他為什么在這里？

每一次走在復興宮的廊道里，馬略斯都忍不住這樣問自己。

狹小的石窗透出幾絲光線，將這一層走廊分割成無數黑白相間的碎片。

而他就穿行在光影里，在晨間的寒氣中，忽明忽暗。

很快，馬略斯腳下的路在眼前分岔：一條去向他常去的王室寶庫與守望人密室，一條去向他最討厭的衛隊值宿室。

他為什么在這里？

馬略斯毫不猶豫地走上其中一條。

因為他注定要在這里。

路過復興王時代「智相」哈爾瓦（他智珠在握的樣子依舊那么刺眼）的珍貴畫像，這位守望人與經過的兩名王室衛隊後勤官打了個招呼，然而敏感地察覺：他們的態度很奇特。

很正常。

畢竟昨夜過後，閔迪思廳成了整個王都關注的中心。

馬略斯淡然想道。

更何況，那個真正承受著這些壓力的人……

馬略斯輕車熟路地拐過一個轉角，推開一扇木門，走進衛隊的第一值宿室。

「所以，維阿，新年有什么福利？」

馬略斯在掛著排班名單的牆壁前停下，一邊跟室內的人打著招呼，一邊解下自己的佩劍掛上劍架。

觸及武器，遇到他者。

他的終結之力在體內覺醒，如同本能。

整個世界安靜下來。

荒蕪。

死寂。

冰冷。

沉重。

晦暗。

直到有人驚擾。

「馬黛茶。」

值宿室的另一頭，一個年輕男人——掌旗官維阿苦著臉放下茶杯，從滿是文件堆的書桌後抬起頭來：

「有個商團從桑特群島帶回來的，苦得夠嗆，在王都沒銷路。」

「於是後勤翼就廉價搞來了一大批，『有助提神』。」

「至少他們是這么說的。」

維阿心情抑郁，原因未知。

馬略斯控制著臉部，做出一個讓人感覺真誠的笑容。

「不錯，」守望人端起茶壺，給自己倒了一大杯：

「苦，這很有後勤翼的風范。」

馬略斯嘗了一口，嘴里的味道讓他狠狠蹙眉：

「特別適合你們這工作。」

但平素貧嘴的維阿這次卻不接茬。

「別看我，馬略斯大人，」維阿無奈地舉起手：

「今天，我只是個記錄的。」

看到維阿反常的謹慎，馬略斯一頓。

他不止是抑郁，還有努力掩飾的緊張。

但是為什么？

腳步聲從內間傳來。

死寂的世界里出現了新的波動，吸引了馬略斯的注意。

「你遲到了，」一個聲音在值宿室里響起，沉穩卻嚴肅：

「馬略斯勛爵。」

這聲音充滿了不快。

守望人回過頭，一個年歲與他相當，有著一雙細眼和一對薄唇，渾身貴氣讓人不適的男人走出內間，來到他面前。

是他。

馬略斯面色不變，心中微微嘆息。

為什么自己依舊會感到失望？

他早知道他要來，不是么？

「我沒想到來的是您。」

馬略斯放下茶杯，露出笑容，與來人正面相對：

「塔倫勛爵。」

沃格爾·塔倫——昨夜才見過面的副衛隊長兼席掌旗官，對著他輕哼一聲：

「是啊，我也沒想到。」

馬略斯點了點頭。

沃格爾不高興。

在死寂的世界里，他告訴自己。

對方想要某物，卻求之不得，是以憤懣異常。

守望人轉過頭問維阿：

「蓋坦呢？」

「我記得，一般是他負責記錄？」

書桌後，掌旗官維阿認真地盯著筆下的文字，對守望人的話恍若未聞，似乎打定主意，死不抬頭。

「掌旗翼今天很忙，人手不足。」

回答他的是沃格爾。

這位席掌旗官冷冷道：

「多虧了昨夜。」

馬略斯微微一笑。

「很忙？以至於，身為一把手的您都要親自上陣？」

守望人轉過頭，直視沃格爾那對柳葉般的眼睛：

「來做……文書工作？」

沃格爾沒有回答他，只是移步到書桌後，在維阿身側拉開一把椅子。

馬略斯瞥見，維阿偷偷地向旁邊挪了一點。

下一秒，沃格爾突然寒聲道出一句古語：

「騎士聚滿。」

此言一出，馬略斯與維阿齊齊一肅。

盡管心中另有所想，但守望人不得不與維阿一起正色回應：

「唯從帝令！」

他不知道這套古禮的意義何在。

但從有記憶里，王室衛隊就施行著這樣的規矩。

似乎這樣就能找回帝之禁衛的風采。

