：擔憂、焦急、惶恐、慌張、得意、期待、黯然、平淡、幸災樂禍……

「他不是棋子。」

泰爾斯平靜地道：

「他們都不是。」

他捏緊了拳頭：

「沒有人是。」

也許別人可以。

毫無負擔與顧忌，心安理得地移動棋子，或者甘為棋子。

也許星湖公爵可以，也許第二王子可以……

也許d.d可以，也許安克可以……

也許馬略斯，也許沃格爾……

但他不可以。

因為他是泰爾斯·璨星。

他是泰爾斯。

只是泰爾斯。

「他們不是棋子，而只是d.d，只是安克，只是……人。」

泰爾斯深邃地道：

「最純粹，也是最復雜的……人。」

守望人不解地問道：

「殿下，您是什么意思？」

泰爾斯做了個深呼吸，笑著對守望人眨了眨眼：

「意思是，去他娘的『舍卒』。」

馬略斯終於感覺到了不對頭：此時此刻，王子的眼中少了之前的局促與忐忑，缺了常有的深沉和苦澀。

取而代之的，是前所未有的堅定與明亮。

「等等，」馬略斯臉色一變：

「您想要做——」

但當他意識到第二王子要做什么的時候，已經來不及了。

下一秒，在多伊爾即將來到安克面前，在彼此仇視的兩人終於公平相對，在兩個家族的第一筆債務就要以血算清之前，泰爾斯就肅正臉色，昂然起身！

他高聲喝令道：

「等一下！」

星湖公爵的聲音傳遍大廳。

霎時間人人側目，就連多伊爾的腳步也停了下來。

大家紛紛奇怪地看向王子。

「殿下？」安克緊皺眉頭，擔憂事情生變的他下意識地問道。

泰爾斯勾了勾唇角，瞥了馬略斯一眼。

後者沒來由地一陣不安，連沃格爾向他投來的詢問眼神也忽視了。

「剛剛，我的親衛隊長告訴我！」

泰爾斯揚聲開口，舉起雙臂：

「這場決斗，無論是你，安克，抑或是你，多伊爾。」

他看著兩人，目光如炬，語句成鋒：

「他說，你們都會竭力求死！」

泰爾斯喝道：

「一心求敗！」

此言一出，大廳內頓時議論聲起。

唯有早有預料的人，如戈德溫伯爵，鳶尾花公爵，獨眼龍，瓦爾公爵等人，他們默不反應，心中各自有數。

王室衛隊中，馬略斯與沃格爾面面相覷，卻只能從彼此那里收獲一片驚疑。

怎么回事？

為什么，為什么要把這件事情，這么堂而皇之地……

身處風暴中心，安克和多伊爾對視了一眼，同樣不知所措。

「用實際的犧牲，換取更大的利益，或更小的損失。」

泰爾斯笑了，他分別看了兩人一眼，聲音明亮而自信：

「打一場求敗之戰，你們會嗎？」

「會嗎！」