他只能遵從。

氣氛變得凝重起來。

沃格爾默默地盯著他，仿佛要測試他此話的真偽。

幾秒後，副衛隊長方才點了點頭：

「鎖門，我們開始。」

維阿深呼一口氣，起身照做。

他從鎖櫃里拉出一個黑色的箱子，從里面取出一塊瀝晶和一塊粗糙的卵形石。

馬略斯目光一凝。

「那么，尊敬的衛隊守望人托蒙德·馬略斯，請坐下。」

維阿一邊恭謹地請馬略斯坐下，一邊在牆後拉開一道鐵閘。

鐵閘下的牆面刻滿了古怪卻精致的紋路，寫著許多可能只有皓窮經才能知曉一二的古代符文。

維阿顯然不懂這些，但這不影響他遵照流程，將瀝晶和石頭鑲嵌進牆里紋路復雜的孔洞中。

動作小心翼翼。

熟悉，卻也敬畏。

維阿蓋上鐵閘，幾秒後，鐵閘的縫隙里出奇妙的微光。

「這是什么意思？」馬略斯緊緊盯著那些光芒。

「復聲石，」維阿興高采烈地回答，看來他也覺得很是新奇：

「很厲害對吧，據說這樣它就能運作起來……」

馬略斯打斷了他：

「我知道這是什么。」

「我問的是為什么。」

維阿愣了一下，下意識地看向沃格爾：

「您知道，王室衛隊里的重大記錄，一般都需要留下永世檔，特別是掌旗翼……」

沃格爾突然咳了一聲。

維阿立刻收聲正色。

「終結歷68o年1月4日晨，根據《禁衛聖約》，王室衛隊的掌旗工作現在開始。」

「留檔目標是衛隊守望人，托蒙德·馬略斯。」

這位掌旗官翻開記錄本，中規中矩：

「我是特等掌旗官維阿·寇登，負責本次的見證和記錄，同行的有席掌旗官沃格爾·塔倫，他將領導今天的……」

但沃格爾直接打斷了他：

「夠了。」

「瀝晶很貴，我們簡省些。」

在維阿尷尬的神色中，沃格爾接過談話的主導權。

「先，關於昨夜在閔迪思廳……」

沃格爾翻開手中的一頁記錄，直視眼前的馬略斯，冷冷道：

「無論沖動下場還是代理決斗，身為親衛隊長，你知曉其中利害。」

「為何沒有阻止，反而縱容泰爾斯王子的沖動之舉？」

馬略斯的目光從鑲嵌著復聲石和瀝晶的牆面上收回，不再看那個在六百年里被無數業余人士修修補補，現在只能算勉強能用的古老復聲法陣。

他回到昨夜。

「我既無權，也無力干涉王子殿下的決定。」

「他既話，大庭廣眾之下，我不能與他相左。」

沃格爾出意味不明的哼聲：

「是么？」

「但我怎么覺得，你昨夜挺想跟上級相左的呢？」

他沒變。

馬略斯望著沃格爾的臉龐，上面是一如既往的多疑、刻薄與敵視。

就跟十八年前一樣。

當時，沃格爾、法昆多、施泰利，包括他自己，他們還都只是青蔥的騎士學徒，就算出身最高、資歷最深的沃格爾也只是王室衛隊的選拔生，甚至不算正式的衛隊成員。

只是一群年輕人，仰望著曾經的傳奇，渴望著虛幻的名譽。

卻在已然懂事，即將成人的年紀。

目睹血色的噩夢。

驚慌失措。

茫然失序。

馬略斯搖頭：

「您一定是誤會了，塔倫勛爵，昨夜我和你……」

但沃格爾絲毫不給他說完話的機會：

「丹尼·多伊爾，那個d.d，你手下的一等護衛官。」

席掌旗官低頭審視著一頁文件：

「他昨晚的表現很是不堪，甚至乎恥辱。」

「為一己之私，妄自行動，置王子安危於不顧，對上級命令恍若不聞。」

沃格爾抬起頭：

「是這樣嗎？」

馬略斯與沃格爾靜靜對視著。

在十八年的時間里，他和沃格爾，他們這一代的年輕人戰戰兢兢，努力把自己塑造成當初最景仰，卻也是最陌生的樣子。

從選拔生，到試訓者，再到二等官，一等官……

直至如今。

以為只要這樣。

就能掩蓋曾經的恐懼與絕望。

成為大人。

再去教訓新一代的年輕人。

「是的，」馬略斯痛快地道：

「他昨晚很愚蠢。」

沃格爾哼了一聲，意味不明。

「至於一等先鋒官，嘉倫·哥洛佛……」

席掌旗官換了一頁紙：

「據我所知，多伊爾就是從他手中掙脫，以至於危及局勢的。」

「是這樣嗎？」